Capitolo 8 Il Ritorno del Lupo Bianco: Il Confronto di Tessa

La mattina seguente, il signor Walter accompagnò personalmente Tessa al liceo Navoris. Il preside, il signor Lambert, non era solo il dirigente del liceo Navoris, ma anche il Direttore dell’Istruzione della città. Un uomo molto impegnato, difficile da avvicinare. Tuttavia, la reputazione del signor Walter a Navoris aveva un certo peso, così i due attesero nell’ufficio del preside il suo arrivo. Fu solo dopo le undici che il signor Lambert fece finalmente il suo ingresso. Vedendo che c’erano visitatori ad aspettarlo, fece subito accomodare Tessa e Walter. Dopo aver ascoltato la situazione di Tessa, il volto del preside si fece cupo. Con questi voti, non solo il liceo Navoris—nemmeno le scuole professionali la vorrebbero! “Signor Walter, non ho mai rifiutato una sua richiesta, ma questa volta davvero non posso aiutarla,” disse il preside con esitazione. “Sa bene che il liceo Navoris è tra le scuole più prestigiose, con studenti che puntano alle università più rinomate. Con risultati così, è davvero difficile. Le suggerisco di provare con scuole professionali o altri licei, ma dubito che la accetterebbero.” Tessa non aveva mai voluto che suo nonno si umiliasse per lei. Si alzò e uscì senza dire una parola. Conoscendo il suo orgoglio, il signor Walter la seguì in fretta. Ma prima che raggiungessero la porta, il signor Lambert ricevette una telefonata da Nathaniel. “Signor Walter, aspetti un attimo,” lo richiamò il preside appena terminata la chiamata. “Accetterò Tessa al liceo Navoris,” annunciò, con un tono improvvisamente diverso. Anche un uomo esperto come Walter rimase sorpreso da questo repentino cambiamento. Cosa sarà successo? “Signor Lambert, ho capito bene?” chiese Walter, con voce prudente. “Ha capito benissimo, signor Walter. Provvederò subito a inserirla in una classe,” lo rassicurò il preside, chiamando immediatamente il direttore didattico per occuparsi dell’iscrizione di Tessa. Tessa non si oppose, ma intuiva che dietro questo improvviso dietrofront ci fosse dell’altro. Il direttore didattico assegnò Tessa alla classe con il rendimento più basso della scuola, le consegnò la divisa e la presentò al docente coordinatore della classe ottava dell’ultimo anno. “Signor Hamilton, si prenda cura di Tessa,” disse cortesemente il direttore. “Certamente, lasci fare a me,” rispose il signor Hamilton con un sorriso di circostanza. In una scuola prestigiosa come il liceo Navoris, i genitori degli studenti erano spesso persone influenti—gli insegnanti sapevano bene che era meglio non inimicarseli. La terza ora era proprio la lezione del signor Hamilton. Portò Tessa nella classe ottava dell’ultimo anno. “Ragazzi, oggi abbiamo una nuova compagna,” annunciò il signor Hamilton. “Accogliamola con un caloroso benvenuto.” Tessa si avvicinò alla lavagna e, con tratti decisi e sicuri, scrisse il suo nome: Tessa Sinclair. “Ciao a tutti. Sono Tessa,” si presentò semplicemente. I mormorii iniziarono subito. “Non è quella Tessa che fu espulsa cinque anni fa?” “Sì, credo proprio di sì! Era nella mia classe.” “Non era scappata con un Rinnegato a dodici anni? E non si diceva qualcosa su un aborto?” “È vero! Ho sentito anch’io—” “Basta così, silenzio!” la voce del signor Hamilton interruppe il brusio. “Tessa, c’è un posto libero in fondo. Accomodati pure.” Tessa raggiunse l’ultimo banco, ignorando gli sguardi carichi di disprezzo dei compagni. La classe ottava era una sezione ordinaria, frequentata da studenti di famiglie influenti che però non erano riusciti a entrare nelle sezioni d’onore. Questi ragazzi non avevano certo paura di mettersi nei guai. Alla fine della terza ora, Queenie Locke, una delle scagnozze di Winona, si avvicinò a Tessa. “Tessa! Sei proprio tu! Non posso credere che tu abbia avuto il coraggio di tornare al Navoris. Se fossi in te…” Queenie sogghignò. Queenie era sempre stata la spalla di Winona, aiutandola spesso a tormentare Tessa. “Queenie, chiudi quella bocca sporca,” ribatté Tessa, tagliente. Aveva dormito poco, tormentata da un letto estraneo, e ora la testa le pulsava di dolore. “Chi credi di essere per parlarmi così?” ribatté Queenie, senza lasciarsi intimidire. “Sei solo una nullità senza lupo. Potrei schiacciarti con una mano!” Le afferrò il polso, convinta che Tessa fosse ancora la ragazzina docile e indifesa di cinque anni prima. Ma gli occhi di Tessa si strinsero pericolosamente, una scintilla minacciosa brillò nel suo sguardo. Con un rapido movimento, invertì la presa di Queenie, torcendole il braccio dietro la schiena. “Ahh—!” Queenie urlò dal dolore. E Tessa non aveva nemmeno usato la forza del suo lupo. “Te l’ho detto, non cerco guai, ma non li temo nemmeno,” disse Tessa fredda, la voce ferma e tagliente. “Queenie, ricordalo bene—non sono più la Tessa di cinque anni fa. Nessuno mi calpesta più.” Si avvicinò ancora, stringendo la presa quel tanto che bastava per farla contorcere. “E non dimenticare: tutto quello che mi hai fatto, te lo farò pagare. Piano piano. Uno per uno.” Tessa la lasciò andare e la spinse indietro. Queenie barcollò e cadde a terra, troppo scioccata per reagire. Queenie rimase paralizzata dall’incredulità. Com’è possibile che sia così forte? Non ha nemmeno risvegliato il suo lupo! Come ha fatto a mettermi al tappeto così facilmente? Il modo in cui Tessa la guardava—non era umano. Sembrava lo sguardo di un predatore che fissa la sua preda. Per la prima volta, Queenie provò paura. Non posso permettere che Tessa resti al Navoris. Se dovesse scoprire quello che io e Winona le abbiamo fatto, per noi sarebbe la fine. Mentre Queenie restava lì, tremante, la mente la riportò involontariamente a quell’episodio…