Capitolo 1 Momma, Voglio il Divorzio

Per la quinta volta, Chase alzò lo sguardo verso l’orologio appeso alla parete. Le lancette segnavano mezzanotte. Si voltò verso il tavolo pieno di piatti e lasciò sfuggire una risata stanca. Ovviamente lei non si sarebbe ricordata di questa sera. Nemmeno lui sapeva cosa si fosse aspettato davvero. Si alzò, pronto a buttare via il cibo ormai freddo, quando sentì il suono del codice inserito alla porta. Chase rimase immobile. Wendy entrò, portando con sé una folata di vento gelido, lo sguardo esausto e una borsa in mano. Alzò gli occhi verso Chase mentre varcava la soglia, lasciò cadere la borsa all’ingresso e disse: “Buon compleanno. Ho lavorato fino a tardi. Provalo, vedi se ti sta.” Prima che lui potesse avvicinarsi, lei si voltò e andò dritta in camera da letto. Chase rimase fermo all’ingresso a lungo. Si avvicinò alla borsa con un senso di rassegnazione. Un’occhiata all’etichetta gli fece nascere un sorriso amaro. Un marchio francese di alta moda—unico negozio in tutto il paese. Se non altro, questo dimostrava che Wendy aveva fatto uno sforzo per il suo compleanno. Ma lui non aveva mai indossato quella marca. Non aveva nemmeno bisogno di tirare fuori il regalo dalla borsa. Solo il colore gli bastava per capire a chi fosse destinato davvero. Dopo un lungo silenzio, abbassò la testa e sussurrò un “grazie.” La borsa rimase dov’era. Wendy non notò il cibo freddo sul tavolo. Non chiese nemmeno se avesse mangiato. Andò direttamente in bagno. Prima che entrasse, il suo telefono squillò, e solo il suono bastò a svuotare Chase di ogni energia. “Henry? Sono a casa. Dimmi.” In quell’istante, ogni forza abbandonò il corpo di Chase. Era esausto. Erano sposati da cinque anni, ma i giorni che avevano davvero passato insieme forse non arrivavano nemmeno a dieci. Wendy era sempre in riunione, sempre in viaggio per il mondo. Forse era davvero impegnata. O forse… semplicemente non gli importava di lui. Poi bussarono alla porta. Chase si alzò e andò ad aprire, trovandosi davanti un volto familiare. “Mamma.” La sua voce era dolce mentre si spostava per far entrare Mandy. “Wendy è a casa. Sta facendo la doccia. Ti preparo un tè.” Con la coda dell’occhio, Mandy notò il cibo intatto sul tavolo. Il cuore le si strinse ancora di più. Afferrò la mano di Chase e lo condusse sul divano. “Chase, hai pensato a quello che ti ho detto?” Fuori il vento ululava, la neve sbatteva contro i vetri. Dentro era caldo, ma le mani di Chase erano ancora gelide. Mandy vide la stanchezza nei suoi occhi e sentì i propri inumidirsi. “Mamma, io… lo farò.” Lei annuì. “All’epoca abbiamo approfittato della tua situazione e ti abbiamo costretto a sposare Wendy. Ci dispiace davvero. Almeno ora possiamo rimediare.” Il suo sguardo si spostò verso il rumore dell’acqua che scorreva in bagno. “Dopo il divorzio, tu e Wendy potrete tornare ognuno per la propria strada. Mi rimprovero solo per aver accettato quel matrimonio.” Il loro matrimonio era sempre stato un affare. All’università, Wendy si era innamorata perdutamente di Henry ed era pronta a rinunciare al suo titolo di erede della famiglia Quinn per fuggire con lui. Era disposta a lasciare tutto. Ma durante la fuga, ebbero un incidente d’auto. Tra le vittime di quel maxi-tamponamento c’era anche la madre di Chase. Lui era nei paraggi, corse sul posto e trascinò la madre fuori dalla macchina. Poi salvò anche Wendy. Henry, invece, era già stato tirato fuori dall’auto da altri. Quando Chase riuscì a liberare Wendy, Henry era già sparito. Più tardi, Chase scoprì che Henry era stato intercettato dalla famiglia Harrison e messo su un aereo per l’estero quella stessa notte. Così Henry e Wendy non si rividero mai più. Chase non si sarebbe mai aspettato che Wendy gli