Capitolo 4 Se Non Ti Auto-Distruggi, Devi Impazzire

«Allora preferisco accompagnare la signorina Jean a scuola.» Il conducente accennò un sorriso tirato, ma la sua voce era ferma e decisa. La Jean che aveva davanti era palesemente cambiata. La vecchia Jean era silenziosa, chiusa in sé stessa, e si rifiutava di interagire. Il conducente non aveva mai avuto voglia di sfidare il suo carattere. Da quando la conosceva, tra loro regnava un tacito disinteresse reciproco. Ma ora, non si sarebbe mai aspettato che fosse proprio Jean a rompere il silenzio. Jean si morse l’angolo della bocca, poi all’improvviso sfoderò un sorriso radioso. «Signore, lo sa? Ormai non va più di moda chiamarsi per nome…» Il conducente aggrottò la fronte, confuso. «E allora come ci si chiama?» Il sorriso di Jean si fece ancora più largo. «Adesso va di moda chiamarsi “Principessa”.» «P-Principessa?» Gli occhi del conducente si spalancarono, ma poi ci pensò su—dopotutto, la signorina Jean era ancora una ragazzina. Aveva senso. Ogni bambina sogna di essere una principessa. Quindi era così che voleva essere chiamata. Colse subito il messaggio. Uscì dall’auto e, con un gesto teatrale, aprì lo sportello posteriore per Jean. «Vostra Altezza, la carrozza è pronta.» Jean annuì soddisfatta. Quando si fu seduta, il conducente non dimenticò di avvertirla: «Principessa, tenga bene la cintura. Stiamo per partire.» Jean schioccò le dita con aria da diva. «Andiamo.» … La Rolls-Royce si fermò in un vicolo tranquillo vicino alla scuola. Jean non amava le entrate appariscenti, così il conducente non l’aveva mai accompagnata all’ingresso principale. Con lo zaino in spalla, Jean saltò giù dall’auto. Il conducente la accompagnò fino all’entrata della scuola e le fece un cenno di saluto. «Signorina… ehm… cioè, Vostra Altezza, può andare…» Jean rise del suo impegno. «Va bene, il gioco della principessa finisce qui.» Agitando il dito, sorrise. «La principessa deve fingersi una persona comune per un po’…» Il conducente la guardò perplesso. Quindi ora non doveva più chiamarla così? Jean era davvero imprevedibile… Alzò lo sguardo verso il cancello della scuola, dove campeggiavano lettere grandi e solenni: Chi l’avrebbe mai detto—dopo tutto quello che era successo—che Jean sarebbe tornata a scuola così? L’ultima volta che era stata una studentessa sembrava passata un’eternità. Tirando la tracolla dello zaino, entrò nel campus con passo rilassato. La Stellarford Academy era la scuola privata più prestigiosa di Blairford. Qui studiavano sia i figli dell’élite che i giovani prodigi. L’asticella per entrare era altissima, e la sua fama lo era ancora di più. Aveva sezioni per ogni grado di istruzione—dall’asilo all’università—tutto sotto lo stesso tetto. Un vero e proprio pacchetto accademico a vita. I fratelli maggiori della protagonista avevano frequentato questa scuola fin dai primi passi fino alla laurea. Jean trovò il suo posto in classe seguendo il nome stampato sull’orario. Non era in anticipo. Diversi studenti erano già seduti qua e là. Appena entrò, le conversazioni si interruppero. Tutti gli studenti si voltarono a guardarla, con occhi pigri e beffardi. Jean lo capì subito— Non era la benvenuta. Quando era stata catapultata nel romanzo, una valanga di ricordi della protagonista le era piombata nella mente. Ma non era molto—poco più di quanto si ricavasse leggendo il libro. I dettagli più fini mancavano. Come aveva ottenuto la spilla a stella a sei punte? Com’era davvero la sua vita scolastica… Era la stramba