Capitolo 14 L'ultimo giorno

Dopo aver partecipato all'intervista, Stella andò a trovare Paula. Dopo aver parlato con loro, scoprì che Paula e il fratello minore di Cecilia avevano trovato un vecchio da far sposare a Cecilia, che gli avrebbe dato in cambio tre miliardi. Vedendo che Nathaniel continuava a rimanere in silenzio, Stella decise di sondare il terreno, dicendo: “La signora Smith mi ha detto che Cecilia ha chiesto un regalo di fidanzamento da trecento milioni. Non pensavo affatto che fosse una persona del genere..." Poi fece una pausa, prima di aggiungere: "Hanno anche detto che per il momento terranno solo una cerimonia nuziale, poi il vero matrimonio sarà finalizzato in un secondo momento. In effetti, dato che il vostro periodo di riflessione non è ancora finito, per lei sarebbe inappropriato sposarsi già con qualcun altro." Cecilia, però, ne era all'oscuro. Non sapeva che sua madre e suo fratello minore avevano completamente ignorato le sue parole e che erano ancora impegnati a pianificare il suo matrimonio. Paula era convinta che Cecilia non avrebbe mai osato sfidarli, proprio come non aveva fatto in passato. Nonostante tutte le difficoltà che aveva affrontato crescendo, non aveva mai preso in considerazione l’idea di andarsene – ma questa volta non sarebbe stato diverso. Magnus aveva già convinto Randy a mandargli in anticipo il regalo di fidanzamento di trecento milioni, che poi avrebbe usato per iniziare a progettare la sua nuova azienda. Non si sentiva minimamente in colpa, o in debito, con sua sorella Cecilia. Un giorno, Cecilia ricevette un messaggio da sua madre: Il signor Larke ha fissato una data; è il quindici di questo mese. Hai ancora quattro giorni, quindi preparati bene per il tuo matrimonio. Questa volta, devi conquistare il suo cuore, capito? Leggendo quei messaggi, un'ondata di emozioni indescrivibili travolse Cecilia. Il quindici... Era un giorno di gioiosa riunione, il giorno in cui lei e Nathaniel avevano concordato di finalizzare il loro divorzio, il giorno in cui era stata costretta a sposare Randy, ed era anche il giorno in cui aveva deciso di lasciare questo mondo. Aveva paura di dimenticare, quindi Cecilia annotò tutti questi eventi nella sua agenda. Dopo averli annotati, iniziò a scrivere, una ad una, le sue lettere d'addio. Con la penna in mano, si ritrovò a corto di parole e, alla fine, lasciò dei messaggi solo per Martha e Calvin. Dopo aver finito di scrivere, nascose quelle lettere sotto il cuscino. Dopo tre giorni, il quattordici del mese, la pioggia divenne particolarmente intensa e il telefono di Cecilia, che era sul tavolino del caffè, iniziò a squillare incessantemente. Erano tutte chiamate di Paula, che voleva sapere dove fosse e voleva chiederle di tornare a casa a prepararsi adeguatamente per il matrimonio. Cecilia non rispose. Quel giorno, indossò un vestito nuovo di zecca, di un colore simile a quello della begonia e si truccò con attenzione. Non era una persona poco attraente – era solo troppo magra e aveva il viso troppo pallido. Guardando il suo riflesso nello specchio, Cecilia vide una versione di sé radiosa e squisita, come se fosse tornata indietro nel tempo, ai giorni prima di sposare Nathaniel. Prese un taxi e si diresse verso il cimitero. Uscendo dalla macchina, aprì l’ombrello per proteggersi dalla pioggia e si avvicinò lentamente alla tomba di suo padre, dove posò delicatamente un mazzo di margherite bianche. "Papà," sussurrò. Il vento freddo ululava forte, lasciando sentire solo il suono delle gocce di pioggia che colpivano l'ombrello. "Mi dispiace... Non avevo intenzione di venire qui, ma davvero non avevo altro posto dove andare." Le tremava la voce, mentre continuava: "Lo ammetto, sono una codarda, ho paura di andare via da sola. Ecco perché ho scelto di venire da te... Se vuoi rimproverarmi, allora fallo." Dopo aver pronunciato dolcemente le sue parole, Cecilia si sistemò accanto alla lapide, tenendosi stretta tra le braccia. Sbloccò il telefono e fu accolta da una serie di messaggi maligni da parte di Paula. Paula: Cecilia! Pensavi davvero di poterti nascondere e sfuggirci? Paula: Magnus ha già preso i soldi. Pensi davvero che qualcuno influente come il signor Larke non sarà in grado di trovarti? Paula: Faresti meglio a pensarci bene. È molto meglio che tu venga a sposarti domani di tua spontanea volontà, altrimenti troveremo il modo di fartelo fare lo stesso. "Sapete cosa è meglio per me, eh?" Lesse ogni messaggio in silenzio. Nella sua risposta, Cecilia scrisse: Non voglio tornare indietro. Potete venire a prendermi domani, nella periferia ovest. Vi aspetterò tutti sulla tomba di papà. Ricevendo la