Capitolo 1 Il suo marito si è risposato

"Abbiamo esaminato il tuo caso. Sei scomparsa da cinque anni. Due anni fa, tuo marito ti ha dichiarato legalmente deceduta e cancellata dai registri ufficiali. Siamo riusciti a metterci in contatto con lui, ma ... dovresti essere preparata. Si è risposato." Kelly Yeager rimase immobile sulla sua sedia alla stazione di polizia, cercando di elaborare le parole dell'ufficiale. Tutto sembrava così irreale. Cinque anni fa, era partita con un team medico per fornire aiuto a Oasisvale, solo per essere presa in ostaggio da terroristi. Dopo aver sopportato le sofferenze, lei e il suo team erano stati finalmente salvati dalle forze di pace, permettendole di tornare a casa alla fine. Il pensiero di suo marito, Eric Gray, l'aveva sostenuta durante tutti quegli anni. Dal momento in cui si erano incontrati all'università al giorno in cui si erano sposati, il loro amore era stato tutto per lei. Lui era il suo mondo intero. Aveva spesso immaginato il loro ricongiungimento - forse si sarebbero abbracciati tra le lacrime, sopraffatti dal miracolo di ritrovarsi di nuovo. Ma non si aspettava mai di tornare a una vita in cui lui era già andato avanti. Fuori, la città di Seaville in Drakonia era avvolta dal calore della primavera. Le foglie sussurravano nella brezza, e la luce del sole gettava dolci toni dorati. Kelly sedeva vicino alla finestra, allungando distrattamente la mano come se cercasse di afferrare qualcosa di familiare. Cinque anni di vita nel deserto l'avevano resa estranea al mondo che una volta conosceva. Gli orrori che aveva visto l'avevano resa incapace di parlare - il suo trauma si manifestava come afasia. Il giorno del suo salvataggio, aveva pianto come se stesse finalmente liberando tutta la paura e il dolore accumulati nel corso degli anni. Credeva che una volta vista Eric, le ferite nel suo cuore avrebbero iniziato a guarire. Ma la realtà le diede uno schiaffo in faccia. Eric l'aveva cancellata dalla sua vita nel terzo anno della sua assenza. Poco dopo, si era sposato con qualcun altro. La porta della stazione di polizia si aprì, e un uomo si precipitò dentro, il volto pieno di urgenza. Sebbene fossero passati cinque anni, il suo aspetto era rimasto in gran parte invariato, tranne per una nuova maturità e stabilità nel suo comportamento. Vestito con un abito impeccabilmente sartoriale, la sua ricchezza era evidente. Solo l'orologio al suo polso valeva una fortuna. Era chiaro che la vita aveva trattato bene Eric in sua assenza. "Kelly ... " la sua voce tremava mentre scandagliava la stanza. Nel momento in cui i suoi occhi si posarono su di lei, l'emozione inondò il suo volto, rendendo il suo sguardo rosso. Kelly aprì le labbra, ma non uscì nessun suono. Se non l'avesse sentito dalla polizia stessa - che lui era andato avanti, si era risposato, e aveva persino avuto dei figli - avrebbe potuto credere, solo per un attimo, che lui si preoccupasse ancora. "Hai passato così tante cose," mormorò Eric avvicinandosi, resistendo all'istinto di tirarla tra le sue braccia. "Vieni a casa con me." Kelly non si mosse. Poteva ancora chiamarlo casa? "Kelly, ora sei al sicuro. È tutto alle tue spalle," la rassicurò, accovacciandosi per incontrare i suoi occhi. Le lacrime le offuscavano la vista. La polizia doveva essersi sbagliata. Come poteva l'uomo che una volta l'adorava abbastanza da scalare una montagna all'alba solo per lasciare un lucchetto d'amore sulla cima aver dato il suo cuore a qualcun altro? Era stato tutto un inganno? "Signor Gray, le ho già informato sulla sua condizione," l'ufficiale di polizia incaricato del caso di Kelly si avvicinò e parlò dolcemente. "Il trauma le ha fatto perdere la capacità di parlare." Un barlume di dolore attraversò il volto di Eric prima che lui raggiungesse dolcemente la sua mano. Senza resistere, Kelly lo lasciò guidarla fuori dalla stazione, i suoi passi lenti ed esitanti. Credeva che sfuggire all'inferno significasse finalmente tornare in paradiso. Ma la realtà le fece correre un brivido lungo il corpo. "Kelly, ti porterò in un hotel per ora. Molte cose sono cambiate nel corso degli anni, e per quanto riguarda casa ... " Eric si interruppe. Non aveva intenzione di riportarla indietro - aveva paura di sconvolgerla. Kelly tirò fuori una penna e un foglio, la sua mano si muoveva rapidamente mentre scriveva, "Portami a casa!" Quella casa non era solo un posto per lei - era la loro casa coniugale. Era il simbolo dell'amore che avevano condiviso per cinque anni, il luogo dove i suoi ricordi più felici avevano avuto inizio. Eric si fermò, la sua espressione indecifrabile. I secondi si dilatarono nel silenzio prima che finalmente parlasse, la voce pesante. "Kelly ... mi dispiace." Le sue mani si strinsero, tremanti. Anche nel caos della guerra, con i proiettili che le volavano intorno, non aveva mai provato paura come quella. Eppure, continuò, "Sei stata via per cinque anni. Tutti credevano che fossi morta. Mi sono rifatto una vita e mi sono risposato. Mia moglie e mia figlia vivono lì ora. Mi dispiace, non posso fare nulla che le ferirebbe." In quel momento, il cuore che si era aggrappato alla speranza si frantumò finalmente.