Capitolo 4 Finalmente l'ho trovata

Astoria era una città in fermento e Hugo era alla ricerca frenetica di quella donna. Aveva esaurito ogni possibile pista, ma lei rimaneva inafferrabile. Aveva setacciato la città da un capo all'altro e aveva persino chiesto alla polizia di formare un'unità speciale per rintracciarla. Ma ancora non si trovava da nessuna parte. All'esterno Hugo appariva composto, ma nel suo intimo si scatenava una tempesta. Ogni volta che le autorità scoprivano il corpo di una donna, Hugo si precipitava, temendo che potesse essere lei. E ogni volta che non era lei, provava un'ondata di sollievo. Non perché ci tenesse a lei, ma perché la voleva viva, per poter sfogare la sua rabbia su di lei di persona. Non poteva permetterle di morire, non ancora. Doveva ancora espiare, pagare per quello che aveva fatto. La morte sarebbe stata troppo clemente. E se fosse stata viva, allora il loro bambino... Il pensiero lo bloccò. A questo punto, il bambino sarebbe stato di circa otto mesi. Poteva nascere da un momento all'altro. No, non avrebbe permesso alla donna che più disprezzava di dare alla luce suo figlio. Era un'umiliazione che non poteva sopportare. Un'altra telefonata infranse il silenzio teso del suo ufficio e la rabbia di Hugo divampò. Scagliò un fascicolo dall'altra parte della stanza. La sua assistente, che era appena entrata con i documenti, si bloccò spaventata. Le ginocchia quasi le cedettero a quella vista. Ultimamente il suo capo era emotivamente instabile, come una bomba a orologeria. Ogni volta che perdeva le staffe, tutti si assicuravano di rimanere il più possibile in silenzio. All'improvviso, il telefono squillò di nuovo e l'assistente si ritirò rapidamente. Hugo fece un respiro profondo e rispose. “Cosa c'è?”, sbottò. “Signor Spencer, abbiamo trovato sua moglie”, riferì l'agente in linea. “È sicuro?” “Sicurissimo. Si trova in un villaggio vicino a Honchkon. Abbiamo confrontato le sue cartelle cliniche con quelle di un ospedale locale. Il nome e l'aspetto corrispondono”. “Mandatemi l'indirizzo”, disse Hugo. “Desidera la nostra assistenza, signore?”. “Non ce n'è bisogno. La riporterò io stesso”, rispose Hugo, con voce fredda e uniforme. Ma chi ascoltava attentamente poteva percepire la furia sotto la superficie, come una corrente sotterranea pronta a esplodere. Aveva aspettato abbastanza. La sua rabbia era ormai a malapena contenibile. Così, finalmente, hai deciso di mostrarti, Celia. Strinse i pugni, la sua espressione si contorse per l'ira. La sua fuga aveva acceso qualcosa dentro di lui, e non si sarebbe spenta finché lei non avesse visto ogni grammo della sua furia. Un'ora dopo, un jet privato partì per Honchkon. A Honchkon, Yvonne Lester aiutò Celia a salire su un autobus. Celia era nell'ultimo trimestre di gravidanza e il suo pancione rendeva difficile camminare. Yvonne si era occupata di lei per mesi e si era affezionata a lei. Celia era aggraziata e dotata e, a differenza di altri, non aveva mai guardato dall'alto in basso Yvonne, che spesso veniva giudicata per essere una ragazza di campagna che era riuscita a entrare all'università “per caso”. Una donna nelle vicinanze notò Celia e fece un sussulto. “Santo cielo! Sembra proprio una star del cinema”. I passeggeri si voltarono a guardarla. La sua pelle era luminosa, i capelli ordinatamente legati all'indietro. Anche in gravidanza, aveva un aspetto radioso. “Suo marito deve essere un uomo fortunato”, sussurrò qualcuno. “Infatti. Non ho mai visto nessuno così bello”, aggiunse un altro. “Di quanto sei incinta?”, chiese una signora. “Otto mesi”, rispose Celia con un sorriso. “Oh, è quasi ora! È qui per un controllo?”