Capitolo 3 Piani

Sierra guardò il suo polso con un'espressione indifferente. "Oh. Mi sono fatta male." Bradley aprì la bocca, ma alla fine non disse nulla. Un'infortunio del genere faceva pensare a tante cose. La rabbia che aveva provato prima, a causa delle parole taglienti di Sierra, svanì lentamente. Si schiarì la gola. "Anche se sei ancora in libertà vigilata, siamo riusciti a far riattivare il tuo status di studente. Domani ti occuperai delle pratiche di iscrizione e riprenderai le lezioni." Sierra rimase un po' sorpresa. Si stava chiedendo come fare per tornare a scuola, ma non si aspettava che fosse la famiglia Xander a prendersene cura. Almeno questo le aveva risparmiato un po' di fatica. Prima si sarebbe iscritta, poi avrebbe fatto domanda per cambiare corso di studi. Aveva sempre voluto studiare biologia, ma a causa di Denise, era stata costretta a iscriversi alla facoltà di lettere. La famiglia Xander non voleva che Denise fosse sola in quel dipartimento, quindi aveva cambiato il corso di studi di Sierra senza nemmeno chiederle. Per adattarsi, aveva dovuto prendere una doppia laurea. Non sarebbe più stata così stupida. Prima riusciva a entrare in laboratorio, prima avrebbe potuto tornare a lavorare sulla preparazione di farmaci sotto il suo alias, Tano. Un tempo, c'era qualcuno che ammirava il suo lavoro. Si erano scambiati messaggi online più volte e dovevano incontrarsi per discutere dell'eventuale partecipazione a un team di ricerca. Poi, fu gettata in prigione. Mentre Sierra stava per ringraziare Bradley, Denise parlò improvvisamente. "Sierra, sono entrata alla scuola di specializzazione! Rimarrò alla stessa università, così possiamo andare a lezione insieme." Ah. Ecco come stavano le cose. Per un secondo, Sierra aveva davvero pensato che il mondo fosse impazzito, che forse, solo forse, finalmente stavano cercando di essere premurosi nei suoi confronti. Ma ovviamente, tutto era dovuto a Denise. Denise stava andando alla scuola di specializzazione, così ora avevano deciso di ripristinare anche l'iscrizione di Sierra. Se fosse stato prima, lei sarebbe stata solo la comparsa, a fare da contorno mentre la "figlia d'oro" riceveva tutte le attenzioni. E pensare che, per un attimo stupido, aveva creduto che finalmente si fossero ricordati che anche lei era parte della famiglia Xander. Eleanor sorrise mentre metteva del cibo nella ciotola di Sierra, parlando con dolcezza. "Evan rimarrà all'università come professore, ma sarà molto occupato. Dovresti tenere d'occhio Denny." Sierra fissò le costine di maiale appiccicose nella sua ciotola, sentendo un leggero senso di nausea. Non aveva mai amato il cibo dolce e grasso, eppure lo vedeva sulla tavola della famiglia Xander tutte le sere. Perché a Denise piaceva. Sierra posò la forchetta e si alzò. "Sono piena. Buon appetito." Con queste parole, si girò e se ne andò verso la sua stanza degli ospiti. Non poteva ancora entrare in conflitto apertamente con loro. Doveva sopravvivere a questi tre mesi di libertà vigilata. Nessuno si aspettava la sua reazione. Fu solo quando era già salita al piano di sopra che Sean sbuffò. "Guardala. Che tipo di atteggiamento è questo?" "Abbasta, Sean," rimproverò Eleanor. "Sierra è appena tornata. Daglielo un po' di tempo." Denise parlò dolcemente. "Vado a vedere come sta Sierra. Dobbiamo parlare della scuola domani." L'espressione di Eleanor si ammorbidì. "Sì, voi due siete sempre state molto legate. Vai a parlarle. Ultimamente si comporta sempre più in modo strano." Si fece una smorfia, ma rapidamente sopprimì la sua frustrazione. Sierra aveva passato tre anni in quel tipo di posto, ovvio che fosse cambiata. Al piano di sopra, Sierra era seduta nella sua stanza, con l'intenzione di trovare il tempo il giorno dopo per andare a visitare sua nonna. Poi, si sentì bussare alla porta. Prima che potesse rispondere, la