Capitolo 8 Sofferenza

Quando Sierra tornò in ospedale, Yulia era già andata. Solo sua nonna rimaneva nella stanza. Seduta accanto al letto, pensava a quanto le aveva appena detto il medico. Un peso pesante si fece strada nel suo petto. Sua nonna era malata da anni. I suoi organi stavano cedendo. Probabilmente le rimanevano non più di un paio di anni. Il medico le aveva consigliato di prepararsi, di assecondare qualunque fosse la volontà della vecchia. Strinse forte la mano di sua nonna, incapace di lasciarla andare. Aveva paura di perdere l’unica famiglia che le rimaneva. "Nonna, per favore… Resisti." Sapeva come preparare medicine. Avrebbe fatto qualcosa per aiutare sua nonna. Con questa idea in mente, tirò fuori il telefono e si collegò a un forum. Il forum era principalmente un luogo di discussione per ricerche, ma c'era di tutto, gente che chiedeva aiuto, rispondeva a domande, persino chi pubblicava richieste di ricompense. Ciò di cui aveva bisogno era un laboratorio. Un laboratorio universitario sarebbe stato l'ideale, completamente attrezzato con tutto ciò che le serviva, ma non avrebbe mai ottenuto l'accesso a uno di quelli nel breve periodo. Dopo qualche riflessione, creò un nuovo account. Tano era troppo conosciuto. Non era sicura se le persone si ricordassero ancora di lui, ma non voleva correre rischi. Le restavano ancora tre mesi di libertà vigilata. Se qualcuno avesse notato qualcosa di sospetto, avrebbe potuto essere rimandata indietro. Con il suo nuovo nome utente, pubblicò una richiesta per affittare un laboratorio, specificando l’attrezzatura di cui aveva bisogno e la durata, sei mesi. Settecentomila dollari. Era un prezzo alto, ma non aveva scelta. I laboratori con l’attrezzatura che le serviva erano rari. E quelli che li possedevano non erano certo a corto di soldi, il che significava che avrebbero dovuto essere cauti. Un laboratorio poteva essere usato per qualsiasi cosa, alcune legali, altre no. Affittarlo comportava dei rischi. Mentre Sierra era impegnata nella ricerca, Cameron aveva già indagato su quanto accaduto a Madam Lily e aveva riferito a Bradley. "Quella famiglia ha preso i soldi e si è rivolta a un ospedale piccolo per l'amputazione. L'intervento è andato male e la ferita si è infettata gravemente." Proseguì: "È appena stata rimandata in ospedale. Da quel che ho sentito… non sta bene." L'espressione di Bradley si fece scura mentre leggeva i rapporti. Non si era reso conto di quanto fosse stata grave la sofferenza di Madam Lily. Non c'era da stupirsi che Sierra fosse così furiosa. Vedendo il suo sguardo contrariato, Cameron esitò prima di parlare di nuovo. "E… ho anche indagato su quanto è successo in prigione." Lo sguardo di Bradley si alzò di colpo. "Parla." La voce di Cameron era leggermente tesa. "Negli ultimi tre anni, la signorina Xander è stata ricoverata in ospedale quattro volte." "La prima volta dieci giorni dopo il suo arresto. Le è stata tagliata la parte inferiore dell'avambraccio, profondamente, tanto da esporre l'osso. È rimasta in ospedale per mezzo mese." "La seconda volta è stata due mesi dopo. La clavicola rotta, apparentemente qualcosa di pesante le è caduto addosso. È stata ricoverata per un mese." "Poi, la sua cella ha preso fuoco. È rimasta intrappolata dentro e ha inalato una quantità pericolosa di fumo. La sua gola è stata danneggiata gravemente. Ha rischiato di perdere la capacità di parlare." "L'ultima volta… circa sei mesi dopo." Cameron esitò prima di terminare, "Si è tagliata le vene. Ha perso molto sangue. Ha rischiato di non farcela." La sua voce si fece più bassa mentre parlava, vedendo il volto di Bradley diventare sempre più scuro. Alla fine, aggiunse velocemente: "Da quel momento, le cose sono migliorate. La signorina Xander non ha subito più ferite." "Basta!" lo interruppe Bradley. "Perché non ci avete detto nulla di tutto questo?" Cameron premé le labbra prima di mormorare: "Lei… ci aveva detto di non farcelo sapere. Aveva detto che, anche se fosse morta, non c'era nulla che riguardasse noi." Bradley aprì la bocca, ma non riuscì a dire una parola. L'aveva detto davvero? Quando? Poi si ricordò. All'epoca, quando Sierra era stata imprigionata, le azioni della Xander Group erano crollate. Gli investitori lo assillavano, chiedendo spiegazioni. Era