risposta di Cecilia, Paula non ci pensò ulteriormente, pensò che Cecilia avesse accettato il suo destino, e finalmente la lasciò in pace. Cecilia assaporò quel breve momento di tranquillità e finì per passare tutta la giornata seduta lì. Dopo che fu scesa la notte, tirò fuori un piccolo burattino di legno che suo padre aveva accuratamente intagliato per lei, quando era bambina. Lo strinse delicatamente al petto, usando il suo corpo per proteggerlo dall'oscurità e dalla pioggia. Il tempo passava e un lontano rintocco di un orologio segnò la mezzanotte. Era arrivato il giorno - era il quindici del mese. Cecilia guardò il cielo scuro e infinito, un gusto amaro continuava a persistere nella sua bocca. Alle tre del mattino, con le mani tremanti, tirò fuori una bottiglia di pillole dalla sua borsa. In quello stesso momento, a Villa Daltonia, Nathaniel era appena tornato a casa e si era sistemato sul divano del soggiorno, senza preoccuparsi di accendere le luci. Era così stanco che si premette le tempie e chiuse gli occhi, solo per ritrovarsi in un altro incubo al suo risveglio – di nuovo su Cecilia. Questa volta, aveva sognato la sua morte, e gli era sembrava così reale... Controllando il suo telefono, si rese conto che erano solo le quattro del mattino. Nathaniel era immerso nei suoi pensieri, era consapevole che era ormai arrivato il giorno in cui finiva il loro periodo di riflessione, il giorno in cui avevano concordato di finalizzare il divorzio. Non riuscì a non mandare un messaggio a Cecilia: Non dimenticare, oggi il nostro divorzio sarà ufficiale. Quando Cecilia ricevette il messaggio, aveva già la mente confusa. Raccolse tutte le sue forze per provare a inviare un messaggio vocale: "Mi dispiace... Forse non ce la faccio a venire. Ma stai tranquillo, ci separeremo di sicuro..." Dopo la sua morte, il matrimonio non avrebbe più avuto importanza. Ascoltando il messaggio vocale di Cecilia, Nathaniel sentì inesplicabilmente un forte senso di inquietudine. È davvero possibile che Cecilia stia morendo? Non può sopportare l'idea di morire, figuriamoci divorziare da me. Non poteva crederci, così la chiamò. Negli anni, raramente Cecilia aveva ricevuto chiamate da Nathaniel. Era sempre stato un uomo di poche parole, di solito preferiva usare i messaggi per comunicare. Non l’aveva chiamata quasi mai. Quando Cecilia rispose, prima che potesse parlare, sentì le parole ghiacciate di Nathaniel. "La mia pazienza ha dei limiti. Non eri stata tu per prima a suggerire il divorzio? Ora vuoi rinunciare perché non sei riuscita a spillarmi nemmeno un soldo? E poi, stai già pianificando di sposare qualcun altro, eh? Trecento milioni probabilmente non sono abbastanza, vero?" Un nodo si formò nella gola di Cecilia, e all'improvviso, non riuscì a sentire più nulla. Ma mentre si avvicinava la fine, si rifiutò di ammettere cose che non aveva fatto. Raccogliendo l'ultimo briciolo di forza, gli disse al telefono: "Nathaniel... quando ti ho sposato... non l’ho fatto per i soldi. E anche il divorzio, non te l’ho chiesto per i soldi... Forse non mi crederai, ma devo dirtelo... Non sapevo che mia madre e mio fratello avevano deciso di rompere il contratto. Non sposerei nessuno ora... nemmeno per trecento milioni..." Le sue parole uscirono a singhiozzi. Sentendola, Nathaniel capì che era all’aperto, si sentiva il vento soffiare forte, accompagnato dal suono della pioggia. "Dove sei ora?" chiese con urgenza. Ma Cecilia non riuscì a sentire la sua voce. Teneva stretto il telefono, provando ancora e ancora a spiegare: "Se... Se avessi saputo cosa avevano fatto mia madre e mio fratello, non avrei mai... scelto di sposarti. Se avessi saputo... che hai sempre provato qualcosa per Stella... non ti avrei mai sposato. Se avessi saputo che mio padre avrebbe avuto un incidente d'auto il giorno del mio matrimonio, io... io non ti avrei sposato." Dalle parole di Cecilia, Nathaniel riusciva a sentire il profondo rimpianto e il malcontento che aveva serbato dentro di sé per anni. Poteva capire quanto lei rimpiangesse di averlo sposato. Improvvisamente, si sentì stringere la gola, come se fosse ostruita, rendendole impossibile deglutire. "Che diritto hai di avere tutti questi rimpianti? Sei stata tu a venire da me in lacrime, dicendo che volevi sposarmi, no?" La voce di Nathaniel era bassa, inaspettatamente velata da una leggera raucedine. Nel frattempo, la voce di Cecilia stava svanendo, diventando così debole che Nathaniel poteva sentirla a malapena. "Cecilia! Dove sei ora?" chiedeva ancora. Ma non ci fu risposta. Tutto quello che sentì fu l'ultima frase di Cecilia, "In realtà... Ho sempre desiderato che tu fossi felice." Thud!