Capitolo 6 Nonna

La famiglia Coleman viveva in baracche fuori città, un mondo completamente separato dal lusso della famiglia Xander. L’odore di verdure marce e spazzatura riempiva l’aria, reso ancora più insopportabile dal caldo estivo. L'odore era soffocante. Ma l’espressione di Sierra non cambiò. Viveva lì da quindici anni. Si era abituata. Inoltre, la prigione puzzava molto di più. Non era sicura se i Coleman vivessero ancora lì. Dopotutto, la famiglia Xander aveva dato loro una somma di denaro considerevole, più che sufficiente per mantenerli comodamente per il resto della loro vita. I suoi genitori adottivi avevano cambiato numero di telefono, lasciandola senza modo di contattarli. Venire lì era una scommessa. Ma sembrava che la fortuna fosse dalla sua parte. Non appena mise piede nel vicolo, sentì suo padre adottivo, James Coleman, urlare di frustrazione. "Stai piangendo di nuovo? È tutto quello che fai! Che c’è, sei a un funerale o cosa? Non c'è da stupirsi che continuo a perdere soldi, dev'essere la tua sfortuna che mi si attacca!" Il suono di qualcosa che cadeva sul pavimento fu seguito dalla voce supplichevole di una donna. Sierra si fermò di colpo. Quella scena le era fin troppo familiare. Da quando riusciva a ricordare, quei suoni avevano risuonato per tutta la casa. Poi, quando le offese e i colpi si erano rivolti contro di lei, tutto ciò che desiderava era scappare. Era persa nei suoi pensieri quando, Bang! La porta di casa si aprì di colpo. Un uomo ubriaco barcollò fuori, imprecando mentre sputava per terra. "Stupida bastarda... sfortuna marcia... dannati succhiatori di soldi..." Le sue litanie si interruppero bruscamente quando vide Sierra lì ferma. Pestando le palpebre un paio di volte, si stropicciò gli occhi appannati. Quando realizzò che era davvero lei, il suo sguardo assente si illuminò di entusiasmo. "Sierra Coleman? Mia figlia! Sei venuta a vedermi!" James sorrise, allungando la mano per afferrarle il braccio. Sierra fece un passo indietro, schivandolo senza sforzo. La sua espressione si oscurò, come se stesse per arrabbiarsi, ma qualcosa lo fece trattenere. Forzando un sorriso, cambiò approccio. "Vieni dentro! C’è anche tua madre!" "Yulia! Yulia! La nostra figlia è tornata! Vieni fuori!" Quasi subito, una donna con il volto gonfio e livido corse verso la porta. La madre adottiva di Sierra, Yulia Lewis. "Sierra..." Yulia sussurrò il suo nome, cercando di prenderle la mano. Ma Sierra schivò il suo tocco. Un silenzio imbarazzante seguì. James aggrottò la fronte e spintonò Yulia da parte. "Stupida donna, non vedi che Sierra ora è una Xander? Credi che chiunque possa toccarla?" Poi, con un sorriso, si rivolse di nuovo a Sierra. "Ma Sierra, hai un cuore buono. Sei tornata a trovarci. A differenza di quella bambina ingrata, l'ho messa al mondo, ma non si è mai nemmeno voltata a guardarmi!" Mentre parlava, malediva Denise sotto voce. "Si dice che chi ti cresce conta più di chi ti ha partorito. Dev’essere la verità, eh? Non è così, Sierra?" Sierra guardò l'espressione ansiosa di James. Sapeva esattamente cosa voleva. Piegando le labbra in un sorriso beffardo, rispose: "Signor Coleman, non ho soldi." La falsa gentilezza di James svanì in un istante. La sua voce salì di tono, infuriata. "Una figlia della famiglia Xander che dice di non avere soldi? Piccola ingrata! Ti ho cresciuto per quindici anni, diavolo, anche un cane avrebbe imparato un po' di lealtà ormai!" Calciando uno sgabello vicino, afferrò Sierra per il collare. "Non mi interessa, oggi mi dai dei soldi." "Se non lo fai, ti spoglio e ti butto fuori in mezzo alla strada! La famiglia Xander non vorrebbe questa umiliazione, vero?" Il viso di Sierra rimase impassibile. "Potresti gettarmi per strada nuda, e loro non se ne preoccuperebbero." La sua voce era inquietantemente calma. "La famiglia Xander ha già tagliato i legami con me. Non lo hai sentito?" La presa di James si allentò. Le sue imprecazioni cessarono di colpo. Chiaramente, ne