Capitolo 13 La gratitudine di un padre

Un guizzo di sorpresa attraversò il volto di Pansy quando posò lo sguardo su Celia. La ragazza gracile e denutrita di cinque anni prima era sbocciata in una splendida giovane donna. Indossava una camicetta bianca e pulita infilata in un'elegante gonna nera, stretta in vita da una cintura dorata. I tacchi erano modesti ma eleganti e, a parte un orologio, non indossava altri gioielli. I lunghi capelli ricci le scendevano lungo la schiena e portava una borsa semplice ma di buon gusto. Irradiava una tranquilla eleganza. Il tempo cambia tutto. Anche la bambina più semplice può trasformarsi in un grazioso cigno. Pansy dovette ammettere, anche se a malincuore, che Celia possedeva una brillantezza che rivaleggiava con quella di sua figlia, e senza il lusso della formazione o delle risorse di cui aveva goduto Yana. Com'è ingiusta la vita, pensò amaramente. Ma, mettendo da parte questi sentimenti, Pansy impose un tono piacevole alla sua voce. “Sono passati secoli. Che cosa hai fatto ultimamente?”. Celia evidentemente non voleva impegnarsi. Pansy continuò. “Ah sì, l'ho saputo. Lei è il profumiere di punta di Varoque, quello che sta dietro a Pinesnow No. 5”. Celia aggrottò leggermente le sopracciglia, ma non si stupì che Pansy lo sapesse. Dopo tutto, la donna possedeva un'azienda di profumi. È ovvio che avrebbe tenuto d'occhio qualcuno che minacciava il suo mercato. “Siamo una famiglia”, disse Pansy senza problemi. “Perché invece non vieni a lavorare per noi? Potrei offrirti un accordo generoso”. Le labbra di Celia si incurvarono in un sorriso sarcastico mentre si allontanava. “Non siete la mia famiglia”. Il sorriso di Pansy si congelò sul suo volto, ma mantenne la sua compostezza. “Suvvia. Non siamo tutti una famiglia?”. “Mio padre è l'unico che considero una famiglia. Il resto di voi sono solo persone che conosco per caso”, rispose Celia freddamente. Ricordava come Pansy la facesse aspettare fuori dopo essere tornata dalla nonna, chiamandola “sporca” e dicendo che portava germi. Pansy le faceva spruzzare del disinfettante dalla tata prima di farla entrare. Celia aveva solo tredici anni. Non aveva mai dimenticato l'umiliazione. Una volta avrebbe potuto desiderare un posto in questa casa. Ora non più. Quel desiderio era morto da tempo. Una voce familiare giunse da dietro. “Finalmente sei a casa”, disse Callum. Lei si voltò verso il padre. Aveva un aspetto più vecchio, più consumato, ma ancora familiare. Non sembrava però felicissimo di vederla. “Ciao, papà”, lo salutò lei. Callum la studiò, un guizzo di emozione gli attraversò il viso. È diventata una donna... assomiglia a sua madre. Yana apparve in cima alle scale, momentaneamente stupita dall'aspetto di Celia. È solo una profumiera, perché ha un aspetto così raffinato? La gelosia la attanagliava. Aveva discusso sul vestirsi per la riunione, ma alla fine aveva pensato di non averne bisogno. Un grosso errore. Celia ignorò tutti, tranne suo padre. Gli altri erano il motivo per cui aveva lasciato questa casa. Callum si avvicinò, con il senso di colpa impresso nei lineamenti. “Cosa hai fatto in tutti questi anni? Perché non mi hai contattato?”. Sapeva che lei se n'era andata per come l'aveva trattata. La rabbia aveva avuto la meglio su di lui e quando si era reso conto di ciò che aveva fatto era ormai troppo tardi. “Ho lavorato in una casa di profumi”, rispose lei con semplicità. “In che ruolo?”, chiese lui. “Sono una profumiera”. Lui annuì lentamente. “Ci vuole una vera abilità. Sono orgoglioso di te”. Pansy inveì in silenzio. Le faceva rabbia che Celia avesse ereditato il talento di sua madre. Proprio in quel momento, un servitore entrò nella stanza. “La cena è pronta, signore”. “Parleremo ancora a cena”, disse Callum. “Venite”. Il pasto fu scomodo. Ognuno era seduto con i propri pensieri, mentre Celia si sentiva completamente fuori posto. Yana dava infiniti ordini al personale, affermando chiaramente di essere la vera padrona di casa. Suo padre le faceva domande sulla sua vita, ma c'era sempre una formalità nel suo tono. C'era distanza. Quando finalmente la cena finì, Celia si congedò. Mentre si trovava fuori dalla villa e guardava le sue finestre scintillanti, qualcosa le doleva nel petto. Anche adesso, sono ancora sola. Più tardi, quella sera, Jeremy finì il bagno, prese un foglio di carta e andò in punta di piedi nella camera da letto principale. Prese il telefono del padre e compose il numero che aveva scritto. Celia stava vagando senza meta per le strade quando il suo telefono squillò. Il numero non le era familiare, ma rispose lo stesso. “Pronto?” “Sono io, bella signora”, disse una voce giovane e dolce. Celia si illuminò immediatamente. “Sei il ragazzo che ho aiutato?”. “Sì! Sono Jeremy Spencer. Ma puoi chiamarmi Jeremy”. “È un piacere sentirti, Jeremy”, rispose Celia con calore. La sua voce alleviò la tristezza che ancora la attanagliava. Poi, con un pizzico di curiosità, Jeremy chiese: “Ha un fidanzato, signorina?”. Celia sbatté le palpebre e rise. “No. Perché me lo chiede?”. “Ne vorrebbe uno?”. Lei ridacchiò. “Hai in mente qualcuno?”. “Sì! Mio padre! È intelligente, bello e ricco. Ti prometto che ti piacerà”. Celia fece una pausa, presa alla sprovvista. Quindi è stato cresciuto da un padre single? Povero ragazzo. Le si strinse un po' il cuore. “Grazie, Jeremy. È molto dolce da parte tua. Stai bene?”. “Sto benissimo! E tutto grazie a te. Se non mi avessi aiutato, avrei potuto essere venduto!”, disse allegramente, come se il ricordo non lo turbasse. Proprio in quel momento Hugo uscì dal bagno, sentendo il figlio chiacchierare. Jeremy gli fece cenno di avvicinarsi. “Vieni a salutarlo, papà!”. Hugo si sdraiò sul divano e Jeremy gli passò il telefono. “Saluta la bella signora che mi ha salvato!”. Quindi questa era la donna che aveva salvato suo figlio. Hugo prese il telefono. “Ciao”. La sua voce era ricca e vellutata, Celia sbatté le palpebre per la sorpresa. Wow, fa il doppiatore o qualcosa del genere?