Capitolo 14 Lascia che ti faccia un favore

La prima volta che sentì la sua voce, le ricordò quella di Hugo. Tuttavia, Celia la considerò solo una coincidenza, perché quell'uomo non poteva essere Hugo. “Salve”, salutò educatamente. “Grazie. Mio figlio è sano e salvo grazie a voi. Davvero, grazie”, disse l'uomo con serietà. Celia sorrise. “Non è stato affatto un problema. Non c'è davvero bisogno di continuare a ringraziarmi”. “Ma io voglio farlo, gentile signora!”, esordì all'improvviso il ragazzo, correndo più vicino con entusiasmo. Celia ridacchiò. L'uomo aggiunse: “La prego di conservare il mio numero. Se hai bisogno di qualcosa, non esitare a contattarmi. Io ci sarò”. Sta solo cercando di ricambiare la gentilezza, credo che non ci sia nulla di male ad accettare. “Certo, lo farò”. “Chiama mio padre se hai bisogno di aiuto! È in grado di risolvere qualsiasi problema, anche quelli più grossi”, ha commentato orgoglioso il ragazzo, la cui ammirazione per il padre era evidente. “Va bene, ma si sta facendo tardi. È ora di andare a letto, tutti e due”, disse Celia, notando l'ora, erano quasi le dieci. “Ne riparleremo presto. È ora di mettere a letto il piccolo”, disse l'uomo. “Anche lei dovrebbe riposare un po', signorina”, aggiunse sinceramente il ragazzo. “Lo farò. Buonanotte”. Un sorriso tenero rimase sulle labbra di Celia mentre chiudeva la telefonata, poi espirò a bassa voce. Anche gli estranei sembrano preoccuparsi più della mia famiglia. Tornato nella camera da letto principale, Hugo fissò il telefono con la fronte aggrottata. La voce di quella donna suscitava una strana familiarità, era quella di Celia? No, non poteva essere. Aveva lasciato la città anni fa. “Dovresti ringraziarla di persona, papà”, disse Jeremy accanto a lui. “Ho intenzione di farlo”, rispose Hugo. Voleva dare il buon esempio a suo figlio, la gratitudine era qualcosa a cui teneva molto. Da quando Jeremy era entrato nella sua vita, tutto era cambiato. Come ogni padre devoto, Hugo passava tutto il suo tempo libero a prendersi cura del figlio. “Mi piace molto quella signora. Puoi sposarla, così sarà la mia mamma?”. Jeremy chiese con innocente speranza. Hugo fu colto di sorpresa. Fin da quando era piccolo, Jeremy aveva sempre respinto le donne che cercavano di avvicinarsi a lui. E ora stava suggerendo una cosa del genere? Ma è anche una madre, pensò. E io non ho spazio nella mia vita per le storie d'amore, Jeremy da solo è un lavoro a tempo pieno. Se le devo un favore, troverò un altro modo per ripagarla. Arruffò i capelli del figlio e sorrise. “Pensavo che non ti piacesse quando le donne cercavano di avvicinarsi a me”. “Non lei”, disse Jeremy con convinzione. Dal momento in cui l'aveva conosciuta, qualcosa in quella donna gli aveva fatto sentire un legame profondo, come se fosse la madre che aveva sempre immaginato. Hugo lo abbracciò e gli baciò la testa. “Più tardi guardiamo un po' di cartoni animati”. “Ti voglio bene, papà!”. Jeremy avvolse le braccia intorno al collo del padre e gli diede un bacio. Ogni volta che Jeremy pronunciava quelle parole, il cuore di Hugo soffriva per un senso di colpa. Jeremy non sapeva la verità, come suo padre un tempo non lo volesse. Prima della sua nascita, Hugo aveva disprezzato l'idea di avere un figlio. Poco prima della sua nascita, Hugo aveva fatto qualcosa di terribile alla madre del bambino, qualcosa che era quasi costato la vita a entrambi. Da allora, Hugo aveva giurato di amare Jeremy incondizionatamente, sperando che questo avrebbe espiato i suoi errori passati. Tornata a casa, Celia si sedette sul divano e prese il telefono, aggiungendo un nuovo contatto alla sua lista. “Come lo chiamo?”, pensò ad alta voce. Dopo averci pensato un attimo, salvò il numero come papà di Treasure. Quella notte Pansy non riuscì a dormire. Celia era diventata la sua più grande minaccia. Il Profumo Varoque stava solo iniziando a prendere piede nel mercato nazionale e, con il talento di Celia, un'altra fragranza iconica avrebbe potuto assicurarne il dominio. Negli occhi di Pansy ardeva la rabbia. Quella donna deve essere distrutta, se non sabotando la sua carriera, ma spezzandola completamente. Non era il suo primo tentativo. Cinque anni prima, Pansy era quasi riuscita a rovinare Celia, ma l'uomo che aveva ingaggiato per aggredirla era stato picchiato e ricoverato in ospedale prima che potesse toccarla con un dito. Qualcuno era intervenuto all'ultimo momento. Per fortuna, Pansy era stata veloce a coprire le sue tracce e, quando Celia aveva cercato di smascherarla, aveva fatto inscenare a Yana uno spettacolo che aveva portato Celia a essere cacciata e schiaffeggiata da Callum. Pansy aveva creduto che Celia se ne fosse andata per sempre. Eppure ora era tornata più forte che mai, una profumiera di fama mondiale. Che sia maledetta. È una minaccia proprio come lo era sua madre. Stringendo forte il bicchiere di vino, l'oscurità offuscò lo sguardo di Pansy. Venerdì prossimo c'è una cena per l'anniversario della società. Mi assicurerò che riceva un invito. Una volta lì, la drogherò e manderò un uomo a caso. Il modo più semplice per rovinare una donna è distruggere il suo corpo e la sua mente. È sempre stata la mia arma più efficace. Se Callum la invita, non dirà di no. Il mattino seguente Celia arrivò in azienda. Quando Bryce la presentò al personale, fu accolta con ammirazione e rispetto. “È così giovane!” “E stupenda”. “Pinesnow No. 5 è il mio preferito!”. A Celia fu assegnato un ufficio tutto suo e un laboratorio con oltre tremila ingredienti. Bryce aveva sistemato tutto alla perfezione, in modo che potesse concentrarsi esclusivamente sul suo lavoro. Dopo averle mostrato il laboratorio, Bryce la guardò con calore. “Allora, cosa ne pensi?”. “Mi piace”, rispose Celia con un cenno del capo. “Penso che dovresti trovare qualcuno con cui condividere la tua vita”, disse lui, con voce dolce e affettuosa. “Stare da soli può diventare... solitario”. Celia sospirò dolcemente e sorrise. “Apprezzo la preoccupazione, signor Zamora. Ma mi sono abituata a stare da sola”. “Si vede che ti porti dentro molte cose”, disse Bryce con sincerità. “Ma qualunque cosa sia, spero che mi permetterai di aiutarti a superarla”. Celia si avvicinò alla finestra, dove la prima cosa che notò fu l'imponente edificio dello Spencer Group dall'altra parte della strada. I suoi occhi si oscurarono, pieni di amarezza. Dandogli le spalle, rispose: “Grazie, signor Zamora. Ma davvero, sto bene”. Bryce espirò, con una traccia di tristezza negli occhi. Celia era forte, brillante e straziantemente sola. “In realtà, avrei bisogno di un favore. Stasera c'è un ballo e mi serve un partner. Ti dispiacerebbe fingere con me, solo per la sera?”. Lui la guardò speranzoso.