Capitolo 2 Vuole la Sua Dote Nuziale

Tutti sapevano che la famiglia Zechman era una potenza d’élite, con una ricchezza che rivaleggiava quella di intere nazioni! La dote che avevano inviato era di un valore inestimabile. Anche senza un inventario completo, era evidente che il suo valore superava di gran lunga i centinaia di milioni. Un tempo, la famiglia Seavers non avrebbe mai potuto nemmeno sognare di intrecciare rapporti con una famiglia come quella dei Zechman. Tuttavia, i capifamiglia, Elijah Seavers e Arthur Zechman, erano stati compagni d’armi, avendo affrontato insieme situazioni di vita o di morte. Avevano quindi stretto un accordo verbale per un matrimonio tra le loro famiglie. In origine, i Seavers avevano pensato di proporre Chloe come sposa, con l’intenzione di farla entrare nella famiglia Zechman. Ma poi giunse la notizia che il capofamiglia Zechman era gravemente malato e che, secondo le voci, gli restava poco da vivere. Non potevano certo permettere che Chloe si sposasse solo per diventare vedova. Proprio in quel periodo, sette mesi prima, i Seavers avevano ritrovato la loro figlia biologica, Gabrielle, scomparsa da anni. Era l’occasione perfetta per approfittarne. Finché fosse stata Gabrielle a sposarsi nella famiglia Zechman, anche se fosse rimasta vedova, la famiglia Seavers ne avrebbe comunque tratto vantaggio. E non avrebbero nemmeno offeso i Zechman. Un vero colpo doppio. Dopo averci riflettuto, decisero quindi di spingere Gabrielle verso quel matrimonio. «Cosa sto facendo? Prendo semplicemente ciò che mi spetta!» Gabrielle sollevò le sopracciglia, gli occhi pieni di divertimento. Vedendo i membri della famiglia Seavers ribollire di rabbia, pronti a scattare ma trattenuti dalla presenza delle guardie del corpo dei Zechman, provò una soddisfazione immensa. «Cosa c’è? Pensavate forse di tenervi tutto per voi? O state forse puntando ai regali inviati dalla famiglia Zechman?» Gabrielle finse di essere confusa, aggiungendo con tono beffardo: «Ah, ho capito. State disprezzando la famiglia Zechman e cercate di farmi la prepotente.» Le sue parole fecero voltare tutte le guardie del corpo, che stavano trasportando i pacchi, a fissare i membri della famiglia Seavers. Il volto di Marilyn impallidì. Il trucco pesante si deformò in una smorfia di odio che le traspariva dagli occhi. Serrando i denti, disse: «Se viene dalla famiglia Zechman ed è destinato a te, allora prendilo pure.» «Muovetevi, forza! Portate via tutto!» ordinò Gabrielle, facendo un gesto deciso con la mano. Le guardie del corpo obbedirono, caricando rapidamente tutte le novantanove scatole dei doni nuziali sui veicoli. Qualcuno stava contando a bassa voce: «Tre scatole di contanti, ciascuna con dieci milioni in valuta clusiana.» «Due scatole di oro, diamanti e gioielli—centonovantanove pezzi in totale.» «Sei atti di proprietà a Sapphire Bay—in una scatola piccola.» «Undici chiavi di auto di lusso—un’altra scatola piccola.» Chloe strinse i pugni mentre ascoltava l’inventario. La gelosia le bruciava negli occhi, tanto che le unghie si conficcarono nei palmi fino a farle male. Come osa Gabrielle prendersi tutto? Quelli dovrebbero essere miei. Non volevo sposarmi, ma non ho mai detto di non volere la dote. E invece Gabrielle si prende tutto senza lasciare nulla. Come può? «Gabrielle, non hai paura di essere derisa?» Marilyn fece mezzo passo avanti, le mani tremanti per la rabbia. Avevano stimato che la dote valesse oltre cento milioni, ma sentendo l’inventario dettagliato era chiaro che il valore era molto più alto! Solo le proprietà a Sapphire Bay valevano almeno cinquanta milioni ciascuna. «Mio marito mi ha mandato questi doni. Gli altri mi invidieranno, non mi derideranno. Signora Seavers, siete forse gelosa?» Gabrielle rimase lì, ridendo piano, ma nei suoi occhi non c’era alcuna traccia di allegria. Guardando i volti familiari della famiglia Seavers, non sentiva rabbia, solo una calma crescente. Era già morta una volta. Ora che era rinata, era decisa a tagliare ogni legame con quella gente. Tutti i debiti che le erano stati lasciati, li avrebbe riscossi uno a uno. «Portate via tutto! Mi sposo nella famiglia Zechman, quindi queste cose sono mie di diritto. C’è forse un problema se le prendo?» La voce di Gabrielle era dolce, ma tagliente come il ghiaccio. I suoi occhi a mandorla passarono freddi sulla folla, fermandosi infine su Chloe. Gabrielle