Capitolo 9 Andare all'estero

Quel pomeriggio, un'infermiera consegnò a Celia un documento. Sapeva che era di Hugo prima ancora di aprirlo. All'interno c'era un accordo di divorzio. Quanto può essere crudele? La sua mente tornò a girare a vuoto. Mi lascia andare dopo aver ucciso mio figlio? Mio figlio ha perso la vita e io ho quasi perso la mia. È questo il prezzo della libertà? Come ha potuto? In serata fu trasferita in una struttura di recupero. Ma sapeva che la ferita nel suo cuore non sarebbe mai guarita. Un mese dopo, un taxi portò Celia all'aeroporto, con la sua piccola valigia accanto. Guardando la città per l'ultima volta, strinse la mascella. Questo luogo era soffuso di dolore, non poteva restare un altro momento. Anche se il dolore non sarebbe mai svanito, forse la distanza avrebbe potuto attenuarlo. Forse un giorno guarirò. O forse sopravviverò a Hugo. Quattro anni dopo, una nuova fragranza, Pinesnow No. 5, conquistò il mondo, battendo i record di vendita. Si diceva che la sua creatrice fosse una donna giovane ed enigmatica, elegante e misteriosa come il profumo stesso. All'aeroporto di Astoria è emersa una figura snella, con la gonna a quadri che ondeggiava e i riccioli sciolti che le scendevano in vita. Gli occhiali da sole oversize facevano ben poco per oscurare la sua straordinaria bellezza. Se la bellezza avesse un parametro di riferimento, lei sarebbe in cima alla lista. “Signorina Stuart! Da questa parte!”, chiamò una voce vivace. Celia si avvicinò sorridendo. “Lei deve essere Michelle”. “Sì! Oggi sono la sua accompagnatrice. Il capo è legato”. “Facci strada”. Michelle guidava un'auto modesta e lanciava occhiate a Celia attraverso lo specchietto retrovisore. Aveva visto solo foto della protetta del suo capo, ma la donna reale era mozzafiato, più eterea delle celebrità di Findellan. Dovrebbe stare sui cartelloni pubblicitari, non in un laboratorio di profumeria. Eppure era qui, uno dei più giovani maestri profumieri del settore. “Quanto tempo è stata all'estero, signorina Stuart?”. Chiese Michelle. Celia guardò il paesaggio urbano che sfuggiva, con un guizzo di odio negli occhi. “Abbastanza a lungo”. “Sono ancora una giovane profumiera. Mi piacerebbe imparare da lei, forse anche creare qualcosa come Pinesnow No. 5, un giorno”. “Con il duro lavoro ci si arriva”, disse Celia. “Potresti insegnarmi qualche trucco quando sei libera?”. “Certo.” Michelle quasi strillava. Il mio idolo ha la mia età! “Perdonami, ma quanti anni hai?”. “Prova a indovinare”. “Ventitré?” “Ventiquattro”. Michelle rimase a bocca aperta. “Non è possibile! Anch'io ho ventiquattro anni!”. Il Condominio, Celia è stata lasciata in un lussuoso grattacielo di proprietà del suo mentore, Bryce Zamora, l'uomo che aveva scoperto il suo talento quattro anni prima in una notte di pioggia. L'aveva curata e rimessa in salute, aveva finanziato la sua formazione presso le migliori istituzioni di Findella e aveva raccolto i frutti quando Pinesnow n. 5 era diventata un fenomeno mondiale. Ora l'aveva richiamata per dirigere la ricerca della sua nuova filiale. All'inizio aveva rifiutato. Questa città era un cimitero di incubi. Ma doveva tutto a Bryce. E c'erano tombe che doveva visitare, quelle di sua madre e di sua nonna. Meritavano le sue preghiere. Quella sera Celia si affacciò alla finestra, con il caffè in mano, osservando la città scintillare come una falsa promessa. Erano passati quattro anni, eppure il suo odio non si era affievolito. L'uomo che detestava continuava a prosperare, non intaccato dal karma. Ma posso aspettare. Guarderò il suo impero crollare. Il Museo, sabato mattina, Bryce chiamò. Sua sorella doveva accompagnare la nipotina di tre anni, Nelly, e aveva bisogno di Celia e Michelle per portarla al museo. Alle 9:30 Michelle arrivò con Nelly al seguito. Il museo era pieno di gente, come ci si aspettava nei fine settimana. Tennero Nelly per mano e si aggirarono tra le esposizioni finché la bambina non si fermò nella sezione dei dinosauri, affascinata. “Michelle, il mio telefono è scarico. Prendo un power bank”, disse Celia. “Ci penso io. Io guardo Nelly”. Celia si allontanò alla ricerca di una presa di corrente. Il suo telefono squillò, Leah, la sua migliore amica di Korshach. “Cos'è questo rumore?” Chiese Leah. “Sono al museo. Aspetta, ho bisogno di un posto tranquillo”. Celia superò il cartello “Staff Only” e si infilò in un corridoio riservato. “Come sta venendo il tuo nuovo singolo?”. “Fatto, ma ho la gola distrutta. Le prove sono sospese”. “Riposa la voce, ragazza”. Celia si appoggiò al muro, poi si bloccò. L'urlo di un bambino trafisse l'aria. “Lasciatemi andare! Chi siete? Lasciatemi andare!”. “Chiudi il becco, moccioso!”, ringhiò un uomo. Seguì un mugolio soffocato.