Capitolo 6 Vai Avanti e Mettimi alla Prova

Era una paura così profonda da penetrare fino al midollo delle sue ossa. Cosa sta succedendo? Com’è possibile che Norton, un tipo qualunque sotto ogni aspetto, riesca a incutermi un terrore così gelido? Serene non riusciva a smettere di tremare, tutto il suo corpo era scosso da brividi. Un’illusione. Dev’essere solo un’illusione. La sinistra aura omicida che per un attimo aveva avvolto Norton era ormai svanita, lasciando Serene senza alcuna traccia da percepire. In quel momento, Lucille fu sopraffatta da una profonda emozione. Tutto ciò che sentiva era il calore di essere protetta dal suo uomo. Oltre a questo, non rimaneva nient’altro. Le guardie del corpo di Howard si ricompattarono, tornando al suo fianco. Le loro voci tremavano mentre sussurravano: “Signor Zulker, c’è qualcosa che non va con questo tizio. Potrebbe essere un vero esperto!” Schiaffo! Howard schiaffeggiò la guardia del corpo con rabbia, ringhiando: “Sei cieco o semplicemente stupido?” Poi rivolse il suo sguardo gelido verso Norton. “Norton, non avrei mai pensato che tu e tua madre foste così testardi. Ti sei divertito a umiliare me e la mia ragazza ieri sera?” “Ti credi qualcuno, eh? Non dirmi che sono un bullo—guarda bene la mia guardia del corpo. Vale dieci come te. Se hai un minimo di cervello, inginocchiati, spezzati le gambe da solo e inchinati tre volte davanti a me e Lily. Poi consegnami centomila come tassa di protezione,” ordinò. “Dopo, forse sarò così generoso da permettere alle signore di bere qualcosa con me. Magari vi lascerò anche in vita.” “Altrimenti, la mia guardia del corpo ti farà rimpiangere di essere nato.” Gli occhi di Howard si posarono su Lucille e Serene, con l’intenzione di conquistarle scritta chiaramente sul volto. Soffocando la rabbia letale che gli montava dentro, Norton parlò con voce bassa: “Qui siamo in ospedale. Se c’è qualcosa da discutere, facciamolo fuori. Non preoccuparti, oggi esaudirò tutte le tue richieste.” Sentendo queste parole, Serene si infuriò. Sbottò contro Norton: “Sei impazzito? Te la stai proprio cercando!” Prima che potesse continuare, Lucille la zittì con uno sguardo tagliente. Serene tacque all’istante, senza osare aggiungere altro. L’espressione di Lucille si addolcì mentre si voltava verso Norton. “Posso aiutarti a gestire la situazione,” si offrì. “Grazie, ma non serve,” rispose Norton con fermezza. “Non lascio che la mia donna combatta le mie battaglie.” Si rivolse a Lucille con una richiesta gentile. “Potresti riportare la signorina Anderson in reparto e restare con mia madre? Vi raggiungo tra poco.” Quelle parole toccarono Lucille nel profondo, raggiungendo la parte più tenera della sua anima. Senza esitare, annuì e condusse Serene nella stanza d’ospedale. “Gen— Signorina Jadeling, Norton, lui...” iniziò Serene. “Silenzio. Mi fido di lui.” Per la prima volta, Lucille provò la sensazione di essere davvero amata e protetta. La sua fiducia in Norton si rafforzò, e la sua curiosità verso di lui crebbe ancora di più. Fuori dalla stanza, il volto di Norton si fece improvvisamente cupo e la temperatura nell’aria sembrò precipitare. “Andiamo, signor Zulker,” rassicurarono le guardie del corpo Howard. “Non si preoccupi, la famiglia Zulker è così potente che quelle due donne non andranno lontano.” Senza aggiungere altro, Norton si diresse verso il parcheggio sotterraneo dell’ospedale. “Hmph, almeno sai qual è il tuo posto!” sogghignò Howard, facendo cenno ai suoi scagnozzi di sorvegliare la stanza. Lui, Lillian, la sua guardia del corpo e Bjorn seguirono Norton. Una volta nel parcheggio, Howard lo derise: “Norton, non pensavo ti saresti ripreso così in fretta. Scaricato da Lily, eppure hai già conquistato una bellezza come quella. Complimenti. Dai, facci vedere cosa sai fare!” La voce di Norton si fece gelida. “Howard, non avresti mai dovuto toccare mia madre.” Con un movimento rapido e calcolato, Norton spezzò la gamba di Howard con un calcio. Prima che qualcuno potesse reagire, scatenò una raffica di colpi, rompendo le gambe alle guardie del corpo di Howard, a Bjorn e al resto della banda. Tutto durò meno di due secondi. Lillian crollò a terra, paralizzata dal terrore, il volto pallido. “Ahhh!” Howard e i suoi scagnozzi urlavano dal dolore, le loro grida simili ai lamenti disperati di animali al macello. Norton posò il piede sull’unica gamba rimasta intatta di Howard. “Sei