Capitolo 1 Nuovo Mondo, Nuovo Corpo, Microfono Aperto

Jean Ginger era morta. Aveva raggiunto il successo da sola, conquistando la libertà finanziaria prima dei trent’anni. Ma in un attimo, un incidente d’auto aveva spazzato via tutto. Quando riprese conoscenza, si ritrovò sdraiata su un letto da principessa ridicolmente fronzoloso. La testiera era ricoperta di peluche che sembravano usciti da un museo delle bambole. La testa le pulsava mentre ricordi che non le appartenevano le invadevano la mente. Non ci posso credere. Era finita dentro un libro. Perché proprio a lei doveva capitare un colpo di scena così assurdo? Jean viveva per il denaro. Lottare era la sua vita. Se non fosse stato per quella notte insonne in cui, per caso, era finita su un sito di romanzi un po’ losco... Non avrebbe mai cliccato su quel titolo trash: Il Risveglio della Vera Erede. Quella storia era il massimo del kitsch e dell’esagerazione. La vera erede, Sarah, aveva tutto dalla sua parte e il mondo ai suoi piedi. Nella sua vita precedente, Sarah aveva sofferto. Cresciuta nella miseria in campagna, era arrivata a Blairford solo per essere schiacciata dall’alta società. Aveva sposato l’uomo sbagliato, aveva sofferto in silenzio, ed era morta col cuore spezzato. Solo alla fine aveva scoperto la verità. Era la vera figlia di una delle famiglie più potenti di Blairford. Con una seconda possibilità, Sarah aveva giurato: si sarebbe ripresa tutto. Era corsa a Blairford per reclamare il suo posto, aveva umiliato la falsa erede che l’aveva calpestata in passato e aveva conquistato senza sforzo il cuore dei suoi veri genitori e dei suoi cinque fratelli maggiori, tutti uomini di potere. E poi, perché no, si era presa anche il fidanzato della falsa erede. Naturalmente, lui era il protagonista maschile ufficiale della storia. Sarah era arrivata in cima. Nel frattempo, la falsa erede aveva perso tutto, diventando così odiata da finire rinchiusa in una clinica. E indovinate un po’? Jean si era ritrovata proprio nel corpo di quella stessa falsa erede dal destino tragico. Avevano persino lo stesso nome. Jean gemette, massaggiandosi le tempie. Forse dovrei iniziare a preparare le valigie e prenotare una suite VIP in clinica? Scese dal letto e si bloccò: era più bassa. Molto più bassa. Doveva aver perso almeno quindici centimetri. Le sue lunghe e affusolate membra erano diventate braccia paffute e gambe tozze. La falsa erede in cui si era reincarnata aveva solo tredici anni. Il lato positivo? La vera erede non era ancora arrivata a rovinarle la vita. Il lato negativo? Sarebbe arrivata... solo tra qualche anno. Ding-dong. Il suo telefono si illuminò sul comodino con un messaggio. Jean lo aprì con un tocco. Era una notifica bancaria. Il suo conto era stato appena accreditato di settantamila dollari. Aspetta un attimo. Settantamila dollari? Contò gli zeri come se la sua vita dipendesse da quello. Sì. Settantamila dollari. Il mal di testa sparì. La schiena non le faceva più male. All’improvviso si sentiva rinata. Falsa erede? Va bene così. Mi sta bene. Quella cifra era solo la paghetta di un mese. Non doveva nemmeno muovere un dito. Bastava restare sdraiata e guardare i soldi che arrivavano. Nella sua vita precedente, Jean aveva lavorato fino allo sfinimento solo per potersi finalmente rilassare. Ora? Poteva saltare la fatica e godersi la vita fin dall’inizio. Non aveva nessuna intenzione di dichiarare guerra alla vera erede. Dai, era Sarah—la vera protagonista della storia. Lei era solo una comparsa di passaggio. Con cosa avrebbe potuto mai combattere? Meglio starsene tranquilla, incassare e lasciar scorrere. "Ho chiamato la signorina Ginger per cena, ma è ancora in camera. Non mi ha risposto..." La voce esitante della cameriera arrivò dal corridoio. "Vado io a vedere." Quella voce era bassa e vellutata, con una freddezza che non lasciava spazio a repliche. Non chiedeva. Ordinava. Non passò nemmeno un secondo. La porta della camera si aprì. Jean reagì d’istinto. Afferrò il peluche accanto a sé e se lo strinse al petto come uno scudo. Aveva i capelli raccolti in due codini. Gli occhi