第3章

Chi è lei? Norton, per un attimo distratto dalla bellezza e dalla figura mozzafiato di Lucille, si riprese subito e si concentrò sulle sue ferite, intuendo che fosse un’artista marziale. Tuttavia, Lucille non sembrava minimamente turbata dal suo sguardo. Si sedette con naturalezza sul bordo del letto e gli porse un bicchiere d’acqua. Norton lo prese e bevve tutto d’un fiato. Solo dopo che ebbe finito, Lucille parlò, con voce calma e composta. “Piacere di conoscerti, Norton. Sono Lucille Jadeling—la tua fidanzata.” “Cosa? La mia fidanzata?” Norton rimase impietrito, incredulo. Ormai la sua ammirazione per la bellezza di lei era l’ultimo dei suoi pensieri. Fidanzata? Da dove salta fuori questa storia? Prima che potesse realizzare il senso delle sue parole, Lucille si avvicinò e, con voce dolce, gli sussurrò: “Ieri notte volevo donarmi a te, ma eri troppo ubriaco. Ora che sei sveglio, guarda che splendida giornata c’è fuori. Non sprechiamo questa mattina meravigliosa!” E, senza preavviso, lo baciò. Sorpreso, Norton reagì d’istinto. Nonostante la situazione inaspettata, da grande Signore della Guerra, la sua autocontrollo era impeccabile. Posò rapidamente la mano sulla spalla di Lucille e la allontanò con delicatezza. “Signorina Jadeling, cosa sta facendo? Non è opportuno che un uomo e una donna si avvicinino così. La prego, non agisca d’impulso!” disse Norton con fermezza. “Non crede che dovremmo prima parlare seriamente?” “Lei sostiene di essere la mia fidanzata, ma non ricordo alcun fidanzamento tra noi. E lei?” Il suo tono si fece più morbido. “Io, Norton, non sono un uomo superficiale! Trattarla così non sarebbe giusto per nessuno dei due, non crede?” Lo sguardo di Lucille si fece cupo e la sua rabbia esplose. “Cosa intende dire? Allora sarei io la superficiale?” ribatté seccata. “Bene! Le mostrerò quanto posso essere superficiale!” Prima che Norton potesse reagire, Lucille gli si gettò addosso, gli prese il viso tra le mani e lo baciò con passione. Era furiosa. Lei, la dignitosa Dea della Guerra dalle sette stelle, si era umiliata per quest’uomo solo per essere respinta. Ma peggio del rifiuto era l’implicazione di essere una donna senza principi! Era intollerabile. Norton rimase paralizzato mentre una scossa elettrica lo attraversava. Per un attimo, fu tentato di ribaltare la situazione e prenderla tra le braccia. Ma il pensiero delle sue ferite lo riportò alla realtà. Questa volta la allontanò con più decisione. “Signorina Jadeling, si calmi! Non mi fraintenda—non era quello che intendevo!” disse Norton in fretta, cercando di placare la situazione. “E lei—con queste ferite gravi—vuole forse farsi del male?” Lucille si bloccò, visibilmente sorpresa. “Si è accorto che sono ferita?” chiese, con un tono carico di sospetto. “Certo che sì. È evidente. Chiunque potrebbe capire che non sta bene solo a guardarla,” rispose Norton con naturalezza. “Non ci credo. Allora mi dica—che tipo di ferita ho?” domandò Lucille, incuriosita. Non credeva che Norton potesse capirlo. Le sue ferite interne erano così sottili che nemmeno il più grande medico nazionale le aveva individuate subito. Forse è un esperto poco conosciuto? Lucille si era informata prima di venire. Sapeva che Norton era stato in prigione e che aveva appena scoperto il tradimento della moglie. Tutte le informazioni raccolte lo dipingevano come un perdente con un passato discutibile. Eppure, come discepolo del suo salvatore, aveva nutrito una flebile speranza che ci fosse qualcosa di più in lui. Norton la fissò e parlò con sicurezza. “Ha subito ferite interne, danneggiato tre meridiani e sette vasi, e c’è stasi di sangue nei polmoni.” “Nella medicina tradizionale, si dà importanza all’osservazione, all’ascolto, alla palpazione del polso e all’indagine. Qualsiasi medico decente può rilevare queste cose. Le mie capacità sono piuttosto buone, in realtà. Dall’osservazione del suo stato fisico, dei tratti del viso e dal breve contatto che abbiamo avuto, diagnosticare le sue ferite non è stato difficile,” spiegò. Lucille lo fissava, sbalordita. Gli erano bastati uno sguardo e un breve tocco per diagnosticare con precisione le sue condizioni. Non era una