Capitolo 3 Vendetta

La schiena di Yunice si irrigidì, ma non si girò. Era Paul Powell, il suo compagno di giochi d'infanzia e fidanzato. Non si girò, ma Paul allungò la mano, afferrò la sua spalla e la fece voltare verso di lui con un sorriso. "Corri sempre alla tomba di tuo padre quando sei triste..." Il suo sorriso si congelò. Aveva finalmente visto il volto di Yunice, pallido come un malato. I suoi occhi, nascosti sotto lunghi capelli neri, erano rattrappiti e vuoti. Un brivido gli percorse la schiena e ritirò istintivamente la mano. Fu allora che ricordò che era una pazza. I pazzi erano capaci di tutto. Aveva anche sentito dire che si sporcava di sporcizia per divertimento. Il pensiero di averla appena toccata fece rabbrividire la pelle di Paul, che discretamente si pulì la mano contro il tronco dell'albero dietro di lui. I suoi movimenti non erano evidenti, ma Yunice se ne accorse comunque. Lei e Paul erano fidanzati da anni, e tutti avevano sempre pensato che fossero una coppia, anche Yunice. Per questo, aveva sempre avuto un sottile senso di possessività nei suoi confronti. Essere respinta da qualcuno che le piaceva era doloroso. Ma la reazione di Yunice fu moderata. Paul non l'aveva visitata nemmeno una volta durante i suoi tre anni in ospedale psichiatrico. Aveva già capito che non c'era futuro tra loro. Era passato troppo tempo. Paul non sapeva più come interagire con Yunice. Per lui, era come una sconosciuta familiare. Imbarazzato, disse: "Da quando l'hai pugnalata in un impeto di follia, la salute di Elsie è peggiorata. Ora che rifiuti di tornare a casa, è così preoccupata che non riesce nemmeno a mangiare. Siamo tutti molto preoccupati per lei." Yunice sorrise sarcasticamente. Salta i pasti, ma è ancora viva, no? Vedendo che Yunice non si commuoveva, Paul aggrottò la fronte e il suo tono si fece più duro. "Ti sto dicendo di tornare a casa e di chiedere scusa a Elsie subito. Se non lo fai, puoi dimenticarti di vedermi di nuovo." Yunice era stata effettivamente sottomessa a Paul in passato, facendogli credere che non potesse vivere senza di lui. Ma durante i suoi anni in ospedale psichiatrico, aspettando la salvezza, le sue speranze erano già state erose a nulla. Aveva smesso di aspettarsi qualcosa da chiunque. Non avrebbe più cercato di compiacere nessuno. Lasciando andare il suo bisogno di essere amata, ora voleva solo vivere per se stessa. Yunice aprì la mano e guardò il segno di bruciatura sulla sua mano. Il dolore le ricordava che quando non aveva potere, essere ostinata o fare la dura avrebbe solo portato a più sofferenza. Così decise di andare con Paul. Aveva pianificato di tornare alla famiglia Saunders per rivendicare la sua identità comunque, e andare in macchina con lui era meglio che camminare. Paul camminò avanti e prese alcuni fazzoletti umidi dalla macchina per pulirsi le mani fuori dalla porta. Quando entrò, notò Yunice seduta sul sedile posteriore. Di solito sedeva sempre sul sedile del passeggero anteriore, era il suo posto esclusivo. Perché non si siede lì ora? Poi notò l'adesivo sul cruscotto che diceva: "Posto esclusivo della principessa. Altre ragazze, sedetevi dietro." Il viso di Paul si arrossì per l'imbarazzo. Si affrettò a spiegare: "Mia sorella l'ha messo lì per scherzo. Non ci pensare troppo, va bene?" Si aspettava che Yunice lo tormentasse a riguardo come faceva in passato, interrogandolo senza sosta. Solo a pensarci lo infastidiva. Yunice era sempre gelosa, e se avesse scoperto che era Elsie a mettere quell'adesivo lì, avrebbe sicuramente fatto problemi per lei. Paul si era già preparato. Non importa cosa Yunice gli avrebbe chiesto, avrebbe solo reagito, accusandola di essere paranoica. Questo aveva sempre funzionato prima; non solo se la sarebbe cavata, ma Yunice avrebbe anche finito per coccolarlo. Ma, con sua sorpresa, prima che potesse dire qualcosa, Yunice rispose semplicemente: "Va bene." Poi, niente. Paul rimase sbalordito per un momento. Aspettò ma Yunice non aveva davvero intenzione di chiedere di più. Aggrottò la fronte, poi avviò l'auto. L'interno dell'auto era silenzioso. Nessuno dei due parlava. Paul guardò nello specchietto retrovisore e