Capitolo 1 È incinta

Una splendida giovane donna dal viso insolitamente pallido si trovava all'ingresso della sala ecografica, stringendo un referto medico nella mano tremante. Ma invece della tipica gioia ed eccitazione che spesso segue una notizia del genere, era avvolta da una fitta nube di paura. Le parole in calce al referto erano chiare: un feto vitale; compatibile con una gravidanza intrauterina di oltre 8 settimane. Era incinta, al secondo mese di gravidanza. In quel momento squillò il telefono. Vedendo l'ID del chiamante, tirò un respiro affannoso prima di rispondere con un tranquillo “Pronto?”. “Vieni in ufficio”, disse una voce fredda e bassa, così agghiacciante da sembrare quasi inumana. “I-” La telefonata si interruppe bruscamente, interrompendo ogni possibilità di risposta. Celia Stuart infilò rapidamente il rapporto nella borsa, uscì di corsa dall'ospedale e si diresse verso l'edificio più imponente nel cuore della città. C'era un solo motivo per cui veniva convocata lì: compiacere il marito e soddisfare i suoi desideri fisici. Non importava l'ora o il luogo, ci si aspettava che fosse disponibile ogni volta che lui lo richiedeva. Altrimenti, ne avrebbe subito le conseguenze. Quando arrivò nella suite al 32° piano, si era appena seduta sul divano per riposare quando lo scanner biometrico fuori dalla porta emise un segnale acustico. Entrò un uomo alto e imponente, vestito con un abito nero su misura che sottolineava la sua eleganza e la sua presenza intimidatoria. Era Hugo Spencer. Suo marito. Forzando un sorriso, Celia si alzò in piedi. “È andato bene il tuo viaggio di lavoro, caro?”. Il sole fuori era ancora luminoso e proiettava una luce tagliente sui suoi lineamenti raffinati - le sopracciglia, il naso, la mascella scolpita, facendolo apparire ancora più freddo, quasi crudele nella sua perfezione. Non rispose. Invece, lanciò una borsa nella sua direzione. “Fatti una doccia e mettiti questo”, ordinò, con la voce più autoritaria che mai. Celia diede un'occhiata alla lingerie rosa pallido contenuta nella borsa e capì immediatamente. Le sue guance arrossirono mentre balbettava: “Ho... ho mal di stomaco. Non mi sento bene. Possiamo...” Lui capì subito la sua scusa. Il suo tono divenne gelido. “Smettila di mentire”. “È la verità”, mormorò lei, con le guance in fiamme per la bugia. Il bambino dentro di lei cresceva già da due mesi. Sapeva che il suo corpo non sarebbe stato in grado di gestire ciò che lui aveva in mente. Raccogliendo il coraggio, Celia supplicò dolcemente: “Posso riposare oggi? Solo per un giorno... per il bene del bambino”. Hugo le si avvicinò lentamente, con le mani in tasca, torreggiando su di lei e guardandola con disprezzo. “Pensi di esserti guadagnata un giorno di riposo?”. Gli occhi di lei si riempirono di lacrime. Non provava altro che amarezza guardando l'uomo senza cuore che aveva davanti. Un anno prima, la matrigna l'aveva incastrata, cercando di consegnarla a un uomo anziano. In quel momento di disperazione, Hugo apparve, apparentemente dal nulla, e la tirò fuori dall'incubo. Ma quando cercò di raccontare al padre quello che era successo, la matrigna stravolse la storia e accusò lei, sostenendo che Celia aveva portato la sorellastra in un locale dove era stata quasi aggredita. Senza pensarci due volte, il padre le diede uno schiaffo e la cacciò di casa. In una notte di tempesta, poco tempo dopo, alcuni uomini ubriachi cercarono di afferrarla. Mentre lei inciampava impaurita, apparve di nuovo Hugo. Allora era il suo salvatore, l'uomo che le aveva dato rifugio, conforto e senso di sicurezza. Era alto, carismatico e aveva un'aria nobile. Come amministratore delegato del più grande gruppo finanziario del Paese, la Spencer Corporation, esercitava un potere e una ricchezza immensi. Un mese più tardi, Celia, influenzata dalla sua tenerezza, prese di