stressato, affrontando crisi su crisi. Qualcuno lo aveva chiamato per dirgli che Sierra era stata ferita. Non aveva nemmeno pensato prima di rispondere: "Abbiamo già tagliato i legami con lei. Che viva o muoia non ci riguarda. Non chiamatemi più!" Quindi… tutto questo era colpa sua? Un senso di colpa lo travolse. Non lo sapeva. All'epoca gli ci erano voluti mesi per stabilizzare le azioni. Quando le cose si erano sistemate, Sierra era già in prigione da mesi. Era stato allora che si era ricordato di sistemare le cose. Sì, aveva disposto che venisse fatto qualcosa. Pensando a questo, disse immediatamente: "Non vi avevo detto di occuparvi di lei? Come è stato possibile che sia successa una cosa del genere? Vi avevo chiesto di controllarla, come avete fatto a non sapere nulla?" La sua espressione era tagliente, piena di accuse. Cameron spiegò in fretta: "Stavo per andare a trovare la signorina Xander… ma la signorina Denise mi ha chiesto se poteva andare lei. Voleva vedere sua sorella. Così, le ho ceduto il posto." Continuò: "Un solo visitatore è permesso alla volta. Così, ho dato tutto alla signorina Denise e le ho chiesto di passarlo al direttore Watson." "Denny?" Bradley rimase sbalordito. Denise aveva visitato Sierra? Non l'aveva mai detto. E se fosse andata, perché non aveva detto quanto stava male Sierra? La sua mente era un caos. Ma in quel momento non avrebbe pensato al perché Denise fosse coinvolta. Poteva solo pensare all'espressione fredda e indifferente di Sierra di poco prima. Il senso di colpa lo stritolò dentro. "Vai in ospedale." Poteva ancora rimediare. Avrebbe trovato i migliori medici. Si sarebbe occupato personalmente di tutto. Nel frattempo, il post di Sierra aveva ricevuto molte risposte. Come previsto, non c'erano molti laboratori a Lin City con l'attrezzatura di cui aveva bisogno, per non parlare di chi fosse disposto a noleggiarne uno. Alcuni avevano gentilmente suggerito che la Xander Group aveva il miglior laboratorio in città. Avevano persino nominato il signor Evan della Xander Group, che insegnava anche all'università. A quanto pare, era facile parlarci. Sierra emise una risata beffarda. Evan? Facile da trattare? Era la bugia più grande del mondo. Quell'uomo si mostrava sempre con un'aria di cortesia raffinata, ma sotto era arrogante e insopportabile. Inoltre, non aveva intenzione di chiedere aiuto a Evan. Proprio in quel momento, il suo telefono vibrò. Un messaggio privato. Da qualcuno che conosceva, Misty. Non si erano mai incontrati di persona, ma si erano scambiati molti messaggi. Più volte, Misty l'aveva aiutata a superare degli ostacoli nella sua ricerca. E ora, anche con il suo nuovo account, era ancora pronto ad aiutarla. Le scrisse che, a patto che promettesse di non usare il laboratorio per attività illegali, l'avrebbe assistita. Un calore invase il cuore di Sierra. Era ancora lo stesso. Rispose immediatamente, spiegando che voleva solo sviluppare delle medicine, nulla di sospetto. Chiese il suo aiuto. Misty rispose rapidamente, dicendo di aspettare un suo messaggio. Sierra si fidava di lui. Si sentiva un po' più tranquilla. Proprio in quel momento, alcune infermiere entrarono nella stanza, dicendo che sua nonna sarebbe stata trasferita in una suite VIP gratuitamente. Poi arrivò una squadra di specialisti per esaminare personalmente sua nonna. Sierra sapeva che non era una coincidenza. Alzò lo sguardo. E infatti, dietro la porta c'era Bradley. Il suo sguardo era complesso. Dopo un momento di esitazione, entrò. "Non sapevo della situazione di Madam Lily," disse. "Ma non preoccuparti. Questi medici sono i migliori. Mi assicurerò che venga trattata come si deve." Proseguì: "Non dovrai preoccuparti delle spese, coprirò tutto io. Ho già ordinato una protesi di ultima generazione per lei. Potrà camminare di nuovo. Questa volta mi sono occupato personalmente di tutto." Le sue parole erano quasi ridicole. Pensava che bastasse questo per cancellare tutto ciò che era successo? Vedendo la sua espressione indifferente, Bradley si aggrottò. Contenendo a stento l’irritazione, disse: "Cosa vuoi? Qualunque cosa sia, farò di tutto per realizzarla." Lo disse come se fosse lei a essere ingrata. Sierra lasciò sfuggire una risata sottile. "Allora voglio il laboratorio della Xander Group," disse. "Me lo darai?"