della classe? Con un carattere freddo e chiuso come quello della protagonista, non c’era da stupirsi che fosse impopolare sia a casa che a scuola. Non c’era da meravigliarsi che la trattassero con freddezza… «Ugh, eccola di nuovo quella tipa strana…» «Shh, non farti sentire. Se no ti fa quella faccia da limone acerbo, ahah…» Anche i sussurri arrivarono alle orecchie di Jean. Ecco, ci aveva visto giusto. Era davvero la reietta della classe. Jean serrò le labbra, lasciò cadere lo zaino e si lasciò cadere sulla sedia— Crack! Si immobilizzò. Oh no. Aveva appena rotto qualcosa! All’istante, la classe esplose in una risata fragorosa. Alcuni ragazzi si piegavano in due, ridendo come se fosse la cosa più divertente mai vista. Il suono e la derisione la colpirono tutti insieme, facendole stringere i denti. Maledizione! Si era distratta. Era caduta in una trappola. Ora si trovava davanti a un dilemma terribile— Doveva alzarsi? Se non lo faceva, non avrebbe mai saputo cosa aveva schiacciato. Ma se si alzava… il liquido rosso di quell’oggetto rotto aveva già macchiato i suoi pantaloni. La classe l’avrebbe fatta a pezzi. Era quello il loro piano fin dall’inizio. Uno scherzo stupido e infantile—e lei ci era cascata perché non aveva fatto attenzione. Non arrabbiarti. Jean fece un respiro profondo, cercando di calmarsi prima di perdere la testa. Poi— Si alzò come se nulla fosse. Le risate si fecero ancora più forti, rimbombando nell’aula. Si voltò a guardare la sedia— Lì era stato posizionato un piccolo palloncino fragile. Sotto il suo peso si era rotto, spargendo vernice rossa ovunque. Non aveva bisogno di guardare per sapere che i suoi pantaloni erano segnati da una vistosa e imbarazzante macchia. «Ahahah!» «Guardate! Che disastro dietro!» Le risate acute le rimbombavano nelle orecchie, senza sosta. Ora capiva perché online tutti volevano dare una lezione ai ragazzini viziati e agli adolescenti imbronciati… E in quel momento, si sentiva esattamente così. Tecnicamente, la sua anima aveva ventinove anni—non dovrebbe mettersi a litigare con un branco di studenti. Ma Jean aveva una regola: Se devi scegliere tra torturarti o impazzire—impazzisci e trascina qualcuno con te. Auto-distruzione? Non se ne parla. Se la metti a disagio, lei va fuori di testa e ti mostra quanto può essere “adorabile” la sua instabilità mentale. Magari era esausta, ma non per questo doveva incassare tutto senza reagire. Jean afferrò il palloncino rotto dalla sedia, si voltò verso la classe e lo sbatté a terra. La vernice rossa schizzò ovunque. La stanza piombò nel silenzio. Nessuno l’aveva mai vista fare una cosa simile. Tutti la fissavano, occhi sgranati e increduli. Tutti conoscevano Jean come la stramba silenziosa che non parlava mai. L’avevano trattata come un fantasma, derisa ad alta voce, e lei aveva sempre ignorato tutto. Insopportabile. Oggi volevano solo movimentare un po’ la giornata. Ma non si aspettavano che— Jean, stavolta, non fosse rimasta lì a subire… «Chi è stato?» Il suo sguardo era gelido e inflessibile. La sua voce tagliente faceva più paura di qualsiasi insegnante arrabbiato. Nessuno rispose. Ovviamente. Nessuno voleva ammetterlo. Jean lasciò andare una risata bassa e amara. «Ah sì? Nessuno si fa avanti?» «Allora facciamo così—perché non dite tutti che siete turisti in visita alla Stellarford Academy? Perché faccio davvero fatica a credere che le future stelle della scuola siano così patetiche…» Gli studenti trattennero il fiato, chiaramente scossi dal cambio improvviso di tono.