nascosto il libretto di famiglia e lo sposò, all'insaputa del padre e senza alcuna benedizione. Aveva creduto che il matrimonio avrebbe portato la felicità. Ma la notte in cui si registrarono, Hugo si avvicinò e le sussurrò una crudele verità: sposarla era solo l'inizio della sua vendetta. Ora, nel presente, Celia uscì dalla doccia con le braccia incrociate sul petto, le guance arrossate mentre si avvicinava lentamente al letto. Sembrava che Hugo provasse un piacere perverso nel tormentarla. Ogni volta che tornava da un viaggio, portava a casa accessori intimi e la costringeva a indossarli per il suo divertimento. Lui giaceva pigramente contro un cuscino, vestito con una camicia bianca croccante e pantaloni su misura, che trasudavano raffinatezza e decadenza. Vedendolo lì, lei cercò ancora una volta di supplicarlo, con voce dolce. “Per favore... non mi sento bene. Non possiamo...” “Non puoi dire di no”, la interruppe freddamente lui, con occhi taglienti e inflessibili. Lo sguardo che le rivolse le fece venire voglia di scappare lontano, molto lontano. “Quando la smetterai di farmi questo? Quando mi lascerai andare?”, chiese infine, mentre le lacrime le scendevano incontrollate sul viso. Era un essere umano, non un giocattolo da controllare. Hugo si alzò lentamente a sedere, con un'espressione illeggibile, mentre fissava il fuoco sul volto rigato dalle lacrime di lei. Per un attimo sembrò divertito dalla sua improvvisa sfida. Troppa obbedienza, dopo tutto, era noiosa. Un sorrisetto gli si posò sulle labbra. “Vuoi liberarti di me? Non succederà mai. Non in questa vita. Anche se mi stancherò di te, non ti sarà permesso di andartene”. “Tu...” Celia soffocò le parole, la sua umiliazione era completa. Lui si avvicinò, afferrandole il mento con forza e costringendola a incontrare il suo sguardo. C'era qualcosa nella sua fragile ribellione che suscitava qualcosa di più oscuro dentro di lui. Quando si chinò per baciarla, Celia voltò bruscamente la testa. “Osi allontanarti da me?”, sogghignò lui. Un attimo dopo, la prese in braccio e la gettò sul morbido letto dietro di loro. Passarono due ore agonizzanti. Celia, esausta e tremante, si stringeva l'addome dolorante. Il cuore le crollò quando vide delle deboli macchie di sangue sulle lenzuola. Ti prego... il mio bambino... ti prego, sta bene! A malapena in grado di reggersi in piedi, si trascinò fino all'ospedale. Sdraiata di nuovo nella sala delle ecografie, sentì il petto stringersi per il panico, mentre il morbido suono ritmico del battito cardiaco del feto riempiva la stanza. Le lacrime le rigavano silenziosamente le guance. L'infermiera si precipitò, preoccupata. “Signorina, non si preoccupi. Il bambino sta bene. Il battito è forte”. Il sollievo la invase, per poi essere sostituito da una maggiore paura quando entrò nello studio del medico. “Stava bene stamattina. Perché ora sanguina?”, le chiese il medico, accigliato. “Vuoi questo bambino o no?”. “Sì!” Celia sbottò prima di riuscire a pensare. Sentire il battito del suo bambino aveva risvegliato qualcosa di feroce dentro di lei: l'istinto materno di protezione. “Non hai ancora vent'anni. Suo marito non è con lei?”, chiese il medico, notando il livido fresco sul collo. “È occupato con il lavoro”, borbottò lei. “Beh, gli dica questo: per i prossimi tre mesi deve riposare, senza stress, senza sforzi fisici. Altrimenti, il rischio di aborto spontaneo è molto alto, per quanto tu sia giovane e in salute”. “Capisco. Grazie, dottore”. Il suo viso si colorò di rosso per la vergogna. Ma il sollievo la invadeva, così come l'ansia. Come avrebbe potuto dire a Hugo del bambino? Se fosse rimasta in silenzio, suo figlio sarebbe rimasto in pericolo. Ma se glielo avesse detto... temeva che il bambino avrebbe affrontato una minaccia ancora maggiore, perché Hugo avrebbe sicuramente preteso che se ne liberasse.