fece un passo avanti, costringendo Chloe a indietreggiare istintivamente, presa dal panico. Eppure lo sguardo di Chloe era fisso sui doni nuziali, la gelosia che le colava dagli occhi insieme alle lacrime. Voleva solo che Gabrielle si sposasse al suo posto, non che si prendesse tutto. «Gabrielle, come puoi far soffrire così la mamma? Se prendi tutte queste cose, cosa penserà la famiglia Zechman di noi?» Chloe si morse il labbro, la voce dolce e sommessa. Anche se la voce era gentile, le dita si conficcavano nei palmi nel tentativo di reprimere la rabbia. «E tu chi saresti? Solo una figlia adottiva, e pensi di potermi fare domande? E poi, cosa pensa la famiglia Zechman di te non mi riguarda affatto.» Gabrielle sogghignò. Le afferrò il mento tra le dita, avvicinandosi per sussurrare freddamente: «Sei gelosa, vero? Piccola vipera.» L’insulto lasciò Chloe senza parole. Gli occhi le si spalancarono per la rabbia, ma con estranei presenti non poteva reagire. Poteva solo battere il piede per la frustrazione. «Ehi!» Il petto di Chloe si sollevava per la rabbia. «Gabrielle, stai tormentando di nuovo Chloe?» Benjamin si precipitò avanti, tirando Chloe indietro. Le labbra di Gabrielle si incurvarono in un sorriso appena accennato. Li guardò con le sopracciglia sollevate, poi si voltò e se ne andò, lanciando le chiavi di casa a terra con un tonfo secco. «Sì, la sto tormentando. E allora? Perché non si sposa lei, invece?» Gabrielle si voltò, la coda di cavallo che ondeggiava decisa nell’aria, mentre rideva freddamente. Le sue parole lasciarono la famiglia Seavers senza fiato dalla rabbia. Erano furiosi, ma non osavano reagire. Poterono solo guardare impotenti mentre tutti i doni nuziali inviati dalla famiglia Zechman venivano caricati sui veicoli e portati via. Il tesoro che avevano quasi afferrato era ormai perduto. «Come osa! Come osa!» Marilyn tremava mentre vedeva la dote, dal valore di centinaia di milioni, sparire dalla vista. Cercò di correre fuori, ma Chloe le afferrò il polso per fermarla. «Mamma, Gabrielle è solo arrabbiata con te! Quando si sarà calmata, sicuramente riporterà indietro tutto,» disse Chloe in fretta. Quando Gabrielle aveva detto: «Perché non si sposa lei?», Chloe era stata presa dal panico. Tutti a Drocver sapevano che il capofamiglia Zechman era in fin di vita. L’ospedale aveva già emesso un avviso di condizioni critiche, dicendo che non avrebbe superato il mese e consigliando alla famiglia di prepararsi al peggio. Anni prima, quando le famiglie Zechman e Seavers erano unite, avevano discusso di un’alleanza matrimoniale. Ora che il capofamiglia Zechman era morente, la famiglia voleva celebrare un matrimonio per portargli fortuna. Dato che era così vicino alla morte, avevano persino saltato la cerimonia. Quel giorno, la famiglia Zechman aveva portato la dote e intendeva prendere la sposa direttamente. A giudicare dalla situazione, il capofamiglia non avrebbe superato il mese. Per proteggere Chloe, i Seavers avevano deciso di spingere la figlia ritrovata da poco, Gabrielle, in quel ruolo. In fondo, era stata assente per oltre dieci anni e non c’era molto legame affettivo. Una volta che il capofamiglia Zechman fosse morto, avrebbero potuto riprendersi Gabrielle. Così non avrebbero offeso i Zechman e non avrebbero attirato critiche pubbliche. Una soluzione perfetta. «Ha davvero il coraggio di sfidarci. Sembra che sia ora di darle una lezione, per ricordarle chi comanda,» disse Zachary con freddezza. Felix rise con disprezzo. «Quando quell’uomo morirà, la riporteremo indietro e le daremo una bella punizione. Vediamo se avrà ancora il coraggio di infastidire Chloe.» Nonostante le loro parole, mentre guardavano Gabrielle salire in auto senza voltarsi, una raffica di vento gelido attraversò l’aria, lasciandoli con un senso inspiegabile di inquietudine. Gabrielle si sistemò in macchina e l’autista partì. Guardando nello specchietto retrovisore, vide la residenza Seavers avvolta da nuvole scure, come se stesse per essere inghiottita. «Hah.» Lasciò sfuggire una risata fredda e chiuse lentamente gli occhi. Immagini della sua vita precedente le affollarono la mente. Ricordi insopportabili si ripetevano senza sosta. Coloro di cui si era fidata di più l’avevano umiliata, avevano registrato video e li avevano usati per costringerla a sposarsi al loro posto, solo per sfruttarla a proprio vantaggio nella famiglia Zechman.