Capitolo 3 Lui Sta Morendo

Dopo la sua morte, l’anima di Gabrielle aveva vagato senza meta fino a pochi istanti prima, quando era stata richiamata con forza. Ripensandoci, Gabrielle strinse i pugni con decisione. Mezz’ora dopo, l’auto di lusso si fermò davanti a una villa. “Signora Zechman, il signor Zechman è di sopra. Prego, da questa parte,” disse con rispetto Charles Moreno, il maggiordomo, indicando la direzione con un gesto cortese. Sentendo ciò, Gabrielle entrò da sola. La vecchia residenza aveva un’atmosfera opprimente e antiquata. Proseguì all’interno, notando il salotto colmo di vari oggetti d’antiquariato. Dopo aver osservato l’ambiente, Gabrielle salì le scale da sola. Entrando, vide una figura alta di spalle. La luce del sole lo avvolgeva, celandone i lineamenti, ma l’aura potente che emanava era inconfondibile. “Sei Jonathan Zechman?” chiese Gabrielle a bassa voce. L’uomo si voltò lentamente sentendo la sua voce, i suoi occhi neri profondi trasudavano una freddezza glaciale. La guardava come se fosse un’estranea, lo sguardo gelido e privo di calore. Si limitò a farle un cenno di saluto, educato ma distante. Anche senza muovere un dito, la sua autorità era tale da togliere il respiro. Rimase lì, scrutando brevemente la ragazza calma davanti a sé. “Questo matrimonio è un’ossessione di mio nonno. Non devi preoccupartene. Non ci sarà nessuna registrazione, né una cerimonia. Dopo la mia morte, sarai libera di andartene,” disse Jonathan, la voce profonda e magnetica, roca e bassa. Le sue parole lasciarono Gabrielle leggermente sorpresa. In realtà, non sapeva molto di Jonathan. Nella sua vita precedente era morta prima di poterlo sposare, quindi non lo aveva mai incontrato. Tutto ciò che sapeva era che aveva ventotto anni, era il capo della famiglia Zechman, gravemente malato e senza speranza di guarigione. La sua esistenza era avvolta nel mistero, nessuna informazione trapelava all’esterno. Jonathan Zechman era come un fantasma, un sovrano invisibile che osservava tutti dall’ombra. Prima che potesse rispondere, Jonathan tossì improvvisamente più volte. Sebbene la sua figura alta rimanesse eretta, l’odore metallico del sangue saturava l’aria, sovrastando persino l’incenso che bruciava lì vicino. “Signora Zechman, la prego di tornare nella sua stanza,” intervenne prontamente Charles, invitandola ad allontanarsi. Gabrielle socchiuse gli occhi, fissando la figura di Jonathan. Si avvicinò con passo deciso, superando Charles, e si portò davanti a Jonathan. Più si avvicinava, più il profumo di sangue si faceva intenso. Anche se Jonathan non sanguinava visibilmente, l’odore era così forte da sembrare sul punto di esplodere. Sentendo la sua presenza, Jonathan la fissò con uno sguardo gelido, emanando un’autorità naturale. “Torna nella tua stanza,” ordinò Jonathan con voce roca e ferma. Poi cercò di andarsene, i passi rapidi e incerti. Mentre le passava accanto, Gabrielle gli afferrò improvvisamente il braccio. Il suo corpo si irrigidì e cercò di liberarsi, ma lei reagì afferrandogli il colletto e tirandolo con forza. Con uno strappo netto, la camicia di Jonathan si lacerò, rivelando la sua pelle color bronzo. Tutti trattennero il fiato. Charles rimase talmente sconvolto che gli occhi gli si spalancarono per lo stupore. Nessuno aveva mai osato avvicinarsi tanto a Jonathan, figuriamoci toccarlo. I suoi movimenti furono così rapidi da cogliere tutti di sorpresa. “Che stai facendo?” Jonathan le afferrò il polso per reagire. Nonostante la presa stretta, Gabrielle era completamente concentrata sulla sua pelle. Sotto la superficie apparentemente intatta, qualcosa si agitava come se volesse liberarsi. Le vene e le cellule del suo corpo sembravano