grandi, rotondi e lucidi come uva nera, che facevano sembrare il suo visino pallido ancora più piccolo. Stringeva al petto un coniglietto dalle lunghe orecchie, con lo sguardo smarrito e ingenuo, l’immagine perfetta della dolce innocenza. Esattamente quello che Dominic vide entrando. Jean stava osservando anche lui—Dominic Ginger, l’uomo appena entrato. La famiglia Ginger era praticamente la nobiltà di Blairford. Potenti, ricchi, ammirati. E i loro figli? Veri prodigi. I cinque fratelli Ginger erano tutti delle stelle. Ognuno aveva un’influenza notevole. Poi c’era la più giovane. L’originale Jean. Goffa. Nella media. Strana nei modi peggiori. Parlava a malapena, non si apriva mai, e aveva il carisma di una fetta di pane bagnato. Il suo rapporto con la famiglia era un disastro. I Ginger le davano tutto ciò di cui aveva bisogno, ma affetto? Calore? Nemmeno l’ombra. Così, quando arrivò la vera erede—affascinante, brillante e irresistibile—ci volle poco perché tutta la famiglia cambiasse bandiera. Mamma, papà e tutti e cinque i fratelli iniziarono a coccolare Sarah come se fosse sempre stata loro, mentre Jean veniva messa da parte e dimenticata. Quello scambio era stato una delle cause principali della sua rovina. Jean a stento trattenne un sorriso ironico. I Ginger possono essere ricchi e potenti quanto vogliono. E questi fratelli così straordinari? Pazienza. Aveva letto il libro. Sapeva esattamente come sarebbe andata a finire. A parte l’eroina, ogni Ginger si rivelava un vero antagonista. Il romanzo era lunghissimo—quasi un milione di parole. La prima metà? Una pura fantasia di potere. Tutto ruotava intorno all’ascesa di Sarah, che si riprendeva ciò che le spettava. Poi, però, le cose si complicavano. Molto. Tradimenti, colpi di scena, drammi a non finire. Le famiglie potenti di Blairford si dichiaravano guerra, e i Ginger venivano trascinati nel caos. Uno dopo l’altro, genitori e fratelli crollavano. Venivano incastrati, manipolati, trasformati in veri e propri psicopatici. Sarah, la protagonista nobile e giusta, si ritrovava a dover affrontare la sua stessa famiglia. Insomma, l’impero dei Ginger era destinato a crollare. Non che a Jean importasse più di tanto. A quel punto sarebbe già stata fuori dalla storia, rilassandosi nella sua suite di lusso in clinica, accumulando soldi come la comparsa che esce di scena in anticipo. Jean dovette alzare il collo per incrociare il suo sguardo. Dominic la sovrastava come un grattacielo. Il suo sguardo era intenso—scuro, tagliente, indecifrabile. Sembrava potesse trapassare carne e ossa. E sì, era bellissimo. Zigomi scolpiti, lineamenti perfetti, come se fosse stato modellato nel marmo da un artista ossessivo. "Cena. Ora." Dominic Ginger, il primogenito della famiglia. Parlava come se comandasse lui—e probabilmente era così. La sua voce era bassa e piatta, senza traccia di calore o emozione. Jean gli lanciò un’occhiata al completo. Impeccabile. Su misura. Incredibilmente formale per uno che sta solo in corridoio a casa. Ma si rilassa mai? Chi si veste così anche fuori orario? La sua vocina infantile risuonò chiara—nella sua mente. Lo sguardo di Dominic si soffermò su di lei. Se non si stava sbagliando, aveva appena sentito— Jean. Eppure la ragazza davanti a lui non aveva aperto bocca. Gli occhi di Dominic si abbassarono appena. Il volto restò impassibile, ma prima che potesse trattenersi, le parole gli sfuggirono—come se stesse rispondendo a qualcosa che solo lui poteva sentire. "Sono appena tornato dal lavoro." Ecco spiegato perché era vestito come un biglietto da visita ambulante. Jean rimase di sasso. Non si aspettava che proprio il fratello di ghiaccio dicesse... così tanto. Era la frase più lunga che avesse mai sentito da lui. "Oh, va bene..." disse ad alta voce, stringendo il coniglietto dalle orecchie flosce e annuendo come una brava sorellina. Dentro, però, era in preda al panico. Oddio! Che succede? Il sole è sorto a ovest oggi? Questo qui non parla mai. Si sarà battuto la testa? La mascella di Dominic si irrigidì. In quell’istante, tutto gli fu chiaro. Poteva sentire la voce interiore di Jean.