Capitolo 2 Senza Identità

Nella sua fretta di partire, Owen non era preoccupato che Yunice non lo avrebbe seguito. Era stata abbastanza disperata da afferrare un carbone ardente, quindi non c'era modo che fosse abbastanza meschina da rimanere indietro. Come previsto, Yunice uscì dall'ospedale psichiatrico. Il modo in cui camminava era un po' strano. Teneva lo stomaco con un braccio, le spalle curve, e le gambe sembravano troppo pesanti da sollevare. L'autista, Bobby, sentì che qualcosa non andava. "Signor Owen, la signorina Saunders non sembra stare bene." Owen alzò lo sguardo e lasciò sfuggire una fredda risata. "Sta solo facendo una sceneggiata, cercando di farmi preoccupare per lei. L'ho viziata troppo, e ora pensa che agire debole la giustifichi in tutto." Anche mentre parlava con disprezzo, non poteva fare a meno di notare quanto fosse dimagrita, quanto fosse pallida la sua carnagione, e le ferite sulle sue mani... Va bene. Una volta salita in macchina, l'avrebbe portata in ospedale per un controllo, solo per evitare che usasse la malattia come scusa per manipolarlo di nuovo. Ma prima che potesse mettere in pratica quel pensiero, Yunice, nonostante avesse visto la sua macchina, si girò improvvisamente e corse nella direzione opposta. Stava cercando di scappare! Yunice non aveva intenzione di tornare nella famiglia Saunders! Elsie deve aver teso una trappola, aspettando solo che ci cadesse dentro. Tornare indietro ora sarebbe come gettarsi in un pozzo di sofferenza! Non voleva più nulla dalla famiglia Saunders. La sua priorità era andare all'ufficio di registrazione, sostituire il suo ID perso, e scomparire solo per ricominciare da sola! Ma il suo corpo era troppo malconcio. Le ferite interne causate da quelle persone pazze lì avevano fatto il loro tributo. Ogni passo che faceva era come riaprire una ferita. Yunice ansimava pesantemente, la fronte bagnata di sudore freddo, eppure riuscì a malapena a fare molta strada prima che Owen la tirasse indietro. "Ah!" Yunice emise un grido acuto quando perse l'equilibrio e cadde pesantemente a terra. Il puro dolore nel suo grido sorprese Owen. Rimase immobile, fissando Yunice, che si accovacciò a terra, stringendo la testa come se si stesse preparando a una bastonata... Ma lui non aveva ancora fatto nulla. Imbronciato, la esaminò attentamente ma non fece nulla per aiutarla a rialzarsi. "Se pensi che scappare mi farà preoccupare, ti sbagli." Al suono della voce di Owen, Yunice finalmente osò abbassare le mani. Giusto... questo non è l'ospedale psichiatrico. Nessuno mi inseguirà e mi picchierà qui. Owen disse con un'espressione contrariata, "Adesso, tu non esisti nemmeno nel sistema. Senza identificazione, non puoi nemmeno comprare un biglietto." Niente soldi, niente telefono, niente ID... Non aveva dove andare. Che le piacesse o no, doveva fare affidamento sulla famiglia Saunders. "Non esisto?" Yunice era confusa all'inizio, ma poi i suoi occhi si spalancarono quando capì. Elsie era quella illegittima. Quando la loro madre la riportò dalle montagne, non poteva fornire un certificato di nascita o informazioni sul padre. A causa di ciò, Elsie era stata un fantasma nel sistema da quando era entrata nella famiglia Saunders. Non poteva iscriversi a scuola, non poteva comprare un biglietto aereo, e a malapena osava uscire. Il suo passato era una macchia sulla sua esistenza. Era pittoresca, innocente. Così, tutta la famiglia si piegava all'indietro per compensarla. Anche Yunice aveva fatto lo stesso. E ora... Yunice scoppiò in una risata amara. La stessa cosa che una volta aveva pietà in qualcun altro era diventata la sua realtà. Owen, vedendo la sua reazione, capì che sarebbe stato difficile per lei accettarlo. Si accovacciò e iniziò a spiegare, "Dopo che sei stata ricoverata in ospedale psichiatrico, Oscar era preoccupato che più a lungo rimanevi, peggiorava la tua reputazione. Così, ha fatto assumere la tua identità a Elsie - è andata a scuola come te, ha partecipato a banchetti come te. È cresciuta nelle montagne, Yunice. Quando è arrivata a casa nostra, non sapeva nemmeno cosa fosse una fragola. Sapeva di essere mondi a parte da te e aveva paura di imbarazzarti in pubblico. Ecco perché studiava fino a tardi nella notte, fino a svenire più di una volta per l'esaurimento. Ha fatto tutto per te. Non essere ingrata e ferire i suoi sentimenti." Owen aggrottò le sopracciglia, il suo volto pieno di delusione, come se Yunice fosse