impazzito! Hai perso la testa?” urlò Howard. “Mi hai rotto la gamba? Sei finito! Mio zio spazzerà via tutta la tua famiglia!” Crack! Norton premette con forza, e il suono disgustoso dell’osso che si spezzava riecheggiò nel garage. “Ahhh!” Howard poteva solo guardare inorridito mentre Norton gli frantumava la rotula. “Sei spacciato, Norton! Mio zio sterminerà la tua famiglia. Vedrai!” Schiaffo, schiaffo! “Hai rotto la gamba a mia madre,” disse Norton freddamente. “Quindi spezzerò entrambe le gambe a tutti i coinvolti. Vi do una possibilità per rimediare—preparate cinque milioni e chiedete scusa a mia madre entro due giorni. Altrimenti, farò in modo che la vostra famiglia sparisca da Yarburn.” Howard e i suoi erano paralizzati dalla paura. Lillian, tremante, a stento riusciva a non svenire. Non si sarebbe mai aspettata che Norton diventasse così forte dopo un breve periodo in prigione. “Sei finito, Norton!” strillò. “Aspetta e vedrai—” Schiaffo! Lo schiaffo di Norton la fece cadere a terra. “Hai il coraggio di colpirmi?” ansimò. Schiaffo! Norton si mosse così in fretta che il suo piede le finì sul volto prima che potesse finire la frase. “Potrei anche ucciderti. Vai avanti, mettimi alla prova.” “Tu...” Lillian rimase pietrificata, incapace di sostenere il suo sguardo freddo e spietato. “Avete due giorni. Cinque milioni e delle scuse. Se non li vedo, non ci sarà più bisogno che le famiglie Zulker e Yandolf esistano a Yarburn.” Tornato in reparto, Norton trovò sua madre ancora priva di sensi, ma le sue condizioni non destavano più grandi preoccupazioni. “Sei già tornato? Ti hanno dato fastidio?” chiese Serene, scettica. “No, ho ragionato con loro,” rispose Norton. “Ragionato? Mi prendi per stupida? Norton, non avrei mai pensato che ti abbassassi così tanto, suggerendo che bevessimo con quell’idiota! Ti ammazzo!” Serene gli si avventò contro, ma si bloccò quando Lucille la fulminò con lo sguardo. Proprio mentre Lucille stava per perdere la pazienza, Norton le prese delicatamente la mano. “Perché sei di nuovo così disobbediente? Non ti avevo detto di non arrabbiarti né perdere la calma?” chiese. “Non farlo più.” “Va bene, seguirò il tuo consiglio. Non mi arrabbierò né perderò la calma.” Lucille, annuendo docilmente, pensò che se Norton era tornato sano e salvo, doveva aver gestito tutto per il meglio. Norton si rivolse a Serene e disse: “Signorina Anderson, non capisco cosa abbia fatto per meritare tanta ostilità da parte sua. Non sono mai stato molto capace. Non sono riuscito nemmeno a proteggere mia madre, sono stato in prigione e sono stato tradito appena uscito.” “Ma,” continuò, “non sono mai stato così disperato da vendere la signorina Jadeling o lei solo per sopravvivere.” Si fermò, aggiungendo: “La signorina Jadeling è ferita. Capisce le conseguenze di farla agitare? Se ha dei problemi con me, risolviamoli dopo che la signorina Jadeling starà meglio!” Norton aveva sempre saputo dell’ostilità profonda che Serene provava nei suoi confronti, ma non se n’era mai preoccupato. Quello che lo turbava era che potesse influenzare Lucille. Rendendosi conto dell’errore, Serene si affrettò a scusarsi con Lucille. “Serene, la persona a cui dovresti chiedere scusa non sono io, ma Norton,” disse Lucille. Anche se a malincuore, Serene fece come richiesto e si scusò con Norton. In quel momento, Norton chiese incuriosito: “Signorina Jadeling, voi due siete militari, vero?” “Sì, facciamo parte del Dipartimento Militare!” rispose Lucille, chiaramente. Sarebbe stata sincera se Norton avesse voluto sapere di più. Con sua sorpresa, la preoccupazione di Norton era evidente. “Non c’è da stupirsi che tu sia così malridotta. Cosa sta succedendo al Dipartimento Militare? Sono stati eliminati tutti gli uomini? Come mai sei finita così gravemente ferita?” “Signorina Jadeling, grazie per esserti occupata di mia madre. Ora tu e la signorina Anderson dovreste tornare a casa. Riposatevi e seguite la dieta e le medicine che vi ho dato! Devo portare mia madre a casa, ci vorranno circa quattro giorni perché guarisca. Quando starà meglio, tornerò a curarti,” aggiunse Norton. “Se nel frattempo dovessi sentirti male, non esitare a farmelo sapere. Scambiamoci i numeri!” Anche se Norton non faceva parte del Dipartimento Militare, rispettava le loro regole di riservatezza, quindi evitò di fare troppe domande. Dopo aver scambiato i numeri con Norton, Lucille e Serene lasciarono l’ospedale.