aveva sentito parlare. La sua irritazione aumentò. Aveva pensato che Sierra fosse venuta per portargli dei soldi. Ma non aveva nulla. Frustrato, alzò la mano per colpirla, qualcosa che aveva fatto innumerevoli volte. "Sei una nullità..." Ma prima che potesse colpirla, Sierra gli afferrò il polso. Un divertimento gelido brillò nei suoi occhi. "Prova." James si fermò. Per la prima volta, la vide davvero. Era più alta di quanto ricordasse, quasi della sua stessa altezza ormai. Non era più una bambina indifesa. "Pensi che io abbia passato tre anni in prigione per niente?" Sierra si arrotolò la manica, mostrando una lunga cicatrice irregolare sul braccio. James deglutì. Solo ora realizzò. Lei aveva davvero fatto del tempo in prigione. Un brivido gli percorse la schiena. Si liberò bruscamente e sputò di lato. "Tch. Sfortuna." Poi, spingendo Sierra da parte, se ne andò di corsa, quasi come se stesse scappando. Solo quando se ne fu andato, Yulia si fece avanti esitante. La guardò con una miscela di diffidenza e speranza. "Sierra… stai bene? Fammi vedere." Cercò di prendere la mano di Sierra di nuovo. Sierra schivò di nuovo il suo tocco. Un'espressione di dolore attraversò il volto di Yulia, accompagnata da un'ombra di colpa. Ma a Sierra non importava. "Dove si trova nonna?" chiese. Yulia esitò. "S-sì, è dentro..." Sierra non aspettò. Spingendo la porta della stanza più interna, entrò. Non appena mise piede dentro, l'odore nauseante la investì. Anche dopo tutto quello che aveva sopportato, quella puzza la faceva sentire male. E poi, Vide la figura esile sul letto. Sua nonna. Era pelle e ossa, a malapena più di uno scheletro avvolto in pelle sottilissima. Gli occhi di Sierra si iniettarono di sangue. "Nonna." Si precipitò verso di lei. La stanza era piccola e senza aria, soffocante. Niente ventilatore. Niente aria condizionata. Sua nonna era stata lasciata in quel posto soffocante e sporco. La donna esile si mosse, sollevando una mano tremante verso di lei. "Sierra... Sierra..." "Nonna!" Sierra afferrò velocemente la sua mano. Era così sottile. Solo ossa. "Sei finalmente tornata," sussurrò sua nonna. Cercò di toccare il volto di Sierra, ma esitò, guardando le sue dita sporche di terra. "Fammi vedere la tua gamba," disse dolcemente Sierra. Tre anni fa, sua nonna aveva avuto bisogno di un intervento chirurgico. Necrosi avascolare del femore, rara, ma trattabile con la giusta operazione. Lei aveva implorato Bradley per aiuto. E lui aveva accettato. Ma solo se lei avesse preso la colpa per Denise. Sierra si chinò per sollevare la coperta dalle gambe di sua nonna, Ma sua nonna afferrò la sua mano. "Non c’è niente da vedere. Sto bene," disse debolmente. "Sono solo vecchia. Non mi piace più muovermi tanto." Poi, il suo sguardo si fece più dolce. "Sierra… dimmi la verità. Ti hanno bullizzata lì dentro?" Il cuore di Sierra si strinse. Due giorni. Era fuori da due giorni. E tra tutte le persone che aveva incontrato, sua nonna era la prima a chiederle questo. Voleva dire di sì. Che l'avevano bullizzata, terribilmente. Ma invece sorrise. "Nessuno mi ha bullizzato." "Veramente?" "Veramente," mentì Sierra con naturalezza. "Mi conosci, nonna. Sono sempre stata beneducata. Le guardie carcerarie si sono prese cura di me." Sua nonna la guardò in faccia, poi sospirò di sollievo. "Questo è buono. È tutto quello che dovevo sentire." "Nonna, vieni con me," sussurrò Sierra. "Adesso ho dei soldi. Posso prendermi cura di te." "Tra tre mesi sarò completamente libera. Allora vieni a vivere con me, va bene?" Non aveva più famiglia. Tranne lei. Sua nonna non rispose. Accarezzò dolcemente la mano di Sierra. "Finché stai bene, sono felice." "Mi sono preoccupata tanto per te. Ma ora… posso finalmente stare tranquilla." La sua voce sembrava strana. La sua mano era bollente. L’espressione di Sierra cambiò. "Nonna?" "Sono a posto… solo un po’ stanca…" Ma Sierra aveva già sollevato la coperta, E quello che vide fece gelare il suo sangue.