Capitolo 2 Un doloroso incontro

Howard alzò lo sguardo verso il volto beffardo di Felicia. La sua voce diventò fredda come il ghiaccio. "È solo una bambina. Trattarla così - sei anche tu umana?" "E tu chi sei? Ho gestito questo negozio per dieci anni. Come la tratto non è affare tuo!" Felicia si fermò un attimo prima di scoppiare in una risata forte e arrogante. In un attimo, Howard fece un passo avanti e le diede uno schiaffo in faccia. Non ebbe nemmeno il tempo di reagire. Il suo corpo di 250 libbre volò all'indietro, schiantandosi contro il bancone di vetro del negozio. Un grido agghiacciante risuonò dall'interno. Bianca era terrorizzata, ma non scappò. Capì che Howard la stava aiutando. Tornando indietro, Howard si accovacciò davanti a Bianca. Il suo sguardo si addolcì e chiese dolcemente: "Draghessa Bianca, mi porterai da tua madre?" "Signore, perché stai cercando mia madre?" Bianca si ritrasse, paura negli occhi. Vedendo la sua espressione diffidente, Howard sentì come se il cuore gli si stesse spezzando. Forzando un sorriso, disse: "Sono qui per proteggere te e tua madre." Prima del tramonto, Howard portò Bianca in un KFC e ordinò un secchiello per la famiglia. Guardandola divorare il cibo con voracità, la sua mente era un miscuglio di emozioni. Cosa avevano fatto questi sette anni a Quinn e Bianca? A metà pasto, Bianca si fermò. Succhiò le dita unte e guardò Howard. "Signore, posso risparmiare il resto per mia madre?" Chiaramente, non era sazia, ma pensava ancora a sua madre. Howard allungò la mano e le accarezzò la testa, sorridendo dolcemente. "Mangia quanto vuoi. Più tardi, porterò anche tua madre qui." Forse era perché il suo stomaco era pieno, o forse era un legame di sangue, ma Bianca iniziò a lasciarsi andare con Howard. Spiegò che una volta viveva in una grande casa. Ma poi, suo zio li cacciò, dicendo che ne aveva bisogno per il suo matrimonio. Sentendo questo, un acuto bagliore di rabbia lampeggiò negli occhi di Howard. Anthony Harper aveva sfrattato Quinn e Bianca e preso la sua casa? Se non fosse stato per Anthony, Howard non sarebbe mai diventato un condannato! Sopprimendo la sua furia, portò Bianca in un edificio nel centro della città. Dopo essere scesi dall'auto, Bianca indicò l'edificio. "Mia madre lavora qui, al quindicesimo piano, ma non mi lascia venire a trovarla." "Non preoccuparti. Ti porterò a vederla. Andrà tutto bene." Tenendole la mano, Howard entrò nell'edificio. Al quindicesimo piano, l'ascensore arrivò in uno spazio ufficio silenzioso illuminato da una luce scarsa. Il silenzio era pesante. Mentre camminavano lungo il corridoio, una voce maschile beffarda proveniva dal bagno davanti. "Quinn, come ti senti a passare la giornata a pulire il bagno? Se non vuoi fare questo ogni giorno, basta essere obbediente e spogliarti. Beh, sei già tutta sudata..." Una voce femminile impaurita gridò: "Signor Lawson, cosa stai facendo? Lasciami andare, o chiamerò aiuto!" Le sopracciglia di Howard si aggrottavano. Rivolgendosi a Bianca, disse: "Aspettami qui." Con questo, si diresse verso il bagno. Spalancò la porta con forza. Dentro, vide un uomo grasso in camicia, che afferrava una donna in uniforme da bidella e la palpeggiava. "Lasciala andare!" Howard ruggì, caricando. Sorpreso, Charles Lawson si girò, solo per vedere una mano volare verso il suo viso. Lo schiaffo lo fece barcollare e cadde a terra. La donna in uniforme da bidella alzò lo sguardo, il viso pieno di paura. Quando i suoi occhi incontrarono quelli di Howard, si bloccò incredula. Ma ciò che colpì di più Howard fu la trasformazione nel suo aspetto. La ragazza che un tempo era così radiosa e piena di vita era ora smunta, i suoi occhi un tempo scintillanti erano opachi. Le sue delicate fattezze erano ancora belle, ma una cicatrice irregolare le attraversava il viso, aggiungendo un bordo duro, quasi grottesco. Cosa era successo per trasformare la Quinn sorridente e allegra in questo? Le sopracciglia di Howard si aggrottavano in una smorfia tesa. La sua voce tremava mentre parlava. "Quinnie, tu... cosa ti è successo?" "Chi sei tu?" La voce di Quinn era tagliente, la sua reazione intensa. Si ritrasse immediatamente, avvolgendosi le braccia attorno a sé in modo difensivo. "Sono Howard. Sono tuo marito!" Howard balbettò, scioccato dalla sua reazione. Dal pavimento, Charles urlò furiosamente: "Sciocchezze! Il marito di Quinn è morto sette anni fa. Era un assassino che è stato giustiziato!" "Sai nemmeno dove sei? Come osi venire qui e attaccarmi? Aspetta e vedrai!" Si agitò per il suo telefono, urlando minacce mentre andava. Lo sguardo di Howard si fissò su Charles, i suoi occhi lampeggiavano di rosso sangue. Un'ondata travolgente di intento omicida attraversò il bagno, soffocando l'aria intorno a loro. Charles si congelò, il respiro gli mancò. Terrorizzato, barcollò all'indietro, balbettando: "C-cosa stai facendo? Sono il responsabile delle strutture qui!"