Capitolo 5 Chi Non Impazzirebbe Dopo Essere Stato Falsamente Accusato?

Jean accennò un sorriso, ma nei suoi occhi brillava un gelo tagliente. "In realtà, andare d’accordo con me è facilissimo. Se non ci riuscite, forse dovreste guardarvi bene allo specchio." Scosse la testa con finta tristezza. "Provate a scuotere il cervello, magari sentite il rumore del mare. Forse avete la testa piena d’acqua. Solo così potreste pensare che una cosa del genere sia una buona idea." Le parole di Jean continuavano a scorrere, e alcuni ragazzi iniziarono davvero a impallidire. In classe calò un silenzio pesante. Nessuno fiatava. Nessuno osava nemmeno ribattere. Proprio in quel momento— Il ticchettio deciso di tacchi alti risuonò alle loro spalle. La professoressa Wendy, la docente di riferimento, era appena arrivata sulla soglia. Era giunta da poco, ma aveva sentito le ultime parole di Jean. Wendy socchiuse gli occhi e scrutò la classe con sguardo severo. La sua voce era fredda e autoritaria. "Che succede qui?" Gli studenti sembrarono tirare un sospiro di sollievo, come se fossero stati appena salvati. "Professoressa Wendy." Una ragazza alta e slanciata alzò subito la mano. La pelle chiarissima, lineamenti delicati, voce morbida e leggera come una brezza di primavera. "Jean stava urlando contro tutti, poco fa." Non esitò nemmeno un secondo. In un battito di ciglia, aveva già scaricato la “colpa” su Jean. Jean la fissò. La ragazza si chiamava Lacey. Era una delle ereditiere più note dell’accademia. Diversamente da Jean, era sempre al centro dell’attenzione. Wendy annuì, senza nemmeno mettere in dubbio le parole di Lacey. Gli insegnanti della Stellarford Academy erano sottoposti a una pressione enorme. Certo, avevano un buon curriculum e provenivano da famiglie rispettabili, ma davanti a questi rampolli viziati erano loro a essere in fondo alla scala. Dovevano muoversi con cautela. Sufficientemente severi per mantenere l’ordine, ma mai tanto da oltrepassare certi limiti— Come inimicarsi uno di loro. Le conseguenze sarebbero state troppo pesanti. E agli occhi di Wendy, Jean era chiaramente un’eccezione. Il suo passato era oscuro. I genitori praticamente inesistenti. Circolavano persino voci che fosse la figlia illegittima di un membro dello staff e che fosse entrata a scuola grazie a quella raccomandazione. Anche se era solo una voce, la maggior parte ci credeva. Jean non aveva affatto l’aria della ragazza ricca. Sembrava insicura, chiusa in sé stessa. Se davvero fosse stata la figlia segreta di un insegnante, tutto avrebbe avuto senso. Wendy non sopportava Jean. Non solo per le sue presunte origini modeste—anche i suoi voti erano pessimi. Era il tipo di ragazza che, a parte un certo fascino, non aveva nulla di speciale. Nulla che facesse venir voglia di starle vicino. Per Wendy, non c’erano dubbi. Lacey era una giovane signora da proteggere. Jean— Era solo una seccatura da rimproverare a piacimento. "Professoressa." Jean non si tirò indietro e replicò subito per difendersi. "Giuro su tutto quello che ho, se davvero ho insultato qualcuno poco fa, allora che sia costretta a mangiare solo zuppa per tutta la vita." Quello che aveva detto non poteva certo essere considerato un insulto. Al massimo, era stato un commento pungente. Il volto di Wendy si fece gelido. Era chiaro che non prendeva sul serio le parole di Jean. Non era forse questa la ragazza silenziosa e schiva? Da quando aveva la lingua così affilata? "Non ho bisogno dei tuoi giuramenti," rispose, le labbra