Capitolo 7 Non Può Essere Uno Sprovveduto

«Generale, Norton è davvero un medico? Può davvero guarire le tue ferite?» chiese Serene mentre camminavano fuori. «E poi, stavi per dirgli che sei il Cigno Bianco?» Appena uscite, Serene non riuscì a trattenersi dal domandare. Durante il tragitto, Lucille le aveva già spiegato che Norton era un medico e che si era occupato delle sue cure. Lucille rispose: «Sono certa che Norton potrebbe guarire le mie ferite, ma non voglio che si affretti. Prima ho pensato di rivelargli la mia vera identità, ma hai notato? Quando gli ho detto che eravamo soldati del Dipartimento Militare, il suo volto non è cambiato di una virgola. Era completamente impassibile.» Serene ricordò che era proprio così. Lucille aggiunse: «Norton è molto più enigmatico di quanto immaginiamo, e il discepolo del mio salvatore non può certo essere uno sprovveduto. Quindi, ricordati quello che ti ho detto in reparto: non provare a indagare su di lui.» «Capito!» annuì Serene, aprendo la portiera dell’auto per Lucille. Appena Lucille salì, il telefono iniziò a squillare. Vedendo il nome sul display, il volto di Lucille si fece serio. Fece cenno a Serene di partire e, una volta in movimento, rispose alla chiamata. Nel frattempo, Norton aveva organizzato le dimissioni della madre dopo l’intervento. Due ore dopo, tornò a casa con lei, arrivando nella loro abitazione in periferia. Appena entrati, notò un uomo di mezza età seduto in cortile, intento a fumare. «Papà, sei tornato?» Il padre di Norton, Harlan Qualls, tornava a casa di rado. Se Norton ricordava bene, erano passati quasi otto anni dall’ultima volta che lo aveva visto. Suo padre era un uomo silenzioso, e Norton si era sempre sentito un estraneo con lui. Né lui né sua madre avevano mai chiesto cosa facesse fuori casa. «Sì, sono tornato. Come sta tua madre?» Harlan spense la sigaretta, si alzò e sollevò con delicatezza Martha dalla schiena di Norton, portandola in camera da letto. «Non preoccuparti, si sveglierà presto. Con qualche giorno di riposo starà bene! Papà, quanto ti fermi questa volta?» chiese Norton. «Non vado da nessuna parte. È stata dura per te e tua madre, vero?» Harlan sistemò Martha a letto, rimboccandole le coperte, poi uscì insieme a Norton. «Io me la sono cavata, è stata mamma a soffrire,» disse Norton. «Papà, ora che sei tornato, spero che resterai. Voglio aprire una clinica in città. Ho studiato medicina e me la cavo piuttosto bene, quindi spero che tu possa sostenermi.» Anche se Norton non aveva davvero bisogno di soldi—la fortuna lasciatagli da Dorian poteva mantenere lui e i suoi genitori per molte vite—la sua passione per la medicina era cresciuta ancora di più. E ora che era fidanzato con Lucille, desiderava essere un professionista rispettabile senza dover svelare la sua vera identità di Signore della Guerra Ares. Aprire una clinica gli sembrava la scelta perfetta. All’inizio, Harlan non rispose, ma offrì a Norton una Marlboro. Dopo un attimo, disse infine: «Qualunque cosa tu decida, ti sosterrò. Ti serve denaro?» «No, ne ho abbastanza,» rispose Norton. «Papà, tu resta qui e prenditi cura di mamma. Io vado a vedere qualche locale e magari compro anche una casa.» «Va bene,» disse Harlan annuendo, sedendosi di nuovo e accendendo un’altra sigaretta. All’ospedale, intanto, Benedict Zulker, il padre di Howard, era furioso. Howard era svenuto sul letto, e i migliori medici avevano già detto che non avrebbe mai più camminato. «Come ha potuto? Rompere la gamba di mio figlio!» tuonò Benedict. «Lillian, chi è davvero questo Norton? Dimmi tutto, cos’è successo?» Howard era l’unico figlio di Benedict, destinato a diventare il capo della famiglia. Se fosse rimasto su una sedia a rotelle, come avrebbe potuto assumere quel ruolo? Lillian era terrorizzata da un po’, il volto gonfio e livido. L’immagine dello sguardo minaccioso di Norton le bruciava ancora nella mente, e non riusciva a scacciarla. Ma ora, con il sostegno della famiglia Zulker alle spalle, Lillian ritrovò il suo disprezzo per Norton, dicendo: «Signor Zulker, questo Norton non è altro che un poveraccio, un nessuno! Cinque anni fa Howie lo ha fatto finire in prigione, e ora, appena uscito, mi sta già creando problemi. Ieri notte ha aggredito sia me che Howie. Non