Capitolo 1 Terzo anno nell'ospedale psichiatrico

Nel terzo anno all'ospedale psichiatrico, l'infermiera assistente aggrottò la fronte mentre camminava lungo il corridoio, allontanando a calci i pazienti mentali che erano accovacciati insieme a giocare a un gioco di impilamento umano. Una volta che si dispersero con grida distorte, fu rivelata la donna in fondo al mucchio, accovacciata e immobile. I suoi capelli erano un disastro, le coprivano il viso, e i suoi occhi erano vuoti mentre sentiva le dure parole dell'infermiera assistente sopra di lei. "1030, hai dei visitatori da casa. Alzati e pulisciti." Casa... stava parlando della famiglia che l'aveva gettata in questo ospedale psichiatrico e l'aveva lasciata lì per tre anni? Non erano più la sua famiglia. Vedendo che la donna rimaneva immobile, come un cadavere a terra, l'infermiera assistente la tirò su con impazienza per i capelli. "Stai cercando di morire? Non riesci a sentirmi?" Yunice Saunders si abbracciò la testa con entrambe le mani mentre veniva trascinata brutalmente in bagno per il colletto. L'infermiera accese la doccia ad alta pressione, spruzzando Yunice, che era accovacciata in un angolo, in un modo che ricordava come trattavano gli animali in una gabbia. Venti minuti dopo, Yunice fu portata nella sala delle visite. "Signor Owen, 1030 è qui per vederti." Lo sguardo vuoto di Yunice si spostò sull'uomo seduto sul divano. Aveva le mani giunte, i gomiti appoggiati sulle ginocchia, e aveva un'espressione di fastidio e di pesanti emozioni sul volto. Questo era suo fratello maggiore, Owen Saunders. Quando Yunice nacque, sua madre e suo padre litigarono, e dopo averla partorita, sua madre lasciò la casa in un capriccio. Suo padre la cercò invano, e morì quando lei aveva 13 anni. In seguito, Oscar Saunders e Owen si presero cura della famiglia. Allora giurarono che finché fossero stati in giro, nessuno l'avrebbe mai presa in giro. Ora, vedendo questo volto familiare ancora una volta, Yunice sentì un dolore acuto nel petto, ma il suo sguardo cadde freddamente. Il risentimento era reale, ma anche il rancore. Owen non si preoccupava più di lei e l'aveva personalmente mandata all'ospedale psichiatrico. Anche Owen alzò lo sguardo verso Yunice. Durante il viaggio, aveva immaginato che dopo tre anni di separazione, avrebbe sicuramente capito i suoi errori e si sarebbe gettata obbedientemente tra le sue braccia, chiedendo il suo perdono. Tuttavia, non lo fece. Stava lì con un'espressione fredda. Era venuto qui pieno di gioia, sperando di riportare a casa sua sorella, ma lei non lo salutò nemmeno. Owen aveva intenzione di alzarsi e abbracciarla, ma esitò e parlò con un tono irritato. "Elsie ti manca. Mi ha pregato di riportarti a casa. Da oggi puoi lasciare l'ospedale psichiatrico." Quando finalmente ottenne una reazione da Yunice, il tono di Owen cambiò. "Ma c'è una condizione. Una volta a casa, non sei autorizzata a rendere difficile la vita a Elsie." Il volto di Yunice cadde. Pensavano davvero che se non avesse reso difficile la vita a Elsie White, tutto a casa sarebbe tornato alla normalità? Era Elsie che aveva contribuito a farla mandare all'ospedale psichiatrico. Cinque anni fa, la polizia aveva riportato a casa sua madre, che era scomparsa da 15 anni, insieme a Elsie, che era un anno più giovane di Yunice, alla famiglia Saunders. Yunice aveva poi scoperto che sua madre era stata rapita da trafficanti di esseri umani e portata in montagna, e Elsie era la figlia che era stata costretta a partorire. In altre parole, Elsie era sua sorellastra. La riunione di famiglia aveva commosso profondamente Oscar e Owen, e avevano accettato Elsie senza alcun risentimento, trattandola come la loro sorella. Inizialmente, Yunice aveva trattato Elsie con tutto il cuore, volendo recuperare il tempo perduto. Ma Elsie continuava a complottare dietro le sue spalle, incastrandola costantemente. Per evitare di turbare i suoi fratelli e far sentire a disagio sua madre, Yunice aveva sempre sopportato. Fino a tre anni fa, quando rimase intrappolata in un incendio, e Elsie insistette per correre a salvarla. Quando Owen le trovò, aveva strappato la maschera antigas dal volto di Yunice per darla a Elsie. Owen aveva portato Elsie fuori dal fuoco senza pensarci due volte, lasciando Yunice, che era quasi priva di sensi, dietro. In seguito, Elsie provocò Yunice, dicendo che