quella irragionevole. Yunice scoppiò in una risata senza umorismo. "Quindi ora che sto meglio, può restituirmi la mia identità?" Sapeva già la risposta. Elsie aveva passato anni a stabilirsi sotto il nome di Yunice. Anche se avesse voluto restituirlo, le persone con cui aveva costruito legami avrebbero visto solo Yunice come l'usurpatrice che la bullizza. Sapeva già che non avrebbe mai riavuto la sua identità. Eppure, non poteva fare a meno di sentirsi amara, risentita. Voleva sentire la risposta di Owen. Come previsto, Owen si infuriò. "Ti ho appena spiegato tutto, e tutto ciò che ti interessa sei tu. Non hai mai chiesto come stesse Elsie. Tre anni di trattamento in ospedale psichiatrico, e sei ancora altrettanto egoista!" Owen perse l'ultimo briciolo di pazienza. "L'ospedale psichiatrico è proprio lì. Se non vuoi tornare a casa, torna dentro!" Con questo, si girò e salì in macchina. L'autista, Bobby, esitò. "Signor Owen, stiamo davvero lasciando indietro la signorina Saunders?" Owen si assicurò che Yunice potesse sentirlo. "Sono stato troppo buono con lei, ecco perché si è trasformata in una mocciosa ingrata! Lascia che soffra un po', forse allora capirà finalmente cosa significa gentilezza." Con questo, alzò il finestrino e ordinò freddamente, "Guida." Mentre la macchina della famiglia Saunders si allontanava velocemente, Yunice non la guardò nemmeno. Costrinse il suo corpo malconcio a muoversi e si voltò a guardare l'ospedale psichiatrico un'ultima volta. Non sarebbe mai, mai più tornata lì. Conosceva la strada di casa. Anche senza trasporto, poteva tornare a piedi. Eppure, due ore dopo che Owen era arrivato a casa, non c'era ancora traccia di lei. ... Al cimitero, Yunice si inginocchiò a terra, premendo il viso contro la fredda lapide mentre singhiozzava. "Papà, mi manchi tanto... Se sapevi che tua figlia non aveva una casa dove tornare, saresti stato distrutto. Papà, abbracciami, per favore... Owen e mamma non mi amano più. Abbracciano solo Elsie. Sorridono solo a Elsie..." Aggrappandosi alla lapide, Yunice seppellì la fronte contro la foto di suo padre, ma la pietra rimase silenziosa. Proprio come non avrebbe mai ricevuto il conforto che desiderava. Non sapeva da quanto tempo piangeva. Solo quando le sue lacrime si erano completamente asciugate iniziò a calmarsi. Si asciugò il viso con il dorso della mano, poi usò la manica per pulire la polvere dalla lapide. "Papà, mi prenderò cura di me stessa. Non preoccuparti." Con questo, iniziò a scavare nel terreno davanti alla tomba. Quando le sue mani non erano abbastanza, usò una roccia per sollevare una delle piastrelle. Sotto la pietra c'era uno spazio vuoto contenente una scatola. La famiglia Saunders proveniva da una lunga stirpe di farmacisti, ma quando passarono al business ospedaliero, la medicina tradizionale fu gradualmente messa da parte. Tuttavia, i testi medici della famiglia erano ancora tramandati di generazione in generazione. Quando Yunice era piccola, suo padre aveva notato la sua fascinazione per la medicina antica e le aveva lasciato tutti i libri. Dopo la sua morte, la diecenne Yunice li aveva nascosti segretamente qui. Allora, aveva ingenuamente pensato che se suo padre si fosse annoiato sottoterra, avrebbe almeno avuto qualcosa da leggere. Non si aspettava mai che una decisione infantile sarebbe un giorno diventata il suo ultimo bene rimasto. All'interno della scatola non c'era solo un antico manoscritto medico; c'era anche una Pillola di Bezoar Bovino, e una vera a quel. Una vera Pillola di Bezoar Bovino poteva salvare una vita in un momento critico. La formula originale richiedeva il corno di rinoceronte, ma poiché il corno di rinoceronte era vietato, le versioni successive usavano il corno di bufalo, che riduceva notevolmente la sua potenza. Ma quello in possesso di Yunice era una rara formula originale. Il suo corpo era un disastro. Non aveva soldi, nessun ID, nessun modo di ottenere un trattamento ospedaliero, e nessun accesso ai medicinali. Così, staccò un pezzo della pillola e lo ingoiò. Il pezzo rimanente fu messo via con cura. Diede un'occhiata veloce ai suoi dintorni. Non c'era nessuno nelle vicinanze. Seppellì il resto delle sue cose di nuovo nel terreno. Elsie non poteva mai saperlo. Altrimenti, avrebbe adescato Owen a toglierle tutto. Proprio quando finì di coprire la tomba, una voce familiare ma allo stesso tempo sconosciuta parlò alle sue spalle. "Sapevo che saresti stata qui."