mi aspettavo che oggi arrivasse a tanto...» «Non solo ha rotto le gambe a Howie e Bjorn, ma ci ha anche estorto cinque milioni!» Le lacrime le riempirono gli occhi. «Signor Zulker, deve vendicare Howie. Se Howie non potrà più camminare, io... io non ce la farò ad andare avanti.» Nella sua disperazione di impressionare Benedict, Lillian era pronta a tutto pur di cogliere l’occasione. La sua sceneggiata attirò l’attenzione di Benedict, che la afferrò proprio mentre stava per sbattere la testa contro il muro. «Ha passato il limite, è fuori controllo! Norton pensa davvero che la mia famiglia sia debole e indifesa? Lillian, ho sempre visto quanto tieni a Howard. Non preoccuparti, non lascerò che Norton la passi liscia! Gunther!» Benedict era furibondo, e senza esitare, Gunther, il capo delle guardie del corpo della famiglia Zulker, comparve al suo fianco. «Vai, spezzagli le gambe e portamelo qui!» «Non si preoccupi, signor Zulker,» lo rassicurò Gunther. «Quando glielo porterò, non sarà più in grado di muovere un muscolo! Chiunque osi toccare il figlio della famiglia Zulker se la vedrà con me!» Gunther era un Gran Maestro del Combattimento, e con lui al comando, Benedict poteva dormire sonni tranquilli. Poco dopo, Gunther partì, e subito dopo anche Benedict lasciò l’ospedale. Nonostante i medici avessero detto che Howard sarebbe rimasto su una sedia a rotelle per il resto della vita, Benedict si rifiutava di accettarlo. Aveva già chiamato suo fratello minore, Nathan Zulker, perché venisse a Yarburn a curare le gambe di Howard. Se non fosse stato che la famiglia era impegnata nella ricerca del Cigno Bianco, la guerriera, Benedict avrebbe guidato personalmente una squadra per occuparsi di Norton. Nel frattempo, Norton era arrivato in un’agenzia immobiliare per comprare una casa. Aveva pensato prima di acquistare una casa, poi procurarsi delle medicine e, già che c’era, cercare anche un locale per la clinica. Ma appena entrato, trovò un gruppo di persone radunate, in lacrime e disperate. «Nonna, ti prego, non andartene! Se ti succede qualcosa, come potrò guardare in faccia mio padre e gli altri?» «Quando arriva l’ambulanza? Sbrigatevi...» «Cosa è successo?» Norton si avvicinò a passi rapidi. Avvicinandosi, vide un’anziana signora distesa incosciente sul divano. Con un solo sguardo, diagnosticò la causa del malore. Era un infarto improvviso! La situazione era critica, e anche se l’ambulanza fosse arrivata subito, forse sarebbe stato troppo tardi. «Sono un medico, posso salvarla. Fate largo!» dichiarò Norton. Vista l’urgenza, non poteva esitare. Si fece strada tra la folla e si inginocchiò accanto all’anziana. Con un gesto rapido, inserì diversi aghi d’argento nel suo corpo. Poi posò la mano sulla sua schiena, canalizzando un’ondata di energia vitale in lei. Quasi subito, la donna si riscosse, come per miracolo. Sentì una vitalità insolita scorrere dentro di sé, portandole un senso di benessere mai provato prima. Prima che potesse dire una parola, Norton parlò: «Prenda prima questa pillola. Convive con una cardiopatia da almeno trent’anni, e lo svenimento è stato solo un attacco improvviso. Dopo aver preso questa pillola, andremo in ospedale per la terapia. Dopo di che, non avrà più episodi simili. Ma da ora in poi, cerchi di stare attenta, soprattutto a non lasciarsi prendere dalle emozioni!» Mentre parlava, mise una pillola nella bocca dell’anziana. Meno di un minuto dopo averla inghiottita, la donna recuperò completamente le forze. «Grazie, giovanotto,» disse, la voce colma di gratitudine. «Convivo con una malattia al cuore da oltre trent’anni, ma ora mi sento più in salute che mai!» «Grazie infinite. Mi chiamo Emily Weiss!» Emily guardò Norton, e sebbene il suo aspetto fosse ordinario, non riusciva a togliersi di dosso un senso di meraviglia. Non sembrava nulla di speciale, eppure l’energia vitale che le aveva trasmesso era così pura e potente. Non ho percepito alcuna aura da artista marziale in lui, ma come può essere così pura l’energia che mi ha trasmesso? Inoltre, non riesco a valutare il suo livello di coltivazione. E che tipo di pillola era quella? Ha agito così in fretta... Una raffica di domande affollò la mente di Emily, mentre cercava di dare un senso a ciò che era appena accaduto.