Capitolo 2 Famiglia

Sierra alzò la testa, osservando la figura di Bradley allontanarsi con uno sguardo che tradiva un pizzico di freddezza. Bene... Era una buona cosa che avesse smesso da tempo di aspettarsi qualcosa da loro. Altrimenti, probabilmente si sarebbe sentita ferita di nuovo. Seguì Bradley all’interno della casa. Come aveva detto lui, tutti, tranne Franklin Xander, erano presenti. I suoi fratelli, Evan e Sean, erano seduti sul divano, chiacchierando con Denise. "Sean, questo vestito ti sta benissimo. Dammi il tuo." "Certo, nessun problema. Chiamerò il marchio e farò in modo che ti inviino tutta la collezione stagionale," disse generosamente Sean Xander. "Evan, non riesco a finire la mia tesi. Puoi darci un’occhiata più tardi? Per favore, Evan?" "Naturalmente," rispose Evan Xander con tono indulgente. La madre di Sierra, Eleanor, sedeva accanto a loro, osservando i tre figli con affetto. Che scena calda e amorevole. Questo posto non è mai stato la casa di Sierra. Proprio come sei anni fa, quando fu riportata per la prima volta, era ancora una estranea, sempre fuori posto. All'epoca, Denise aveva pianto a dirotto, e tutta la famiglia si era radunata attorno a lei, confortandola. Nessuno aveva neanche degnato Sierra di uno sguardo, lasciandola in piedi da sola per oltre un’ora. Questa volta, almeno, non dovette aspettare tanto. Eleanor presto si accorse di loro e si alzò, visibilmente emozionata. "Sierra, sei tornata!" Agganciò la mano di Sierra con evidente emozione. "Vieni, fammi dare un’occhiata a te. Sei dimagrita! Ma la tua pelle è molto più chiara ora." Sierra si tirò delicatamente la mano indietro e rispose cortesemente, "Signora Eleanor, grazie per la sua preoccupazione." "Basta!" Bradley aveva tenuto a freno la sua frustrazione durante tutto il viaggio verso casa, ma ora scattò. "Tutta la famiglia ti ha aspettata, ti ha accolta a casa, e tu stai mettendo in scena questa attitudine? Per chi stai cercando di sembrare così fredda e distante?" Il volto di Eleanor si scolorì, visibilmente ferita. "Sierra, ci stai incolpando?" Non appena Eleanor sembrò turbata, l'intera famiglia si precipitò a consolarla. Gli occhi di Denise si riempirono di lacrime per la preoccupazione. "Mamma, non essere triste." "Sierra, è tutta colpa mia! Incolpami se vuoi, ma non fare così. Mamma ti è mancata tanto in questi tre anni. Ti ha pensato sempre. Se ti comporti così, si spezza il cuore." Sierra osservò con freddezza la scena che si stava svolgendo davanti a lei. Che cosa assolutamente ridicola. Era lei quella che era stata rinchiusa per tre anni. Eppure ora, stavano facendo come se fosse una criminale ingrata. "Basta!" Sean sbottò impaziente. "Non hai nemmeno messo piede in casa e stai già rovinando l’atmosfera. Puoi smetterla?" "Corri a scusarti con mamma." Sierra curvò leggermente le labbra in un sorriso e guardò Sean. "Non aveva forse già annunciato il signor Xander pubblicamente che aveva interrotto i legami con me quando sono stata condannata? Perché dovrei scusarmi?" E quindi, cosa c'era di sbagliato nel chiamarla Signora Eleanor? Nel momento in cui Sierra finì di parlare, tutta la stanza cadde in un silenzio tombale. Eleanor guardò Sierra, come se volesse dire qualcosa, ma non sapeva da dove cominciare. Alla fine fu Bradley a parlare. "Le azioni della compagnia stavano crollando a quel tempo. Papà non aveva altra scelta che prendere una decisione temporanea. Ripristineremo tutto più tardi, non preoccuparti." Continuò, "Va bene, devi essere stanca. Vai su, fai una doccia, e poi scendi per cena." Rispetto a prima, il tono di Bradley era notevolmente più morbido. Se Sierra non avesse sollevato la questione, probabilmente l'avrebbe dimenticata del tutto. All'epoca, quando si sparse la notizia che la loro famiglia era coinvolta in un incidente con fuga, le azioni della compagnia avevano subito un crollo verticale. Franklin aveva rilasciato una dichiarazione pubblica per tagliare i legami con Sierra, una mossa