porta si aprì. Denise entrò nella stanza. L'espressione di Sierra si fece immediatamente più cupa. "Sierra…" chiamò Denise con voce dolce, quasi come a sondare il terreno. "Volevo solo sapere se ti serve qualcosa. Posso fare in modo che qualcuno lo prepari per te." Sierra sollevò leggermente lo sguardo, i suoi occhi pieni di disprezzo. Quella frase aveva chiarito i loro ruoli. Comico. Lei era la vera figlia della famiglia Xander, eppure veniva trattata come una semplice ospite. No, anzi, peggio di un'ospite. La voce di Sierra era gelida come il ghiaccio. "Tre anni fa ti ho detto, non avvicinarti mai più a me." A causa dell'errore di Denise, Sierra aveva passato tre anni in prigione. Non le serviva una sorella del genere. "Sierra…" gli occhi di Denise si riempirono di lacrime. "So che mi odi. So che ti devo tanto. Voglio davvero rimediare. Io, " Sierra la interruppe. "Se ti senti così in colpa, allora paga." Denise si bloccò. Le lacrime nei suoi occhi vacillavano, come se non fosse sicura se lasciarle cadere o meno. Sierra emise una risata gelida. "Non avevi detto che ti senti in colpa e vuoi rimediare? Allora facciamo così, un milione all'anno. Tre anni, tre milioni di dollari. Affare giusto, no?" Denise rimase completamente senza parole. Non si aspettava che Sierra chiedesse soldi. Dopo un lungo silenzio, finalmente balbettò, "Tr-tre milioni sono troppi. Io… io non ho così tanti soldi." Denise era viziata e riceveva una bella paghetta, ma alcuni milioni? Quelli erano fuori dalla sua portata. Forse qualche centinaio di migliaia, ma non aveva intenzione di dare nemmeno quello. "Troppo?" Lo sguardo gelido di Sierra si fissò su Denise. "Io sono stata in prigione per te per tre anni. Pensi che tre milioni non siano giusti?" "N-no, non è quello che intendevo…" Denise si morse il labbro, visibilmente turbata. "Io… troverò una soluzione." Detto questo, si affrettò ad uscire dalla stanza. Poco dopo, la porta della stanza di Sierra si spalancò, questa volta, fu calciata. Bradley irruppe con furia, il volto scuro di rabbia. "Sei tornata da un giorno e hai già messo tutto sottosopra. Non puoi comportarti come si deve? Sai che la salute di Denny non è buona, perché la stai bullizzando?" L'espressione di Sierra rimase impassibile mentre fissava Bradley. Ecco il suo fratellone. Nessuna domanda. Nessuna esitazione. Solo accuse dirette. "Bradley," disse Sierra lentamente, "dici che l'ho bullizzata. Ma perché non chiedi come l'ho bullizzata?" Guardò oltre di lui, verso Denise, che stava dietro di lui con un'espressione pietosa, con gli occhi lucidi di lacrime. "L'ho insultata? L'ho picchiata? O l'ho incastrata e l'ho messa in prigione?" Denise scosse freneticamente la testa. "No, no…" Solo sentire Sierra parlare di prigione la faceva tremare. "Bradley, Sierra non mi ha bullizzato. Andiamo giù, per favore." Bradley guardò Denise e il suo cuore si strinse. Si affrettò a rassicurarla. "Non aver paura. Ci sono io. Non ti farà del male." Sierra incrociò le braccia e si appoggiò alla parete, guardando i loro teatrini con crescente noia. "Se non sei qui per darmi i soldi, allora vai via. Voglio riposare." "SOLDI? Quali soldi?" chiese Bradley, sbalordito. Denise era venuta da lui poco prima, con gli occhi rossi, ma non aveva spiegato nulla. Vedendola turbata, aveva semplicemente pensato che fosse colpa di Sierra e si era precipitato. "Denise mi ha detto che mi avrebbe risarcito, tre milioni di dollari." Quando era arrivata per la prima volta in questa famiglia, Franklin le aveva dato una carta con cento mila dollari sopra. Lei l'aveva restituita. All'epoca pensava di essere tornata per la famiglia, non per i soldi. Ora, però, non sarebbe stata più così ingenua. L'orgoglio non mette il cibo sulla tavola. Se loro offrivano, perché non doveva prenderli? In fondo, quei tre milioni erano suoi. Li aveva guadagnati.