Capitolo 11 Un Uomo Misterioso

Dopo aver terminato la chiamata, Norton inviò l’elenco delle erbe medicinali di cui aveva bisogno e tornò subito a casa. Aveva intenzione di iniziare la ristrutturazione del negozio la mattina seguente. Voleva aprire il prima possibile per dimostrare a Martha di avere un lavoro rispettabile. Così, Martha avrebbe avuto meno preoccupazioni per il futuro. Nel frattempo, nella residenza dei Zulker, Benedict, il capofamiglia, fissava con rabbia Gunther, il cui braccio era ormai inutilizzabile. Benedict esplose, rimproverandolo aspramente. “Gunther, la famiglia Zulker ti ha sostenuto per tanti anni, e tu e i tuoi uomini siete sempre stati temerari. Ma questa volta, nonostante tu sia intervenuto di persona, non sei riuscito nemmeno a gestire un ragazzino qualunque! E non solo: ti sei fatto anche rendere un braccio inutile. Allora? Non sei forse un buono a nulla?” Benedict conosceva bene le capacità di Gunther. Sebbene Gunther non fosse il più forte di Yarburn, era comunque considerato tra gli esperti. Tuttavia, Benedict non avrebbe mai immaginato che Gunther non solo avrebbe fallito nel portare indietro Norton, ma avrebbe anche perso un braccio. Gunther era disteso su una barella, trasportato dai suoi sottoposti. Il suo volto era pallido come la morte, segno evidente del dolore insopportabile che stava provando. “Signor Zulker, è colpa mia se questa volta non sono riuscito nell’incarico. Sono pronto ad accettare qualsiasi punizione. Tuttavia, signor Zulker, quel ragazzo è davvero particolare. Non è un uomo comune. Non ho percepito alcuna aura da artista marziale in lui, ma il suo pugno era almeno al livello di un semi-Gran Maestro. Sospetto persino che possa essere un Gran Maestro. In ogni caso, deve prendere Norton sul serio, signor Zulker. Quel ragazzo è davvero misterioso,” disse Gunther. Un senso di inquietudine aleggiava nel cuore di Gunther. In quel periodo, la coltivazione delle arti marziali era suddivisa in diversi stadi: Forza Esterna, Forza Interna, Maestro di Combattimento, Gran Maestro di Combattimento, Gran Maestro della Coltivazione dell’Energia, Supremo Gran Maestro e Re del Combattimento. A quel tempo, a Yarburn c’erano non più di cinque Gran Maestri, e solo tre Supremi Gran Maestri. Tutti provenivano dalle famiglie più prestigiose, dalla famiglia del sindaco e dalla Nona Divisione della Divina Sinarchia. Un solo Gran Maestro poteva essere alla pari di una famiglia di spicco. Nella famiglia Zulker, il più forte non era lui, ma Nathan, un semi-Gran Maestro. Nonostante il sincero avvertimento di Gunther, Benedict non gli credette e disse: “Gunther, mi prendi forse per un bambino di tre anni? Hai detto che quel ragazzo è un Gran Maestro? Prima di parlare, ti consiglio di usare la testa. Sai quanti Gran Maestri ci sono in tutta Yarburn? E quale di loro non conosco io, Benedict? Chi di loro non ha almeno sessant’anni? Quanti anni ha quel ragazzo, Norton? Come potrebbe mai essere un Gran Maestro? Siete tutti inutili, tutti quanti. Fuori! Andatevene tutti! Nella famiglia Zulker non c’è posto per gli incapaci!” Benedict ordinò immediatamente lo scioglimento della squadra di guardie del corpo della famiglia Zulker. Tuttavia, proprio in quel momento, suo fratello minore Nathan uscì dalla sala interna. “Benedict, non agitarti. Ho già compreso tutta la situazione. Lascia fare a me! Conosco bene le capacità di Gunther e mi fido delle sue parole. Quel Norton è davvero misterioso. Che sia o meno un Gran Maestro, lo scopriremo presto. Ho appena saputo che la Dea della Guerra, Cigno Bianco, è tornata al Quartier Generale Militare. Farà la sua apparizione ufficiale a Yarburn tra cinque giorni. Inoltre, annuncerà qualcosa di importante in quell’occasione. Questa notizia si diffonderà rapidamente e tutta la città ne verrà a conoscenza. Dobbiamo prepararci a ogni eventualità. Sospetto che l’annuncio della Dea della Guerra possa riguardare l’industria farmaceutica. È il nostro punto di forza, quindi dobbiamo cogliere questa opportunità. Se riuscissimo ad allearci con la Dea della Guerra, non importerebbe se Norton fosse un Gran Maestro. Anche se fosse un Supremo Gran Maestro, agli occhi della Dea della Guerra sarebbe comunque insignificante! Benedict, spero che tu tenga conto del bene della famiglia Zulker. Inoltre, il medico miracoloso di Longburg arriverà a Yarburn tra due ore. Come capofamiglia, spero che tu possa accoglierlo personalmente in aeroporto. Con un medico miracoloso, le gambe di Howie guariranno sicuramente. Potrà tornare a