che Bradley aveva ideato personalmente. Il piano era di reintegrarla una volta che la situazione si fosse sistemata. Ma alla fine, semplicemente si erano dimenticati. Bradley guardò Sierra con un sentimento di colpa che non riusciva a riconoscere. Ma ciò che lo turbava ancora di più era la sua espressione. L'ammirazione familiare, il desiderio nei suoi occhi, entrambi erano spariti. Ora, la guardava senza nulla. Quella vuotezza nel suo sguardo lo faceva sentire un'inquietudine insolita. Sierra li ignorò e seguì un servitore verso la sua stanza al piano di sopra. Non vedeva l'ora di lavarsi via la polvere e lo sporco. Ma quando vide i vestiti preparati per lei, rimase in silenzio. Erano esattamente nello stile di Denise. Volant, pizzo, carini, cose che lei non aveva mai apprezzato. Da quando era arrivata in quella casa, il suo guardaroba era sempre stato così. Inizialmente, aveva stupidamente pensato che fosse il modo di sua madre di mostrarle affetto. Così, anche se non li amava, li indossava comunque. Poi, scoprì la verità. Quelli non erano altro che gli avanzi di Denise. Ogni stagione, le nuove collezioni venivano acquistate prima per Denise. Tutto ciò che Denise non voleva veniva passato a Sierra. Questa volta, però, non avrebbe più indossato vestiti di seconda mano. Dopo la doccia, Sierra si rivestì con gli abiti che indossava prima. Quando scese, la famiglia Xander era già seduta a tavola. Avevano chiamato quella cena un "benvenuto" per lei. Eppure, nessuno di loro aveva aspettato. Erano tutti occupati a servire il cibo nel piatto di Denise. Fu solo quando Sierra si sedette che Eleanor si accorse che si erano completamente dimenticati di lei. Per una volta, nei suoi occhi si intravide un barlume di colpa. Quando vide che Sierra indossava ancora i suoi vecchi vestiti, chiese subito: "Perché non ti sei cambiata? Era sbagliata la taglia?" "Si," rispose Sierra semplicemente, senza nemmeno preoccuparsi di spiegare. "Oh, è colpa mia! Ho pensato che tu e Denny aveste più o meno la stessa taglia, quindi ho pensato che ti sarebbero andati bene." Più o meno la stessa taglia? Sierra era alta quasi un testa più di Denise. Non si era mai accorta che i vestiti le stavano sempre troppo corti? Sierra non poté fare a meno di lasciar uscire un leggero sorriso sarcastico. "Signora Eleanor, non è colpa sua. Ho mangiato e dormito bene in prigione. Devo essere cresciuta. È comprensibile che lei non lo sapesse." Immediatamente, la stanza da pranzo cadde nel silenzio. Clang. La forchetta di Denise le scivolò dalla mano e cadde a terra con un rumore sordo. Il suo viso diventò pallido, gli occhi pieni di paura. Eleanor si affrettò a consolarla. "Va tutto bene, Denny." La voce di Bradley divenne gelida. "Non parlate di quel posto. Denny si spaventa." Bastava solo nominare la prigione per fare impaurire Denise. Tutti erano preoccupati per lei. Ma si erano mai chiesti come Sierra avesse affrontato quei tre anni? Sierra curvò le labbra in un sorriso beffardo. Ecco come può essere un cuore tanto fazioso. Guardò la famiglia Xander, tutti intenti a consolare Denise. Un'ondata di ironia le attraversò gli occhi. Senza dire altro, prese la forchetta e iniziò a mangiare. Il cibo non c'entrava nulla. Era da tanto che non mangiava un pasto decente. Quando la famiglia Xander tornò in sé, ciò che videro fu questo: Sierra che mangiava con appetito, completamente indifferente, come se l'assenza di loro cura non l'avesse minimamente toccata. Questa versione di Sierra era a loro del tutto estranea. Un tempo, lei era sempre super attenta ai loro stati d'animo. Se anche solo uno di loro si fosse fatto una smorfia, lei entrava nel panico, cercando costantemente di compiacerli. Non si rilassava finché non li vedeva sorridere. Questo cambiamento in lei li inquietava. Bradley stava per dire qualcosa quando i suoi occhi caddero sul suo polso. Una lunga cicatrice brutta le attraversava la pelle. Senza pensarci, disse: "Cosa ti è successo alla mano?"