. “Sì”, annuì. Nel frattempo, Hugo era seduto su un lussuoso divano nella cabina del suo jet, con gli occhi fissi sul finestrino. Anche con un volo privato, ci sarebbero volute quasi due ore per raggiungere Honchkon da Astoria. Lei sapeva davvero come sparire. Alle 11:00, quattro SUV neri si fermarono all'aeroporto e si diressero verso il terminal. La visita di controllo di Celia è andata bene. Il bambino era sano, ma lei era leggermente anemica, quindi il medico le ha dato degli integratori. In seguito, la donna invitò Yvonne a pranzo e le due andarono a fare shopping di vestiti per bambini. Celia comprò diversi abiti, ma ne voleva ancora. Alle 14:00 salirono su un furgone per tornare al villaggio. Contemporaneamente, i quattro SUV entrarono nel villaggio. Dal sedile posteriore del secondo veicolo, Hugo osservò con cipiglio la zona degradata. Si è nascosta qui per tutto questo tempo? Questo posto sembra persino peggiore della campagna. Non c'è da stupirsi che fosse difficile trovarla. Eppure, c'era una strana bellezza nella zona. Il villaggio era incastonato tra le montagne, appartato e tranquillo. Quando arrivarono all'indirizzo indicato dal GPS, una delle guardie del corpo uscì per chiedere informazioni. Tornò poco dopo. “Signore, ho chiesto in giro. Un abitante del villaggio che conosce la signorina Stuart ha detto che è andata in ospedale e dovrebbe tornare verso le 16”. La fronte di Hugo si aggrottò. La sua pancia doveva essere enorme ormai. Lanciò un'occhiata lungo lo stretto sentiero, l'unica strada per entrare o uscire. Non sarebbe stato difficile individuarla. “Allora aspettiamo”, disse, tirando fuori un pacchetto di sigarette. Abbassò il finestrino e ne accese una. I ricordi tornarono a galla. Per sei mesi l'aveva cercata senza sosta, tormentato dall'ansia e dal timore che potesse essere morta. Aveva persino pensato al bambino. Ma aveva tenuto le sue emozioni sepolte dietro una maschera di indifferenza. Tirò una lunga boccata, con l'amarezza che gli saliva al petto. Aspetta un attimo... Sto provando pietà per lei? Non è possibile. Sua madre ha distrutto il matrimonio dei miei genitori. Mio padre morì in un incidente d'auto insieme a quella donna. La nostra famiglia divenne uno zimbello. Mia madre sprofondò nella depressione, se ne andò di casa e lasciò solo un biglietto. Sua madre ha rovinato la mia infanzia, ha rovinato tutta la mia vita! Non la perdonerò mai. Farò soffrire Celia fino alla fine. Proprio in quel momento, un furgone strisciò sulla strada fangosa e si fermò su un pezzo di terreno più liscio davanti all'auto di Hugo. I SUV neri erano difficili da non notare, soprattutto in un posto come questo. Yvonne scese per prima e aiutò Celia a scendere con cautela. Hugo fissò il furgone. Aveva la sensazione che fosse questo. E aveva ragione. Un attimo dopo, emerse una figura familiare. Celia non era più magra. Anche se ancora snella, la gravidanza rendeva difficile ogni passo. I suoi occhi si fissarono sul suo viso. Erano passati sei mesi dall'ultima volta che l'aveva vista, ma il suo aspetto era quasi immutato. Anzi, la gravidanza aveva aggiunto un certo splendore. Una ciocca di capelli le cadeva sulla fronte, che lei nascondeva dietro l'orecchio con un sorriso allegro. Sembrava un ritratto riportato in vita, così bello che per un attimo Hugo rimase incantato. Ma poi il suo volto si oscurò e scese dall'auto.