Capitolo 2 Una Versione Più Grande di Suo Figlio

Cinque anni dopo. L’annuncio dell’aeroporto riecheggiò nel terminal, segnalando l’arrivo del volo. Poco dopo, i passeggeri iniziarono a uscire dal controllo di sicurezza. «Mamma, che caldo! Voglio un gelato», cinguettò una vocina dolce. Arthur Scott stringeva la mano della madre, i suoi grandi occhi scuri e rotondi brillavano mentre la guardava dal basso. Jessica sospirò, rassegnata. Conosceva fin troppo bene quello sguardo supplichevole—stava facendo finta. Ma anche sapendolo, non riusciva mai a dirgli di no. «Solo un cono», disse Jessica, estraendo una banconota dal portafoglio e porgendogliela. Lo ammonì con fermezza: «Compralo in fretta e torna subito qui. Ti aspetto». Intanto sistemava meglio la presa sul bagaglio. «Sì, mamma!» Arthur sorrise, le mandò un bacio con la mano e corse via come un piccolo uragano, stringendo forte i soldi. Jessica stava per chiamarlo per dirgli di rallentare, ma proprio in quel momento il telefono squillò. «Pronto? Selena? Sì, sono appena atterrata... Va bene, prendo un taxi e arrivo subito.» Era la sua migliore amica, Selena Winslow. All’università, lei, Rhea e Selena erano state coinquiline—amiche inseparabili, legate da una promessa: sarebbero state gli angeli custodi l’una dell’altra per tutta la vita. Ma cinque anni prima, quel matrimonio aveva distrutto tutto. Il tradimento di Rhea aveva rivelato la sua vera natura, spezzando per sempre la loro amicizia. Solo Selena le era rimasta davvero fedele, mantenendo i contatti durante tutti gli anni in cui era stata lontana. Ora che era tornata, Selena aveva insistito perché lei e suo figlio si fermassero da lei. Mentre Jessica chiudeva la chiamata, lo sguardo le cadde involontariamente sul grande schermo di fronte a lei, dove scorrevano le notizie—«Il signor Hugh e la signora Hensley festeggeranno il loro quinto anniversario di matrimonio il 26». Quelle parole furono come uno schiaffo, una lama nel cuore. Signora Hensley? Aveva davvero sposato Rhea?! Cinque anni erano volati in un attimo, ma l’umiliazione subita allora era ancora impressa nella sua memoria. La notte del compleanno di Hugh, Rhea l’aveva ingannata facendole bere troppo, poi l’aveva mandata in hotel con la scusa che Hugh la stesse aspettando lì. Ma alla fine era stata tradita senza pietà—Rhea non solo aveva preso il suo posto al matrimonio, ma le aveva rubato tutto ciò che le spettava. Se non fosse stato per il bambino che portava in grembo e per quelle foto scandalose che si erano diffuse ovunque, non sarebbe mai stata costretta a lasciare la casa che aveva sempre chiamato sua. Ora che era tornata, era decisa a riprendersi la giustizia che le spettava di diritto! «Ehi, ragazzino! Guarda dove vai! Di chi sei?» sbottò improvvisamente una voce infastidita poco distante. Scossa dai suoi pensieri, Jessica si voltò di scatto—e rimase senza parole per ciò che vide. Era suo figlio. Il piccolo stringeva il gelato appena comprato, il visetto sorpreso. Doveva essere stato troppo impaziente nel tornare da lei e aveva urtato qualcuno. Si precipitò da lui, lo tirò indietro e subito notò la grande macchia di gelato sui pantaloni dell’uomo. Si sentì invasa dal senso di colpa. «Mi scusi tanto! È corso troppo in fretta», si affrettò a dire, prendendo dei fazzoletti. «Lasci che gliela pulisca.» Mentre cercava di pulire la macchia, una mano forte le afferrò improvvisamente il polso. Una voce profonda e gelida arrivò dall’alto. «Cosa crede di fare?» Quel tono glaciale le fece correre un brivido lungo la schiena. Sorpresa, alzò istintivamente lo sguardo—e incontrò un paio di occhi neri, taglienti e penetranti. Trattenne il respiro, e per la prima volta osservò bene il volto dell’uomo. Quel viso freddo e affascinante davanti a lei... era solo una sua impressione, o sembrava davvero una versione adulta di suo figlio? Per un attimo rimase paralizzata, la mente travolta dallo shock. «Hai finito di fissare?» L’uomo scosse la sua mano, la voce ancora più gelida. Tornando alla realtà, Jessica era ancora sconvolta dalla somiglianza. Possibile che quest’uomo fosse davvero il padre biologico di suo figlio? No... Impossibile. Il mondo non era così piccolo. Non poteva certo incontrare per caso il padre di suo figlio. Si convinse che fosse solo una coincidenza—suo figlio aveva solo qualche tratto simile a quell’uomo, niente di più. Scacciando quel pensiero, forzò un sorriso imbarazzato. «Mi dispiace davvero tanto. Posso risarcirla? Le compro un paio di pantaloni nuovi», propose. Solo allora notò dove era finito il gelato—proprio accanto alla cerniera dei suoi pantaloni. Non c’era da stupirsi che l’avesse fermata dal pulire. Le guance le si accesero, realizzando che aveva quasi toccato una zona... piuttosto delicata.