Capitolo 3 Un’Ultima Occasione

Dopo essere arrivato in hotel, Chase disfece la valigia e si lasciò cadere sul letto, sprofondando in un sonno profondo. Le tende pesanti oscuravano il sole al tramonto. Quando si svegliò, era già buio. Per un attimo, la stanza sconosciuta lo disorientò. Si alzò, fece una doccia veloce e accese il portatile per iniziare a occuparsi delle pratiche per studiare all’estero. Il suo professore gli aveva inviato i contatti di un mentore della Facoltà di Medicina di Darovia—avrebbe dovuto scrivergli in anticipo. Chase se la cavava con qualche frase di base in daroviano, ma se doveva viverci, doveva impararlo sul serio. Riflettendoci, usò i soldi della carta per iscriversi a un corso di lingua e, già che c’era, controllò il saldo del conto. Non aveva mai toccato i soldi della suocera o di Wendy. Gli unici fondi erano quelli della vecchia borsa di studio. In fondo, la famiglia Quinn aveva pagato tutte le spese mediche della madre negli ultimi tempi. Gli era rimasto ancora qualcosa di quella borsa. Un giorno avrebbe dovuto restituirli. Doveva capire come mantenersi. Riaprì un vecchio blog che non guardava da secoli. C’erano ancora alcuni saggi scritti ai tempi della scuola. La sua scrittura era sempre stata apprezzata—molti compagni gli chiedevano di scrivere lettere d’amore per loro. Un tempo pubblicava regolarmente, e già dal secondo post aveva messo un piccolo paywall. Con sua sorpresa, c’erano ancora persone che pagavano per leggerlo. Ancora più sorprendente, nel pannello di controllo del blog c’era una discreta somma in attesa. Prelevò tutto. Rovistando in giro, trovò finalmente il telefono sotto il letto. Doveva essergli caduto mentre dormiva. All’inizio lo schermo non rispondeva, ma dopo averlo collegato alla corrente, si accese. Appena si riconnesse alla rete, lo schermo si riempì di messaggi e chiamate perse. Pensò fossero del professore—magari altre informazioni sul programma di Darovia. Ma aprendoli, erano tutti di Wendy. "Joy ha la febbre e ha bisogno di una pappa. Dove sei? Perché non sei a casa? Dov’è il riso? Stai davvero facendo i capricci adesso? Una bambina è malata e tu fai il broncio? Torna subito!" Chase fissò lo schermo per qualche secondo e non poté fare a meno di ridere. Quella era la figlia di Henry, non la sua. Perché mai avrebbe dovuto preoccuparsene? E quella casa era di Wendy. Ci aveva vissuto cinque anni e nemmeno sapeva dove fosse il riso. Non era ridicolo? Stavano divorziando. Meglio non impelagarsi più. Così non rispose. Ma Wendy non mollava. Proprio mentre stava per posare il telefono, squillò di nuovo. Stavolta era sua sorella, Stella, che lo aggredì appena rispose. "Non hai proprio cuore, vero? Una bambina è malata e tu non te ne curi? Mia sorella ti ha detto di tornare a preparare la pappa! Tutta la famiglia ti sta aspettando!" Chase aggrottò la fronte. "Chi mi sta aspettando?" "Wendy, Henry, Joy e io. Siamo in quattro! Torna subito a cucinare. Joy vuole una pizza fatta in casa. Quelle dei locali non le piacciono. Le fai tu." Quel tono autoritario era quasi comico. Chase si raddrizzò sulla sedia. "Primo, Joy non è mia figlia. Non ho alcun obbligo verso di lei. Secondo, se volete aspettarmi, fate pure. Io non tornerò. E infine, da un punto di vista medico, la pizza non è adatta a una bambina malata. È difficile da digerire." Dall’altra parte, Stella rimase senza parole. Chase sapeva davvero parlare così tanto? "È Chase? Fammi parlare con lui." Stella—visibilmente infastidita—passò il telefono a Henry. "Chase, non ci conosciamo, ma voglio scusarmi. Non avrei dovuto entrare in casa tua senza permesso. È solo che Joy è malata e non ascolta. Se ti dà fastidio, vado via subito con lei. Ma non