avrebbe chiesto di sposarla. Dopo l’incidente, sua madre aveva subito gravi danni agli organi. Nonostante avesse speso tutti i suoi soldi per le cure, niente sembrava bastare. La famiglia Quinn, riconoscente che Chase avesse salvato la loro figlia, trasferì la madre in un ospedale migliore, comprò nuove attrezzature, assunse i migliori medici, e fece di tutto per salvarla—a proprie spese. Il giorno in cui Wendy gli propose il matrimonio, la madre di Chase ebbe un’altra grave emorragia. Chase si rifiutò di chiedere ancora aiuto ai Quinn. Usò i soldi della borsa di studio per pagare le cure, ma non bastava. Fu allora che una mano si allungò alle sue spalle, una carta di credito tra due dita sottili. “Usa questa.” Chase si voltò e vide Wendy. Non assomigliava affatto alla ragazza che aveva tirato fuori dalle lamiere. Era splendida—così bella che non riusciva a distogliere lo sguardo. Dopo qualche secondo, abbassò gli occhi e disse piano: “Te li restituirò.” “Non serve.” Dopo aver pagato il conto, Wendy rimase con lui fuori dalla sala operatoria per quattro ore, finché la madre non superò la crisi. “Chase. Primo della classe all’Università Arthur. Padre scappato con tutti i soldi di famiglia. Madre malata e ora anche un incidente.” Recitava la sua vita come una lista. Poi i suoi occhi si arrossarono. Gli prese la mano—fredda, tremante, ostinata in modo disperato. “Vuoi… sposarmi?” Era una richiesta assurda. Ma mentre Chase guardava i suoi occhi pieni di lacrime, pensava alla generosità dei Quinn, e si disse—forse era solo un affare. Uno che non aveva il diritto di rifiutare. Solo molto tempo dopo avrebbe scoperto che proprio il giorno in cui gli fu fatta la proposta, Henry si era fidanzato con un’altra ereditiera. Ripensandoci ora, Chase si sentiva stranamente calmo. “Mamma—signora Mandy—te l’ho detto dall’inizio, i soldi li avrei restituiti. Sposare Wendy è stata una mia scelta. Non mi avete costretto. Non devi sentirti in colpa.” Negli anni, i Quinn lo avevano trattato bene. Sapevano che la loro figlia pensava ancora a Henry e cercavano di compensare essendo ancora più gentili con Chase. Avevano capito che era intelligente. Ma sei mesi fa, Henry era tornato. Nessuno si aspettava che la prima cosa che avrebbe fatto sarebbe stata cercare Wendy. Da quel momento, Wendy tornava a casa sempre più tardi. A volte, non tornava affatto. Al marito che la aspettava, diceva solo: “Ho lavorato fino a tardi.” Che scusa ridicola. Nemmeno si sforzava di inventare una bugia credibile. “Qui ci sono quattrocentoventimila dollari. Ho organizzato per te il ritorno agli studi all’estero. So che non aver preso il master è sempre stato un tuo rimpianto. Torna. Tuo padre e io ti sosterremo.” Mandy se ne andò prima che Wendy uscisse dal bagno. Chase non toccò la carta. Pulì il tavolo, poi andò a letto. “È venuta mia madre?” Era mezzo addormentato e riuscì solo a mormorare un “Mm.” Wendy sbuffò. “Smettila di prendere soldi da mia madre. Tutti pensano che ti tratti male.” Qualcosa atterrò sul cuscino accanto a lui. La mattina dopo, quando si svegliò, la vide. Un’altra carta. Le parole di lei della sera prima gli risuonavano in testa. “Non startene sempre in casa a rimuginare. Hai i soldi ma non sai cosa farne. Esci. Vai a trovare tua madre più spesso. Io non ho tempo. Prendi dei fiori e portali.” Chase fece come gli aveva detto. Si accovacciò davanti alla lapide per molto tempo, spazzando via silenziosamente la polvere dalla superficie. Il sorriso di sua madre nella foto gli bruciava nella mente. Posò la carta sul gradino. “Mamma, Wendy è impegnata. Sono di nuovo solo io. Ma almeno, bisogna ammetterlo, è generosa.” La lapide taceva. Il vento urlava di silenzio e dolore. Chase sussurrò: “Mamma, mi manchi, e… voglio il divorzio.”