Capitolo 4 Legami Indissolubili: L’Alfa e la Reietta

Non appena Tessa salì in macchina, Flex si animò all’istante. Appena Landon pose la sua domanda, Flex rispose con entusiasmo: Non riesco a percepire il suo lupo, quindi non posso confermare se sia la mia compagna. Ma mi piace! Divertente, anche a me, rispose Landon. Anche se non poteva essere certo che Tessa fosse la sua compagna predestinata, sia lui che Flex sentivano un’attrazione verso di lei. Oltre a ciò, Landon era sicuro che lei nascondesse molti segreti. Una ragazza adolescente non ancora risvegliata non avrebbe mai dovuto essere in grado di affrontare dei mercenari lupo mannaro addestrati—figuriamoci quindici, e con tanta facilità. Inoltre, i normali licantropi non riuscivano a sopportare la forza opprimente della Presenza dell’Alfa, ma Tessa sembrava completamente indifferente. Anzi, aveva persino il coraggio di prenderlo in giro con naturalezza. E questo senza nemmeno menzionare le sue abilità chirurgiche e la capacità di disintossicarlo… Ogni cosa di lei non faceva che accrescere la curiosità di Landon. La conversazione con Flex durò solo pochi istanti, ma in quel tempo Landon notò come Tessa prese il biglietto da visita che le aveva offerto, lo guardò appena e lo infilò subito nella borsa. “Hai studiato medicina?” chiese infine Nathaniel, dando voce al suo pensiero. Una ragazza di diciassette anni capace di estrarre un proiettile non era certo ordinaria. Tessa scosse la testa. “No. Il mio vicino è un veterinario. L’ho aiutato qualche volta.” Non era proprio una bugia. Il suo vicino operava davvero sui lupi, e dopo averlo osservato un paio di volte, aveva imparato le basi. Dopotutto, lupi mannari e lupi non sono poi così diversi. Nathaniel lanciò un’occhiata a Landon, il cui volto era indecifrabile. Hai sentito, Alfa? Ti ha trattato come un animale selvatico. “Un veterinario che sa estrarre proiettili?” chiese Nathaniel, incredulo. “Non l’avevo mai fatto prima,” rispose Tessa con noncuranza. “Sembrava solo che stesse per morire, così ci ho provato.” “Lasciami all’incrocio,” disse Tessa all’autista. L’autista guardò Landon, che annuì lievemente in segno di approvazione. Arrivati all’incrocio, la macchina si fermò e Tessa scese. “Signorina Sinclair, è sicura di non aver bisogno di aiuto?” chiese Nathaniel, ricordando che forse aveva fatto arrabbiare le persone sbagliate. “Nessun bisogno,” rispose lei con un cenno della mano, prima di fermare un taxi e andarsene. “È davvero in gamba,” mormorò Nathaniel, osservandola allontanarsi. Non aveva mai incontrato una lupa come lei—e per di più era bellissima. “Alfa, pensi che dica la verità?” “E tu che ne pensi?” Landon non si degnò nemmeno di guardarlo, gli occhi ancora fissi nella direzione in cui era andata Tessa, con un leggero sorriso sulle labbra. “È… interessante.” Nathaniel rimase di stucco. L’Alfa ha appena detto che è interessante? “Alfa, non è che… ti piace? Ammetto che è bellissima—molto più affascinante delle donne di Navoris—ma non è un po’ troppo giovane?” Landon gli lanciò uno sguardo tagliente, zittendolo all’istante. “Superficiale.” Nathaniel chiuse la bocca. Sì, era superficiale. Quale uomo non lo è? La mattina seguente, Tessa arrivò a malapena in classe che i suoi compagni le dissero che il preside l’aveva già cercata tre volte. “Tessie, che hai combinato stavolta?” Tessa aveva una certa reputazione. Tutti la conoscevano come una piantagrane, sempre coinvolta in risse o guai. Anche se, da quando era arrivata in quella scuola, non aveva mai litigato con nessuno. Certo, dormiva durante tutte le lezioni, ma quella era la Falindale High—la scuola peggiore della zona. Metà degli studenti dormiva in classe, e agli insegnanti non importava. “Niente. Vado a vedere di che si tratta.” Lanciò la borsa sul banco e si diresse verso l’ufficio del preside. “Tessa, cosa ti passa per la testa?” Il signor Zavala, il preside, era furioso. “La tua reputazione è già pessima, e ho cercato di sorvolare. Ma perché dovevi iniziare una rissa? Sai almeno chi hai colpito? Era il figlio del signor Caldwell—il capo della polizia! E l’hai mandato in ospedale! Cosa pensi di fare adesso?” La fissò, chiaramente pentito di averla mai accettata nella scuola. “Ho già chiamato tua madre. Con i problemi che hai causato, la nostra scuola non può più tenerti. Trova un’altra scuola che ti accetti—se esiste.” Tessa rimase in silenzio per tutto il suo sfogo. Nel giro di venti minuti, Lila Quinn, sua madre, arrivò a scuola. “Signor Zavala, cos’è successo? Tessa ha combinato qualche guaio di nuovo?” chiese Lila, senza nemmeno preoccuparsi di ascoltare la versione di Tessa. “Vostra figlia è fuori dal nostro controllo,” sbottò il preside. “Deve portarla subito a casa. E si rende conto di chi ha offeso? Il signor Caldwell! È una questione seria. Non avrei mai dovuto ammetterla.” Lila supplicò: “La prego, signor Zavala, le dia un’altra possibilità. Se nemmeno la Falindale High la vuole, nessun’altra scuola la prenderà.” “Signora Sinclair, non posso aiutarla. Ora la sua priorità dovrebbe essere affrontare il signor Caldwell. Per favore, vada via.” Sconfitta, Lila si voltò e uscì dall’ufficio. Vedendo Tessa ad aspettarla fuori, il volto di Lila si contorse dalla rabbia. Alzò la mano, pronta a schiaffeggiarla. Ma Tessa le afferrò il polso a mezz’aria, fissandola con uno sguardo gelido. “Signora Sinclair, cosa sta facendo? Cosa c’entra la mia vita con lei—o con la famiglia Sinclair? Mi avete abbandonata, no? Che io viva o muoia non vi riguarda.”