specialista, ma la precisione e la facilità con cui Norton aveva descritto il suo stato la lasciarono senza parole. Forse non è il fallito che pensavo! Lucille era ansiosa di scoprire quali altri talenti nascondesse. “Signorina Jadeling,” proseguì Norton, con voce misurata, “calmiamoci e parliamone. Prima di tutto, sono un medico. Posso curare le sue ferite, ma non sarà facile.” Continuò: “Se si fida di me, posso iniziare subito con l’agopuntura. Tuttavia, il processo richiederà tempo. E già che ci siamo, penso sia il caso di affrontare la domanda che le ho posto prima. Che ne dice?” Lucille esitò un attimo, poi scivolò giù dalle sue ginocchia e si sedette accanto a lui. La sua voce era ferma quando disse: “Va bene. Faccia pure le sue domande.” “D’accordo, andiamo al sodo. Signorina Jadeling, lei sostiene di essere la mia fidanzata. Ha qualche prova del nostro fidanzamento?” “Nessuna prova formale, ma questo anello è identico al tuo. È il nostro simbolo di promessa. Inoltre,” aggiunse, “se menziono un certo nome, capirai subito di chi parlo. Dorian Lovell.” “Dorian Lovell?” Gli occhi di Norton si spalancarono. “Conosci il mio maestro?” La vista dell’anello e la menzione del nome del suo maestro risvegliarono la memoria di Norton. Ricordò qualcosa che il maestro gli aveva detto cinque anni prima, quando si erano incontrati in prigione. Il maestro aveva promesso che gli avrebbe trovato sette mogli. All’epoca, Norton non aveva preso sul serio quelle parole. Ma ora, tutto sembrava avere senso. Il maestro gli aveva persino dato l’anello che portava ancora—un anello che, a quanto pareva, era identico a quelli delle sue promesse spose. Ma Norton aveva sempre avuto nel cuore solo Lillian, quindi non aveva mai dato peso alle parole del maestro. Non si sarebbe mai aspettato che fosse tutto vero! Lucille proseguì raccontando come Dorian avesse salvato lei e suo padre quattro anni prima, e come suo padre, per gratitudine, avesse promesso la sua mano a Norton. Dopo aver ascoltato la sua storia, Norton non poté che crederle. “Quindi è così,” mormorò Norton. “Non me lo sarei mai aspettato.” “Signorina Jadeling, può aiutarmi a contattare il mio maestro?” chiese, “Non fraintenda—non la sto rifiutando. Lei è una donna splendida, e qualsiasi uomo sarebbe fortunato a sposarla. Se ci sposeremo, dedicherò la mia vita a renderla felice. Ma tutto questo è così improvviso, e lei è gravemente ferita. Se il mio maestro la curasse, sono certo che guarirebbe molto più in fretta!” Norton non era del tutto sincero. Aveva perso i contatti con Dorian e avrebbe tanto voluto rivederlo. Sarebbe stato magnifico se Lucille fosse riuscita a mettersi in contatto con lui. Lucille scosse la testa. “Non serve. Come discepolo del mio salvatore, mi fido delle tue capacità mediche. Inoltre, gli devo già troppo. Come potrei disturbarlo ancora?” “Inoltre, ha lasciato Lableoton da tempo. Se tu non riesci a contattarlo, come potrei riuscirci io?” aggiunse. “Non preoccuparti. Le mie ferite guariranno col tempo. Anche se ci vorrà una vita intera, mi fido di te.” “Ma...” Norton esitò. Lucille era troppo perfetta, troppo bella. Questa felicità sembrava quasi un sogno. Temeva che potesse svanire da un momento all’altro! Lucille, intuendo la sua esitazione, disse con decisione: “Non mi piacciono gli uomini che esitano. Che ci voglia una vita o meno, mi fido che troverai una soluzione. E anche se non ci riuscirai, non ti biasimerò—né ti lascerò.” Naturalmente, Lucille desiderava che Norton guarisse le sue ferite, ma non poteva fare a meno di sperare che il processo durasse una vita intera. Così avrebbe potuto restare per sempre al suo fianco, lontana dai problemi che la tormentavano a casa. “Va bene, signorina Jadeling,” disse infine Norton. “Si sdrai. Devo iniziare l’agopuntura per liberare la stasi di sangue nei suoi polmoni. Dovrà togliersi i vestiti.” Lucille si sfilò la vestaglia senza alcuna esitazione, e la sua figura delicata lasciò Norton per un attimo senza fiato. Non vedere il male, non vedere il male! In fondo, l’ho già toccata prima. Ormai è fatta! Dopo aver scacciato quei pensieri, Norton si fece forza, prese l’ago d’argento e lo infilò nel petto di Lucille.