era entrata deliberatamente nel fuoco per vedere chi Owen avrebbe salvato. La famiglia Saunders aveva bisogno solo di una figlia; quella che non era amata era l'eccesso. Yunice espose Elsie di fronte a tutti, ma Elsie si gettò tra le braccia di Owen con un singhiozzo, e tutti si precipitarono a confortare Elsie mentre chiamavano Yunice crudele e ingrata. Alla fine, Elsie si pugnalò deliberatamente mentre teneva la mano di Yunice. La famiglia l'aveva vista tenere il coltello, e tutti pensarono che fosse pazza, così la mandarono all'ospedale psichiatrico. Vedendo l'espressione amara di Yunice, Owen sentì la sua rabbia salire. Era venuto ad aiutarla, a riportarla a casa, ma lei continuava a comportarsi in modo ingrato e passivo-aggressivo. Non vuole forse andarsene? "Stai cercando di rimanere all'ospedale psichiatrico e goderti la bella vita lì?" La "bella vita" all'ospedale psichiatrico? Yunice rimase stupita. Ha idea di com'era lì? È pieno di pazzi! Persone folli che né la legge né il buon senso possono controllare! Queste persone potevano strapparmi i vestiti, pungere il mio viso con il dorso di un cucchiaio, e amavano giocare a impilare persone. Un mucchio di loro mi schiacciava sotto il peso dei loro corpi, schiacciandomi il petto e i fianchi, soffocandomi nell'oscurità. Anche se un pazzo mi uccidesse, non sarebbe ritenuto responsabile! Ovviamente, Owen non sapeva nulla di tutto questo perché non l'aveva visitata in tre anni. Probabilmente pensava che stesse riposando tranquillamente all'ospedale psichiatrico, sdraiata e godendosi una vita pigra. Conosceva troppo bene Owen: pensava che fosse una bugiarda e una pazza. Non importa quanto spiegasse, anche se gli mostrava le cicatrici, non le avrebbe creduto. Avrebbe pensato che fosse tutto parte del suo atto. E le infermiere dell'ospedale psichiatrico non avrebbero ammesso di aver permesso ai pazienti di prenderla in giro. Yunice aveva già confermato questo molte volte con Owen. Lamentarsi con persone di parte era solo stupido. Vedendo Yunice ancora indifferente, Owen si sentì ancora più irritato. "Vedo che la tua follia non è ancora guarita. Stai progettando di vendicarti su Elsie quando torni a casa?" Owen voleva sentire Yunice ammettere i suoi errori, ma il suo atteggiamento freddo lo faceva sentire soffocato. In un impeto di rabbia, calciò il bollitore del tè vicino a lui, facendolo scivolare verso Yunice. Scintille volarono fuori dal bollitore, e Yunice saltò indietro, il viso pieno di paura mentre nascondeva le mani dietro la schiena. Owen sbottò, "Se osi afferrare il carbone, crederò che tu sia guarita, e potrai lasciare questo posto." L'implicazione era chiara: se non osava toccarlo, significava che non era guarita, e avrebbe dovuto rimanere per ulteriori trattamenti. Dopo l'incendio di tre anni fa, Yunice aveva sviluppato una paura del fuoco. Owen notò la paura nei suoi occhi, e si sentì un po' sollevato. Sapeva che aveva più paura del fuoco e del dolore, quindi non avrebbe osato raggiungerlo. Finché avesse promesso di non nuocere più a Elsie, lui l'avrebbe perdonata. Proprio mentre pensava questo, gli occhi di Owen si allargarono di stupore quando Yunice all'improvviso si tuffò nel fuoco. "Chi ti ha detto di afferrarlo?" Owen si precipitò e le tirò via la mano. Il palmo di Yunice era così bruciato che sanguinava! Vedendola digrignare i denti e sopportare il dolore, tremando per l'agonia, Owen si bloccò. Aveva più paura del dolore. Anche quando da bambina si graffiava solo la mano, piangeva e lo faceva confortare. Come può sopportare un dolore così grave senza dire una parola ora? La sorella minore che aveva viziato per 20 anni non cercava più il suo conforto. Il cuore di Owen si strinse. Era la sua sorella più amata... Come poteva non preoccuparsi? "Fa male?" Yunice ritirò la mano e la nascose dietro la schiena, la voce fredda. "Sto meglio ora. Non sono più pazza. Posso lasciare l'ospedale?" Le sopracciglia di Owen si aggrottarono profondamente, e disse con rabbia, "Sono venuto a prenderti per gentilezza, e stai facendo i capricci e sei passivo-aggressiva. Hai pugnalato Elsie, e non ti abbiamo mandato in prigione. Siamo stati abbastanza gentili, e ora ti lamenti? Pensi che ti vizierò come facevo prima solo perché ti stai autolesionando?" La sua rabbia scoppiò, e si voltò per lasciare l'ospedale psichiatrico. "Se vuoi andartene, vai avanti."