vide Yunice guardare fuori dalla finestra con un'espressione indifferente, come se non stesse nemmeno prestando attenzione a lui. Aveva pianificato di parlarle di rompere il fidanzamento, ma aveva anche paura che potesse rifiutarsi di lasciarlo andare. Eppure ora, vedendola così indifferente, si sentì inesplicabilmente irritato. Non riusciva a mettere il dito su di esso, ma più lo ignorava, più si infastidiva. Così schiacciò improvvisamente il gas, accelerando. Yunice era timida. Quando guidava veloce, di solito si spaventava e lo supplicava di rallentare. Ma ora, anche se il tachimetro si avvicinava al suo limite, Yunice semplicemente allacciò la cintura di sicurezza e rimase in silenzio. L'auto sfiorò di poco un enorme camion, facendo sudare freddo Paul. Spaventato, rallentò rapidamente da solo. Non le aveva nemmeno chiesto di fermarsi. Si sentì imbarazzato, e mormorò: "Sei più coraggiosa di prima." Paul era giovane e sconsiderato. Gli piaceva mostrarsi guidando veloce, godendo del modo in cui Yunice si spaventava e lo supplicava di rallentare. Ma Yunice non aveva mai avuto paura della velocità. Allora, aveva solo paura che lui si facesse male. Ora che lui non era più il suo amato, non le importava più. Alla tenuta della famiglia Saunders, Lily Moore ed Elsie stavano al cancello, aspettando con impazienza il loro arrivo. Vedendo Owen uscire con uno scialle in mano, Elsie pensò che fosse per lei. Spintonò sottilmente Lily da parte, aspettando che Owen glielo mettesse sulle spalle. Ma Owen non la guardò nemmeno. Stava guardando giù per la strada, aspettando l'arrivo dell'auto di Paul, tenendo lo scialle per Yunice. Il viso di Elsie si contorse di frustrazione. Anche ora, Owen non riesce a lasciar andare quella pazza. Proprio allora, l'auto di Paul si fermò, e lei mise rapidamente un'espressione di ammirazione. "Paul sa sempre come gestire le cose. Yunice ascolta solo lui..." Poi, come se si rendesse conto di aver detto qualcosa di sbagliato, emise un gemito e si coprì la bocca. Con un singhiozzo, disse: "Owen, non volevo dire che sei incapace. È solo che sono cresciuta in montagna e non so parlare correttamente..." Ma Owen era già perso nei suoi pensieri. Ha ragione. Ero andato personalmente a prelevare Yunice, le avevo parlato con pazienza, ma lei mi aveva solo dato un atteggiamento e si era rifiutata di venire con me. Eppure Paul, di tutte le persone, era riuscito a portarla a casa così facilmente? L'umore di Owen si rabbuiò. Era stato così felice solo un momento prima, ma ora il suo viso si oscurò. Non le importava se lui la coccolava o no? Beh, nemmeno a lui importava! Così, quando Yunice scese dall'auto, Owen mise deliberatamente lo scialle sulle spalle di Elsie. Per quanto riguardava Yunice... Poteva congelare per tutto quello che gli importava. La sera autunnale era già fredda. Soprattutto uscendo dall'auto, il freddo vento mandò un brivido attraverso la maglietta sottile di Yunice. Guardò lo scialle avvolto attorno a Elsie, poi rivolse la sua attenzione a Lily, che si stava affrettando verso di lei. Gli occhi di Lily erano rossi mentre singhiozzava: "Mia figlia, hai sofferto..." Anche Elsie si avvicinò, le lacrime agli occhi. "È tutta colpa mia per aver voluto vivere con la famiglia Saunders. È per questo che Yunice si è arrabbiata così tanto da ammalarsi. Non avrei mai dovuto osare di sognare di avere una famiglia... Se accetti di tornare a casa, Yunice, me ne andrò senza nulla. Non dovrai mai più preoccuparti che io ti porti via la tua famiglia." Sentendo questo, Lily scoppiò immediatamente a piangere e tirò Elsie in un abbraccio. Owen aggrottò la fronte. "Sei anche tu figlia di mamma. Cos'è questo discorso di tuo e mio? La famiglia Saunders è la tua casa. Nessuno ha il diritto di cacciarti! Non dire mai più cose del genere!" Anche Paul si fece avanti, mettendosi tra Yunice ed Elsie. "Lei ti ha pugnalato, facendo sì che tu avessi bisogno di medicinali per tutta la vita. Questa è la sua punizione. Ti deve. La famiglia Saunders ti deve. Dobbiamo tutti farti ammenda." L'espressione di Owen si rabbuiò. Sì. Questo è il debito di Yunice e della famiglia Saunders. Tutti noi dovevamo a Elsie.