Capitolo 7 L’uomo nelle foto

Il peso della giornata gravava su Jessica mentre tornava al suo appartamento, ogni passo trascinato dalla stanchezza. Selene aveva finito il turno prima e aveva già preso Arthur dall’asilo. "Sei già tornata?" La voce di Selene era vivace e curiosa. "Com’è andata la prima giornata? Tutto bene?" Jessica le lanciò uno sguardo tagliente. "Perché non mi hai detto che la Vertex è l’azienda degli Hensley?" Il sopracciglio di Selene si sollevò per la sorpresa. "Quindi hai incontrato Charles, eh? Com’è? È davvero così affascinante come dicono?" Gli occhi di Jessica si strinsero. "Che importa? È lo zio di Hugh!" Selene fece un gesto vago con la mano. "E allora? La Vertex non è un posto dove si entra così facilmente. Dovresti essere contenta di aver ottenuto il lavoro. Che importa se è lo zio di qualcuno? Pensi che ti creerà problemi per via di Hugh?" Jessica aggrottò la fronte, sempre più irritata. Non era quello a disturbarla. Non aveva paura né di Hugh né di Charles. Semplicemente, non voleva avere nulla a che fare con gli Hensley e i loro intrighi. Proprio in quel momento, Arthur entrò nella stanza barcollando, stringendosi la pancia con entrambe le mani. "Mamma, mi fa male la pancia." Il cuore di Jessica mancò un battito. Si precipitò da lui, inginocchiandosi per poggiare la mano sul suo pancino. "Cos’è successo? Qualcosa all’asilo ti ha fatto male?" Arthur scosse debolmente la testa, il viso pallido e la fronte imperlata di sudore. "Non lo so." Jessica lo conosceva bene—se non fosse stato grave, non si sarebbe lamentato. "Ti porto subito in ospedale," disse con voce ferma. L’espressione di Selene rifletteva la preoccupazione di Jessica. Afferrò le chiavi della macchina in un lampo. "Vado a prendere l’auto." Corsero in ospedale, con il disagio di Arthur che cresceva di minuto in minuto. Il medico lo visitò con attenzione prima di rivolgersi a Jessica. "Ha detto che siete tornati da Mecria ieri?" "Sì," confermò Jessica, annuendo. "È questa la causa. Un lieve malessere dovuto al cambiamento d’ambiente. Nulla di grave—solo un po’ di mal di pancia e diarrea. Le prescrivo dei farmaci." Un’ondata di sollievo attraversò Jessica. "Grazie, dottore." Dopo aver ricevuto la prescrizione, Jessica si diresse in farmacia, mentre Selene rimase con Arthur. Sulla via del ritorno, qualcosa attirò la sua attenzione. Una figura. Si voltò verso il corridoio opposto. Il respiro le si bloccò in gola. Là, in lontananza, c’era Rhea. Erano passati cinque anni, ma Jessica l’avrebbe riconosciuta ovunque. La donna che le aveva rubato il matrimonio, il fidanzato. Come avrebbe potuto dimenticare? Rhea parlava con un uomo in camice bianco, le loro parole perse nel brusio dei corridoi dell’ospedale. Ma i loro gesti—i tocchi leggeri, il modo in cui si avvicinavano—dicevano tutto. A chiunque li osservasse, sarebbe sembrato qualcosa di più di una semplice conversazione. Rhea aveva tradito Hugh? Lo sguardo di Jessica si fece più attento mentre studiava l’uomo. Quel volto—così familiare. Il cuore le mancò un battito. Era lui. L’uomo delle foto. Lo scandalo che aveva rovinato il giorno del suo matrimonio. Un brivido le corse lungo la schiena. Si mosse per avvicinarsi, i passi rapidi, ma un’ombra le sbarrò la strada. "Jessica?" La voce era calda, vellutata—un tono profondo che la fermò di colpo. Alzò lo sguardo, e lì davanti a lei c’era Charles. Il suo volto così simile a quello del figlio che per un attimo la scosse. Per un istante, quasi dimenticò cosa stava facendo. Ma la mente si riscosse subito. Cercò di oltrepassarlo, gli occhi che correvano verso il corridoio, ansiosa di rivedere l’uomo e Rhea. Ma erano spariti. Svaniti. Charles la osservò, la fronte corrugata. "Chi stavi cercando?" La frustrazione montò in Jessica. Erano riusciti a scappare. Inspirò profondamente, cercando di ricomporsi. Dopotutto, era il suo superiore. Non poteva permettersi di essere scortese. Abbassò lo sguardo, nascondendo il tumulto dentro di sé. "Solo qualcuno che credevo di aver visto." Charles notò la prescrizione nella sua mano. "Non ti senti bene?" Jessica tenne lo sguardo basso. "È mio figlio. Non stava bene, così l’ho portato dal dottore." Lo guardò brevemente, poi aggiunse: "E lei, signor Hensley, cosa ci fa qui?" La menzione del figlio sembrò risvegliare un ricordo in Charles. Si ricordò del bambino all’aeroporto—quello sguardo ostinato e fiero. Qualcosa in lui gli era familiare, come un tassello che andava al suo posto. Studiò Jessica, il sospetto che cresceva dentro di lui. "Cos’ha che non va?" La domanda gli sfuggì prima che potesse fermarsi. Jessica non esitò. "Solo un po’ di mal di pancia per il cambio d’ambiente. Il medico gli ha dato delle medicine." Le labbra di Charles si incurvarono in un sorriso divertito. "Digli di stare lontano dal gelato e starà benissimo." Jessica sollevò lo sguardo, attratta dalla piega sottile del suo sorriso. Maledizione. Quel modo in cui le labbra si piegavano—assomigliava così tanto a suo figlio in quell’istante. Non riusciva a distogliere gli occhi. Charles si avvicinò, il respiro caldo vicino al suo orecchio, la voce bassa e pericolosa. "Sai, guardare un uomo in quel modo… può essere molto pericoloso."