dovresti evitare casa tua per colpa nostra." Le sue parole mettevano Chase alle strette, come se fosse lui quello meschino con una bambina. Chase si inumidì le labbra per abitudine. Anni passati a cercare di compiacere Wendy e il suo carattere poco conflittuale lo lasciavano senza parole. Ma non sarebbe tornato. "Signor Henry, non ci siamo mai incontrati perché quando ho tirato fuori Wendy da quell’incidente, lei era già stato portato via. Ma non importa. Non siamo persone che devono conoscersi." Dallo sfondo, Stella gridò: "Cosa intendi con ‘casa sua’? Quella casa è di mia sorella! Può portare chi vuole! Che diritto ha lui di decidere?" "Stella." La voce di Wendy la interruppe bruscamente. "Basta." Ma Stella non si arrese. "Ho forse torto? Quella casa l’hai comprata tu. Che c’entra lui? È solo un parassita che vuole spillare soldi!" Aveva sempre avuto un pregiudizio contro di lui, e dopo il matrimonio quell’astio era solo aumentato. Stella adorava Henry e pensava che Chase gli avesse rubato il posto. La madre aveva spiegato mille volte che Henry si era sposato all’estero, ma Stella non voleva sentire ragioni. Chase non aveva bisogno di sentire altro. "Ha ragione. Quella non è casa mia." E chiuse la chiamata, mettendo il telefono in silenzioso. Stella e Henry fissarono la linea interrotta, entrambi per un attimo senza parole. "Ha davvero riattaccato?! Ma vuole tornare o no?!" Ma Wendy provava tutt’altro—panico. Non sapeva spiegarselo, ma sentiva di aver perso qualcosa di importante. Aveva richiamato Chase quel pomeriggio per farsi perdonare di aver dimenticato il suo compleanno. Voleva portarlo fuori a cena. Non si aspettava che le cose degenerassero così. Ma anni di potere avevano indurito il suo carattere. Non riusciva ad abbassare l’orgoglio e fare pace con Chase. Lo schermo si illuminò con un nuovo messaggio: "Torna subito. Se non lo fai, cambio impronta e password. Non entrerai mai più." Una minaccia chiara. Chase scosse la testa con un sospiro rassegnato. Avevano già firmato i documenti del divorzio. Se voleva cancellare il suo accesso, facesse pure. Rispose: "Va bene." Wendy, furiosa, chiamò subito. Lui non rispose. La voglia di scrivere sul blog era svanita. Rimase a lungo immobile davanti al computer, il corpo rigido come pietra. Non riusciva a capire come la sua vita fosse finita così. Se non avessi accettato di sposare Wendy, forse ora sarei già un chirurgo famoso—mostrando al mondo di cosa sono capace in sala operatoria. La stanza era illuminata solo dalla luce dello schermo, che proiettava ombre sul volto pallido di Chase. Era, senza dubbio, un uomo affascinante. Fin dalle medie, le ragazze gli correvano dietro. Ma non aveva mai avuto tempo per l’amore. Si era sempre concentrato sugli studi. Non voleva sprecare il suo talento. Fino a quando aveva incontrato Wendy. Wendy non era la ragazza più bella che avesse mai visto, ma le sue lacrime… erano cadute dritte sul suo cuore, nel momento peggiore della sua vita. Bollenti. Facevano troppo male per poter dire di no. Era un circolo vizioso senza uscita. Se non l’avesse sposata, sua madre non avrebbe ricevuto l’aiuto di cui aveva bisogno. Forse sarebbe morta ancora prima. Non c’era via d’uscita. Grazie al cielo è durato solo cinque anni. Era arrivato alla fine. Ora poteva ricominciare. Il suo amore per Wendy era stato consumato da anni di delusioni. Non restava che rimpianto. Rimpianto per non aver mai ricevuto il suo amore. Forse anche un po’ di gelosia verso Henry. Il telefono si illuminò di nuovo. Wendy scrisse: "Ti do un’ultima possibilità. Dimmi dove sei. Vengo a prenderti io." Chase fissò il messaggio, perplesso. Vieni a prendermi? Per cosa? Per guardare te e Henry fare la bella famigliola?