Capitolo 3 Come un sacco di sabbia bagnata che colpisce il marciapiede

Nel momento in cui Stella uscì dall'azienda, vide Lillian scendere da un'auto. L'assistente di Ethan, Jason Harrison, le tenne personalmente la porta aperta. Lillian gli consegnò diversi sacchetti della spesa. "Distribuiscili al dipartimento segretariale." Si comportava come una vera signora di casa. Jason li prese rispettosamente. "Grazie, signorina Lillian." Lillian gli fece un cenno di assenso, poi si girò - e i suoi occhi incontrarono quelli di Stella. Stella ristrette lo sguardo. Lillian si bloccò per un istante, poi si avvicinò con un sorriso caloroso. "Stella." La sua voce era dolce, come quella di una sorella maggiore comprensiva. Quando la famiglia Reed aveva trovato Stella, le avevano detto che Lillian era più grande di lei - di un'ora. Questa dolcezza nella voce di Lillian era per le orecchie di Jason. Ma lo sguardo nei suoi occhi? Pura provocazione. Abbassò la voce quando raggiunse Stella. "Sei la sua fidanzata, eppure mi ha mandato qui per cercarlo. Dimmi, dove ti mette questo?" L'espressione di Stella si raffreddò. Fece una risata silenziosa. "Finché lo voglio, posso avere qualsiasi posizione voglio nella famiglia Keene. Ma tu? Oltre a presentarti nel suo ufficio, puoi andare da qualche altra parte nella casa dei Keene?" Il volto di Lillian si irrigidì, e il suo sguardo divenne velenoso. Ovviamente no. Gli anziani della famiglia Keene non lo avrebbero mai permesso. La sua reazione fece piacere a Stella. Lillian la fissò. "Non montarti la testa. Finché ci sarò io, non avrai mai quel matrimonio." Stella sorrise, completamente indifferente. "Ti rendi conto che ci sono più di un uomo in questo mondo, vero? Non è che devo per forza sposarlo." Un uomo come Ethan - aggrappato a un amore irraggiungibile? No grazie. Meglio finirla presto. L'espressione di Lillian si irrigidì. "Cosa intendi?" Guardò Stella con incredulità. Non amava Ethan? Due anni fa, aveva lottato così duramente - quindi cosa c'entrava questo atteggiamento noncurante ora? Stava fingendo? Stella sorrise. "Cosa c'è da non capire? Se perdo Ethan, posso trovare un altro uomo. Ma tu? Lui è l'unico disposto a sposarti, eppure non ti darà mai un grande matrimonio." Lillian già sembrava male, ma dopo aver sentito quello, era furiosa. La falsa dolcezza sul suo volto si frantumò, e Stella non poteva essere più soddisfatta. Lillian pensava davvero di cavarsela così? Sembra che avesse dimenticato come Stella l'aveva messa al suo posto un paio di anni fa. Stella non era interessata a perdere altro tempo con lei. Si voltò per andarsene. Ma ovviamente, Lillian doveva tirare fuori i suoi soliti trucchi. Improvvisamente afferrò il polso di Stella. "Stella, sono tornata solo per un trattamento medico. Non ho mai voluto rovinare la tua relazione con Ethan. Non fraintendermi, okay?" "Lasciami." Nel momento in cui Lillian la toccò, sul volto di Stella balenò un'espressione di disgusto. Voleva solo ritirare la mano, ma in qualche modo... Smack! Lillian finì a terra. Il suono era orribile, come un sacco di sabbia bagnata che colpisce il marciapiede. Solo dal rumore, chiunque poteva dire che era una brutta caduta. Prima che Stella potesse reagire... Una voce furiosa risuonò da non lontano. "Stella!" Bene, questo spiegava le improvvisi drammi. Non c'è da stupirsi che Lillian avesse tirato fuori tutto il repertorio - il suo più grande fan era appena arrivato. Stella guardò Lillian stesa miseramente a terra, poi guardò la fontana vicino all'ingresso dell'edificio. Un lento sorriso le si diffuse sulle labbra. Fece un passo avanti, afferrò una manciata di capelli di Lillian, e tirò. Lillian emise un grido acuto. "Ah -!" Splash! Il viso di Lillian fu spinto nell'acqua gelida. Il suo petto si schiantò contro il bordo della fontana, il dolore le attraversò le costole. Una pressione soffocante le riempì i polmoni mentre l'aria le veniva strappata dal corpo. Si dimenò selvaggiamente, lottando per respirare. Il volto di Stella rimase freddo mentre premeva forte sulla nuca di Lillian, non dandole nemmeno un briciolo d'aria. Lillian voleva mettere in scena uno spettacolo? Bene, allora facciamolo davvero. "Aiuto! Ah -!" Nel momento in cui Stella la tirò su, Lillian gridò aiuto. Ma fu solo per un momento. Perché Stella la spinse di nuovo nell'acqua. Non l'avrebbe uccisa - ma l'avrebbe fatta desiderare di essere morta. Ancora e ancora, Lillian si dimenò impotente. Non lontano, Ethan finalmente li raggiunse, la sua voce tuonava di rabbia. "Stella, sei impazzita?" Lillian sentiva come se il petto le stesse per esplodere. I suoi polmoni urlavano di dolore mentre si dimenava disperatamente. Ethan si precipitò avanti, spostando Stella e tirando fuori Lillian dalla fontana. Lillian era completamente bagnata, tremante dalla testa ai piedi. Gli occhi di Ethan erano pieni di preoccupazione. "Stai bene?" Il viso di Lillian era pallido mentre tossiva incontrollabilmente, i suoi polmoni bruciavano. "Io... ugh..." Guardò Ethan con gli occhi lacrimosi, a malapena in grado di formare una frase completa. Lo sguardo di Ethan si fece gelido mentre guardava Stella. Ma Stella non esitò. Fece un passo avanti e calpestò forte la caviglia di Lillian. Lillian gridò. "Ah -!" Ethan era furioso. "Cosa diavolo ti prende?" Osava attaccare Lillian proprio davanti a lui? Arrabbiato, spintonò Stella indietro. Lei inciampò appena, poi fece un passo avanti di nuovo e sventolò la sua borsa - colpendo dritto la testa di Ethan. La sua visione si offuscò per un secondo mentre la rabbia scoppiava nei suoi occhi. Questa donna... Prima che potesse reagire, Stella colpì diverse volte la gamba di Lillian. Lillian poteva a malapena respirare, e ora le sue gambe si stavano gonfiando anche.