camminare. Quanto a Norton, lasciamolo godersi la sua gloria ancora per qualche giorno. Quando sarà il momento, regoleremo i conti, vecchi e nuovi,” disse Nathan. Le parole di Nathan dissiparono all’istante la rabbia di Benedict. Con il volto colmo di entusiasmo, chiese: “Nathan, la tua fonte è affidabile?” “Certo! È una notizia che ho appena ricevuto dal Dipartimento Militare.” Nathan era assolutamente sicuro. “Non c’è da stupirsi! Abbiamo cercato ovunque a Yarburn, senza trovare traccia della Dea della Guerra. In realtà, era già tornata al Dipartimento Militare! Nathan, lascio a te la Dea della Guerra. Io vado subito in aeroporto a prendere il medico miracoloso.” Dopo averci pensato, Benedict si rivolse a Gunther e alle guardie del corpo della famiglia Zulker, dicendo: “La famiglia Zulker non vi ha mai trattato ingiustamente. Comportatevi bene.” Detto ciò, Benedict guidò i suoi uomini fuori dalla residenza Zulker, diretto verso l’aeroporto. Il giorno seguente, dopo colazione, Norton, accompagnato da Harlan e Martha, arrivò al negozio che aveva acquistato il giorno prima per iniziare i lavori di ristrutturazione. A mezzogiorno, si recò da solo alla Villa Uno delle Cloud Nine Mansions. Anche se non aveva problemi di denaro, rimase comunque sbalordito nello scoprire che la Villa Uno, donatagli da Emily, valeva un miliardo. Indagando ulteriormente, scoprì che la proprietà più costosa di tutte le Cloud Nine Mansions era proprio la Villa Uno. Ciò che lo sorprese ancora di più fu la sottile energia spirituale che percepì entrando nella villa. In quel momento, anche lui, nella sua semplicità, capì perché Emily gli avesse fatto un dono tanto prezioso. “La vecchia signora Weiss è davvero affascinante!” Dal momento che Norton aveva già accettato il regalo, non c’era modo di restituirlo. Decise quindi di trasferirsi stabilmente nella Villa Uno. Allo stesso tempo, prese la decisione di aiutare ancora una volta Emily. Durante il trattamento, aveva già notato che il suo progresso era fermo da anni allo stadio di Gran Maestro. Aveva intenzione di darle una pillola per aiutarla a superare il livello di Gran Maestro. Dopo aver esplorato la vasta Villa Uno, Norton arrivò infine sul tetto dell’edificio principale. Seduto a gambe incrociate, iniziò a meditare e ad assorbire la flebile energia spirituale nell’aria. Aveva raggiunto lo stadio leggendario di cui il mondo parlava tre anni prima, ma compiere un ulteriore passo avanti era incredibilmente difficile. Era come scalare il cielo. Il motivo per cui Dorian era partito tre anni prima era proprio per cercare una svolta nelle arti marziali per lui. Dopo due ore di meditazione, Norton si alzò e se ne andò. Quella debole energia spirituale non offriva alcun aiuto al suo livello attuale, ma per Lucille era tutta un’altra storia. Aveva deciso che, non appena Lucille fosse tornata, l’avrebbe portata alla Villa Uno, dove avrebbe potuto concentrarsi sull’allenamento. Dal primo momento in cui aveva visto Lucille, aveva già intuito il suo livello. Credeva che, con l’aiuto della rara energia spirituale e delle sue pillole, grazie al talento innato di Lucille, sarebbe riuscita a superare il suo attuale stadio e raggiungere un nuovo livello entro sei mesi. Mezz’ora dopo, Norton tornò al negozio, dove nel frattempo era già stato consegnato e appeso l’insegna all’ingresso principale. La clinica portava il nome di Lucille. L’insegna era ben visibile e recitava: Clinica Lucille. Appena entrato, Norton vide Martha impegnata in una conversazione con Suzanne. Ne fu piuttosto sorpreso. Come aveva fatto questa ragazza a trovare il posto? Quando Martha vide Norton rientrare, si alzò subito, prendendo Suzanne per mano. Gli chiese: “Nort, dove sei stato? La signorina Suzanne ti stava cercando. Dovreste parlare un po’.” Mentre parlava, Martha si avvicinò a Norton e gli sussurrò: “Norton, la signorina Suzanne è la tua fidanzata?” Sentendo quelle parole, Norton ebbe quasi un mancamento. Il sorriso di Martha si fece ancora più ampio vedendo Norton restare in silenzio. “Signorina Suzanne, Norton è tornato. Se avete qualcosa da dirvi, parlate pure con calma.” “Va bene, signora Qualls,” rispose Suzanne, avvicinandosi rapidamente a Norton. In realtà, non era stata lei a voler cercare Norton. Era stata sua nonna, Emily, a insistere perché lo facesse. Non si aspettava di incontrare i genitori di Norton lì. Parlando con Martha, i ricordi di sua madre riaffiorarono. Avrebbe tanto voluto che sua madre fosse ancora viva. In quel momento, il suo umore non era dei migliori.