in lotta, le vene si gonfiavano e pulsavano sotto la pelle, pronte a lacerarsi. Un sottile odore di sangue aleggiava nell’aria. Il corpo di Jonathan sembrava trafitto da mille aghi, la pelle si lacerava e si ricomponeva di continuo. Il dolore lancinante lo divorava senza tregua. “Ah,” gemette piano Jonathan, il volto affascinante completamente privo di colore. Stringendo i pugni per resistere al dolore, Jonathan lanciò un’occhiata tagliente a Charles e alle guardie del corpo. “Portatela nella sua stanza,” ordinò con voce roca. “Sì,” rispose Charles, intervenendo rapidamente. Inaspettatamente, Gabrielle posò le sue dita sottili sul petto di Jonathan, il tocco lento e deciso, quasi a sedurlo o a tracciare un disegno. Poi, con un gesto rapido, premette con forza contro il suo petto. Il corpo di Jonathan si irrigidì. Al suo tocco, una scossa elettrica si diffuse in tutto il suo corpo. I movimenti violenti che lo agitavano sembrarono rallentare, i vasi sanguigni impazziti si calmarono improvvisamente. Il sangue, che sembrava pronto a esplodere, invertì la rotta, coagulando all’istante. Un dolore acuto gli trafisse il cuore. Jonathan tossì violentemente, sputando una boccata di sangue. Sangue nero colò dagli angoli delle sue labbra, riempiendo l’aria di un odore acre. Jonathan barcollò all’indietro, le pupille che si stringevano. Il tormento che lo aveva perseguitato iniziò a placarsi, il dolore si dissolse in una strana quiete. Il dolore arrivava a ondate, acuto e straziante, poi si attenuava gradualmente. Il suo corpo vacillò più volte. Jonathan socchiuse gli occhi scuri, un lampo di smarrimento attraversò il suo sguardo. La sua maschera impenetrabile sembrò incrinarsi mentre abbassava lo sguardo su se stesso. La pelle non si era lacerata. Diversamente dal solito, non c’erano vasi sanguigni che esplodevano sotto la pelle, né squarci raccapriccianti che lasciavano la carne irriconoscibile. Si aspettava il solito supplizio che lo lasciava coperto di sangue denso e maleodorante. Ma ora, a parte aver sputato una boccata di sangue, la pelle era intatta e il dolore si era attenuato. Era qualcosa di mai visto prima. Ogni medico gli aveva detto la stessa, terribile verità: la sua condizione sarebbe solo peggiorata, la pelle si sarebbe lacerata di continuo finché il corpo non avrebbe più retto, portandolo inevitabilmente alla morte. Nessuna cura possibile. Eppure ora, l’incredulità di Jonathan era palpabile mentre sollevava bruscamente lo sguardo su Gabrielle. La vide ritirare la mano, lo sguardo che lo scrutava con attenzione. “Ho sentito dire che eri in fin di vita. Non pensavo fosse vero.” Mentre parlava, prese un fazzoletto per pulirsi le dita e sollevò il capo per incrociare il suo sguardo. “Ma hai appena detto che tuo nonno mi voleva qui per portare fortuna. Non hai intenzione di sposarmi, e guarda caso nemmeno io voglio sposarmi. Se non sbaglio, i medici hanno già emesso il verdetto finale: ti resta meno di un mese di vita.” Abbassò la voce. “Che ne dici di un accordo? Ti tengo in vita per un mese, e allo scadere del tempo mi lasci andare.” Anche se il tono era leggero, le sue parole suonavano convincenti. Gli occhi scuri di Jonathan si strinsero ancora di più, un lampo di incredulità attraversò il suo volto. “Puoi davvero tenermi in vita per un mese?” “Sì.” Gabrielle annuì. Allungò la mano e sfiorò delicatamente l’angolo della sua bocca, le dita che rimuovevano il sangue. Portò le dita al naso, annusando brevemente. “Sei solo gravemente avvelenato e senza possibilità di cura, ma non significa che tu stia morendo proprio adesso.” “Posso garantirti un altro mese di vita,” continuò, pulendosi le dita prima di gettare il fazzoletto nel cestino.