第9章

Suzanne non riusciva a credere a ciò che sua nonna aveva appena detto sulle capacità di Norton. In quel momento, Emily era tutt’altro che tranquilla. A Yarburn, temeva solo una manciata di vecchi eccentrici, e ne aveva incontrato uno un anno prima. Quell’incontro l’aveva lasciata sconfitta, ma almeno aveva percepito l’enorme divario di potere tra loro. Ora, però, le capacità di Norton le sembravano del tutto indecifrabili. Era come un buco nero, un enigma che non riusciva a comprendere. “C’è sempre qualcuno più forte là fuori,” mormorò Emily. “E solo perché tu non riesci a fare qualcosa, non significa che altri non possano. Mai giudicare un libro dalla copertina. Ho sempre avuto un buon intuito sulle persone.” Si voltò verso Suzanne, la voce ferma. “Devi trovare Nort e diventare sua amica. Capito?” Le obiezioni di Suzanne erano evidenti, ma non aveva altra scelta che acconsentire. Nel frattempo, Norton aveva appena acquistato un negozio e si stava preparando ad andarsene quando qualcuno gli sbarrò la strada. Era Gunther, il capo delle guardie del corpo della famiglia Zulker. “Ragazzo, sono Gunther, il capo delle guardie della famiglia Zulker. Il signor Zulker mi ha mandato a portarti via gli arti, ma non mi sporcherò le mani con uno come te. Faresti meglio a farlo da solo!” disse Gunther, lanciando un pugnale verso Norton. Vedendo Norton, Gunther fu subito deluso. Si aspettava qualcuno di temibile, soprattutto dopo che Norton aveva messo fuori gioco Howard, il giovane della famiglia Zulker, e altri come Bjorn. Ma appena lo vide, perse ogni interesse a confrontarsi. “Patetico,” mormorò Norton, senza degnare Gunther di uno sguardo mentre gli passava accanto. “Non mi hai sentito?” sbottò Gunther, facendo un passo avanti. Ma prima che potesse fare altro, Norton si voltò, la voce gelida. “Ti ho sentito benissimo. Non mi abbasserò a confrontarmi con della spazzatura, a meno che non sia costretto.” Gunther scoppiò a ridere, chiaramente irritato. “Adesso mi hai davvero fatto arrabbiare, ragazzino. Se vuoi provocarmi, sarò lieto di accontentarti.” Gunther si avvicinò a Norton, ignorandolo completamente, convinto che fosse solo una preda facile. Ma Norton sollevò un sopracciglio, come se stesse valutando uno sciocco. “Che idiota!” Senza aggiungere altro, Norton lo superò con uno sguardo di disgusto. Gunther, ormai furioso, si mosse rapido, afferrando la spalla di Norton con una presa potente. “Sei il più incosciente tra i rifiuti che abbia mai visto! Hai il coraggio di ignorarmi?” ringhiò. “Non è bello essere vivi?” Norton si voltò a guardarlo, e il suo sguardo gelido fece gelare Gunther, che fu colto da un brivido improvviso. L’aria attorno a loro sembrò raffreddarsi, e Gunther fece un passo indietro, travolto dalla paura. “Sei un artista marziale?” chiese Gunther, la voce tremante. “A che livello sei?” Gunther era terrorizzato, ma nonostante la paura, non riusciva a percepire alcuna aura da combattente in Norton. Tuttavia, quello sguardo negli occhi di Norton lo aveva riempito di un terrore opprimente, come se avesse guardato la morte in faccia. Norton parlò con calma. “Torna e riferisci questo alla famiglia Zulker. Tra due giorni voglio vedere Howard e Lillian in ginocchio davanti a mia madre, a chiederle scusa. E che portino con sé cinque milioni. Ora, sparisci.” Detto questo, Norton si allontanò. Passarono diversi minuti prima che Gunther si riprendesse e si rendesse conto di quanto fosse scosso. Era madido di sudore, le mani ancora tremanti. “Cosa diavolo è successo?” si chiese Gunther. “Quel ragazzo... Come poteva emanare un’intenzione omicida così terrificante? Sarà davvero un artista marziale? Ma non ho