Capitolo 3 Quella Bistecca Vuole Uccidermi

"Finisci pure. Ho una cosa da sistemare." Dominic smorzò la durezza nella voce, cercando di non sembrare troppo freddo o distaccato. Jean fece il broncio senza dire una parola. Davvero? Vuole che continui a mangiare questa roba? Neanche un cane la toccherebbe... solo perché il cibo c’è, non vuol dire che devi per forza mangiarlo! Dominic si voltò e le lanciò un’occhiata rapida. Jean sfoderò subito il suo sguardo più innocente e spalancato. "Se c’è qualcosa che ti piace davvero, chiedilo pure alla governante," aggiunse, sorprendentemente gentile. Tecnicamente erano fratelli, ma in realtà lui la conosceva a malapena. Jean era sempre stata più un’ombra che una persona. Silenziosa, facile da dimenticare. Se non fosse stata sua sorella, probabilmente non l’avrebbe mai notata. Ma ora— Dominic incontrò il suo sguardo limpido e aperto, e sentì qualcosa cambiare dentro di sé. Forse aveva sempre sbagliato tutto. Forse non era distante. Forse semplicemente non sapeva come lasciar entrare qualcuno. Jean non aveva la minima idea di cosa stesse passando per la testa di Dominic. Era persa nei suoi pensieri. Qualsiasi cosa voglio? Non basta dirlo—dimostralo. Mandami sette dollari e vediamo quanto sei serio. È giovedì. Sto per scatenare il caos! Pochi minuti dopo, il suo telefono vibrò per una notifica. Quattordicimila dollari. "Dominic, tu... perché mi hai... mandato tutti questi soldi?" Jean fissava il telefono come se le fossero spuntate le ali. La voce le uscì a pezzi. Ecco cosa significa quando i soldi ti piovono addosso dal cielo. Ecco cosa si prova a inciampare e cadere in una montagna d’oro. Questo era il sogno. Soldi, venite a me. Piovete su di me. Arrivate da ogni dove... Dominic colse quello sguardo spalancato, quelle pupille scure che brillavano come vetro, e a dire il vero, la trovò quasi adorabile. "Se non ti bastano, chiedimene altri." Lo disse come se fosse la cosa più normale del mondo, poi si allontanò con Bryson senza aggiungere altro. Jean rimase da sola al tavolo, sorridendo come se avesse appena vinto alla lotteria. Ehehe... quattordicimila dollari così, su due piedi. A questo ritmo, il suo sogno di andare in pensione in una clinica di lusso era davvero a portata di mano. Certo, Dominic aveva detto che poteva chiedere ancora se ne avesse avuto bisogno... Ma Jean non era una scroccona sprovveduta. In queste cose ci vuole tatto. Se si fosse fatta prendere troppo la mano, il flusso di soldi si sarebbe interrotto troppo presto. …… Dominic si sistemò sul sedile posteriore dell’elegante auto nera, aggiustandosi il colletto della camicia come sempre. La voce interiore di Jean gli ronzava ancora in testa. Thomas... I suoi occhi si strinsero. Qualcosa di tagliente e indecifrabile lampeggiò dietro lo sguardo. "Scopri chi, in azienda, si sta avvicinando troppo a Thomas ultimamente." La voce si fece bassa e gelida mentre parlava a Bryson, seduto al volante. Bryson non lasciò trasparire nulla, ma dentro si irrigidì. Il signor Dominic ha notato qualcosa? Sta davvero iniziando a sospettare di Thomas... "Ricevuto." Bryson tenne per sé i suoi pensieri. Sapeva bene che era meglio non insistere. …… Era la fine delle vacanze estive. Jean prese qualche fetta di torta fatta in casa dal frigorifero, mangiò a sazietà e poi tornò nella sua stanza. L’aria condizionata era al massimo. Si lasciò cadere sul letto, completamente appagata. Non sapeva esattamente quando sarebbe arrivata Sarah—la protagonista. Quindi, fino a quel momento, aveva deciso di godersi la tranquillità. Allungò il braccio pigramente, e le dita sfiorarono qualcosa sotto il cuscino. Freddo. Metallico. Jean si immobilizzò. Si tirò su di scatto e sollevò il cuscino— Gli occhi le si spalancarono. Sotto c’era un distintivo di metallo che non aveva mai visto prima. Totalmente sconosciuto. E di certo non suo. Jean prese il distintivo e lo osservò attentamente. Il disegno spiccava in rilievo. Era un esagramma—né troppo grande né troppo piccolo—con un’iride dai contorni