serrate. Il tono era duro. "Devi solo imparare ad ammettere quando sbagli." Jean capì subito—quella donna aveva già deciso che era colpevole. Le rivolse un sorriso innocente e disse: "Beh, forse dovrebbe dare un’occhiata ai miei pantaloni, prima." Mentre parlava, Jean si voltò e mostrò la schiena a Wendy. "Tu..." Wendy fissò la macchia di vernice rossa sui pantaloni di Jean, gli occhi sgranati per lo shock. "Cosa ti è successo?!" "Le stesse persone che hanno detto che urlavo contro di loro. Sono stati loro." Jean la guardò, si chinò a toccare la vernice sui pantaloni e poi la strofinò sulla manica di Wendy. "Guardi lei stessa. È vernice vera. Non è disgustoso?" Wendy si ritrasse furiosa, scostando la mano di Jean con uno schiaffo. Il volto contratto dal disgusto. "Jean, sei impazzita?!" Sembrava volesse pulirsi il braccio all’istante. "Non è poi così grave." Jean sorrise con leggerezza, completamente tranquilla. "Se ti accusassero di qualcosa che non hai fatto, non impazziresti anche tu? Non credi?" Alla fine, Jean fu "invitata" in presidenza. Wendy la rimproverò duramente non appena arrivarono. Non le risparmiò nemmeno una parola. Nessun tentativo di salvarle la faccia. Poi, Wendy le diede una punizione: andare al campo sportivo a raccogliere rifiuti. Non poteva tornare finché non ne avesse raccolti abbastanza. All’inizio, Jean non voleva andare. Ma poi pensò che restare lì sarebbe stato ancora più frustrante. Tanto valeva prendere un po’ d’aria. Proprio mentre stava uscendo dall’ufficio, una ragazza con la frangia dritta e una coda di cavallo alta le corse incontro. "Jean!" Era senza fiato, ansimante, e faceva fatica a parlare. Jean si fermò. "Ecco," disse all’improvviso la ragazza, tirando fuori un paio di pantaloni neri da ginnastica e porgendoli a Jean. "Prendi questi." "I tuoi pantaloni sono sporchi. Vai a cambiarti, dai. Siamo più o meno della stessa altezza, dovrebbero andarti bene." Jean sbatté le palpebre un paio di volte e iniziò a osservare la ragazza davanti a sé. Se ricordava bene, si chiamava Sofia. Probabilmente era l’unica in classe che avesse mai trattato la protagonista come una persona normale. Ovviamente, Jean non aveva molte informazioni. Sofia era un personaggio secondario nel libro, quindi appariva poco. I ricordi della protagonista su di lei erano frammentari. Ma bastava. Una volta sicura che la ragazza non volesse prenderla in giro, Jean sorrise e accettò i pantaloni. "Grazie." Aveva già pensato di ripulirsi e cambiarsi prima di andare al campo. Ora che qualcuno le offriva aiuto, perché rifiutare? Dopo essersi cambiata, Jean uscì verso il campo sotto il sole cocente. Era ormai chiaro—Wendy era il tipo che giudicava le persone in base alle origini. A differenza dei suoi fratelli vistosi ed estroversi, la protagonista aveva sempre mantenuto un profilo bassissimo a scuola. Non si vantava mai della famiglia, i suoi vestiti e materiali erano ridotti all’osso. Quasi nessuno sapeva che fosse la figlia più giovane della famiglia Ginger. In realtà, non solo a scuola—anche nell’alta società quasi nessuno sapeva della sua esistenza. La protagonista era riservata e schiva, quasi come se la famiglia l’avesse volutamente tenuta nascosta. Probabilmente si potevano contare sulle dita di una mano le persone che conoscevano il suo nome. Il che la rendeva il bersaglio perfetto in una scuola piena di figli di papà. Jean sembrava non avere nulla a che fare con loro. Wendy? Aveva fatto dell’accanirsi su persone come lei una vera abitudine.