sentito nessuna aura...” Frustrato, Gunther non voleva accettare ciò che era appena successo. Si raddrizzò subito e si mise all’inseguimento di Norton. Non ci mise molto a raggiungerlo. “Ragazzino, basta scherzare con me. Ti ammazzo!” urlò Gunther, pronto a colpire. Ma appena Gunther si lanciò verso Norton, quest’ultimo schivò agilmente e sferrò un solo pugno. Si udì un secco schiocco e il braccio di Gunther fu subito reso inutilizzabile. Con un urlo di dolore, Gunther volò a terra, contorcendosi dall’agonia. “Com’è possibile?” ansimò Gunther, il volto pallido. “Sei un artista marziale? Hai nascosto la tua vera forza?” Norton non gli rivolse nemmeno uno sguardo. “Questo è davvero il meglio che la famiglia Zulker può offrire? Patetico.” Detto ciò, Norton si voltò e se ne andò, lasciando Gunther a terra, incredulo. Mezz’ora dopo, Norton arrivò a casa. Appena varcata la soglia, vide sua madre, Martha, indaffarata in cucina. Gli occhi gli si riempirono di emozione. “Mamma!” Martha, che stava cucinando, si fermò sentendo la sua voce. Le lacrime le riempirono subito gli occhi mentre lo guardava, il volto illuminato da un sorriso radioso. “Mamma, sono a casa!” disse Norton, il cuore colmo di rimorso. “Mi dispiace per tutto il dolore e la sofferenza che ti ho causato!” Si inginocchiò, sopraffatto dal senso di colpa per tutti gli anni in cui era stato assente. Sua madre lo aveva cresciuto da sola, e sentiva di doverle tutto. Martha si affrettò a rialzarlo, il volto ancora bagnato di lacrime ma ora raggiante di felicità. “Va tutto bene, va tutto bene, sono solo felice che tu sia tornato! Presto sarà pronta la cena, i tuoi piatti preferiti!” “Ti aiuto a cucinare!” Norton aiutò sua madre in cucina e, osservandola, si rese conto che si era già ripresa—una cosa che trovava quasi incredibile. Tuttavia, non fece domande, solo grato per la sua salute. Poco dopo, la tavola era apparecchiata e la famiglia si godette la cena insieme. Era raro per loro vivere momenti così. “Vuoi bere qualcosa con me?” chiese Harlan. “Certo,” rispose Norton. “Vado a prendere il vino.” Norton si alzò e prese la bottiglia, e a fine pasto lui e suo padre avevano già finito una bottiglia di liquore pregiato che sua madre conservava da anni. Poi Norton raccontò loro del negozio che aveva acquistato. Pensò di parlare anche di Lucille, ma decise di rimandare. Non sembrava il momento giusto. “Norton,” disse Martha, “ora che sei tornato, tuo padre non se ne andrà più. Qualunque cosa tu scelga di fare, ti sosterremo. Ma per favore, stai lontano da Lillian. Non è la persona giusta per te.” Martha conosceva Lillian da anni e aveva provato ad avvicinarla, ma ogni volta Lillian e Howard l’avevano umiliata. “Lo so, mamma,” rispose Norton. “Sono perfettamente consapevole di tutto ciò che è successo nei cinque anni in cui sono stato via. Tra me e Lillian è finita. Ma ricorda, la casa è stata pagata da entrambi. Ora vale cinque milioni, e quei soldi li riavrò. Inoltre, Howard e Lillian ti devono delle scuse.” “Non preoccuparti, mamma. Ora che papà ed io siamo tornati, ti prometto che non permetterò mai più a nessuno di farti del male,” giurò Norton. Harlan aggiunse: “Ascolta tuo figlio, cara. È cresciuto ormai. Noi stiamo invecchiando, ma possiamo aiutare gestendo il negozio.” Martha rimase in silenzio, ma per la prima volta dopo tanti anni, si sentì finalmente in pace. La loro famiglia era di nuovo unita. Proprio in quel momento, il telefono di Norton squillò. Era Lucille. Uscì fuori per rispondere. “Norton, puoi venire da me adesso? Ho bisogno di parlarti,” disse la voce di Lucille dall’altra parte. “Certo.” Dopo aver chiuso la chiamata, Norton avvisò i genitori e uscì.