netti che sbocciava proprio al centro. Era inquietante. Bellissimo. E profondamente sbagliato. Poi la colpì. Il volto si fece teso. Gli occhi si spalancarono per la paura. Clink. Il distintivo le scivolò di mano e atterrò sul cuscino. Jean rimase immobile, trattenendo il respiro. Un brivido le corse sulla pelle come ghiaccio invisibile. Si abbracciò d’istinto. Se non ricordava male. Esagramma. Iride. Era il simbolo di un gruppo segreto nel romanzo. Il mondo della storia sembrava governato da famiglie potenti e affascinanti. Ma dietro le quinte, si muovevano forze oscure. Organizzazioni spietate, nascoste nell’ombra, in lotta per il controllo. Il Coro Abissale era una delle più letali. Erano il caos e il sangue. I veri antagonisti. Il tipo di cattivi che potevano davvero tenere testa alla protagonista. E il loro stemma? Un’iride in piena fioritura, racchiusa in una stella a sei punte. Coro Abissale. Jean sentì i peli sulla nuca rizzarsi. Era come se qualcosa di freddo e invisibile l’avesse avvolta. Non poteva essere un caso che quel distintivo fosse finito lì. Il che significava— Che legame aveva la Jean originale con il Coro Abissale? Doveva essere una giovane ereditiera viziata e tranquilla. Come poteva una come lei essere coinvolta con un gruppo simile... Era possibile che il Coro Abissale l’avesse già presa di mira? Forse il distintivo era un avvertimento. O forse... forse la protagonista era già tornata, completamente risvegliata. Forse era stata lei a lasciare il distintivo lì apposta. La testa di Jean girava. Certo, conosceva la maggior parte della trama del romanzo. Ma la Jean originale era solo una cattiva di poco conto. Nessuno si era preso la briga di scrivere la sua vita nei dettagli. E i ricordi che aveva ereditato erano sparsi, confusi. Conosceva solo le linee generali. Tutto il resto? Una nebbia totale. E ora quel distintivo l’aveva colpita come uno schiaffo. Proprio quando pensava di potersi finalmente rilassare, la risucchiava di nuovo nella tempesta. Dopo averci pensato su mille volte, capì che c’era solo una cosa da fare. Improvvisare. Un passo alla volta. Non aveva nessuna voglia di morire. E di certo non voleva mettersi contro gente del genere. …… Nei giorni seguenti, Jean non vide nessun altro della famiglia—solo Dominic. I suoi cosiddetti genitori? All’estero, impegnati in chissà quali affari. Gli altri quattro fratelli? A quanto pare troppo presi dalle loro cose per tornare a casa. Quanto al distintivo... non successe nulla. Rimase lì, come se non fosse mai esistito per nessun motivo. Nessuna spiegazione. Nessun seguito. Niente. Jean trascorse l’ultimo scorcio di vacanze in tranquillità, finché la realtà non bussò alla porta e ricominciò la scuola. Era il primo giorno di lezione. Jean si avviò verso l’auto, sbadigliando tutto il tempo. La famiglia Ginger le aveva assegnato una lussuosa auto nera lucida. L’autista era già al suo posto, seduto in silenzio al volante. Era enorme, impassibile, e chiaramente disinteressato. Anche quando la vide avvicinarsi, non disse una parola né la guardò. Fissava dritto davanti a sé come se lei fosse completamente invisibile. Jean sbatté le palpebre lentamente, palesemente poco entusiasta. Bussò al finestrino del conducente. Finalmente ottenne una reazione. Lui lo abbassò e disse con il tono più piatto del mondo: "Signorina Ginger." "Ehi, signore... ci siamo dimenticati di pagarla, per caso?" Jean inclinò la testa, con un’aria troppo dolce per essere presa sul serio. L’autista non se l’aspettava. Tossì imbarazzato e si affrettò a rispondere. "Ma certo che no... Signorina Ginger, perché dice così..." "È solo che sembra... poco entusiasta di questa cosa del portarmi a scuola." "Assolutamente no!" "Se è davvero così terribile, posso chiedere a Dominic di cambiare le cose. Magari la facciamo lavorare come commesso al supermercato, che ne dice?" Gli occhi grandi e scintillanti di Jean si sollevarono con una finta preoccupazione. L’autista si strozzò con la propria saliva e rimase completamente in silenzio.