Capitolo 7 Non aveva davvero vergogna

Melanie era ancora più sconvolta di me. Stringeva le mie dita con forza, temendo che perdessi la pazienza e combinassi un casino. Dopotutto, Shawn era un noto uomo d'affari. Se qui fosse scoppiata davvero una rissa e lo avesse imbarazzato, la mia vita non sarebbe stata facile in seguito. "Tiffany, mi dispiace ... È tutta colpa mia. Non me lo aspettavo davvero ... " Le labbra di Melanie tremavano mentre parlava. Era sinceramente terrorizzata che perdessi il controllo e facessi qualcosa di avventato. Ho accarezzato il dorso della sua mano delicatamente e ho detto dolcemente: "Va bene. Dov'è il tuo tavolo? Andiamo." Gli occhi di Melanie si spalancarono increduli. Non si aspettava che reagissi in questo modo. "Tiffany ... " Esitò, come se volesse dire qualcosa. Ho sorriso con calma. "So chi è quella donna. È la sua assistente, Queena Tackman. Non è niente." Melanie gettò un'occhiata veloce, poi emise un sospiro prima di condurmi ai nostri posti. Forse il mio abito era troppo vistoso perché Shawn mi notò quasi subito. Non solo il suo sguardo si posò su di me, ma diversi altri uomini intorno al ristorante alzarono lo sguardo dai loro pasti. Forse era quell'irresistibile mix di innocenza e fascino che portavo con me, un fascino che non potevano ignorare. "Mamma!" Yuna si alzò all'improvviso e mi chiamò. Mi girai e le feci un cenno con la mano, ma invece di correre subito da me, guardò prima Queena. Queena mi guardò, poi passò delicatamente le dita tra i capelli di Yuna con affetto. Si avvicinò e le sussurrò qualcosa all'orecchio, ma Yuna esitò ancora e non venne da me. Invece, Shawn si alzò, prese la sua piccola mano e la condusse al mio fianco. "Cosa ti porta qui a cena?" chiese, il suo sguardo si soffermò su di me per un attimo. Melanie si raddrizzò rapidamente, sorridendo luminosamente. "Signor Hartwell, ho invitato Tiffany a cena." Shawn le fece un cenno di saluto educato prima di rivolgersi a Yuna e dire: "Salutala come si deve." Solo allora Yuna mormorò riluttante: "Ciao, Melanie," verso Melanie. Il viso di Melanie si illuminò con un sorriso. "Yuna, diventi più bella ogni giorno! E sei cresciuta tanto." Shawn mi guardò, poi guardò Queena in lontananza, prima di chiedere a Yuna: "Vuoi andare con tua madre?" "No," rispose Yuna senza esitazione. "Sono già sazia, e Queena ha detto che mi porterà a vincere un peluche più tardi. Voglio andare." Shawn annuì. "Va bene. Tiffany, noi andiamo prima." Ho sorriso e ho risposto con calma: "Va bene." Mi fissò per un po', come se la mia risposta lo avesse colto di sorpresa. Forse si aspettava che combinassi un casino, mi arrabbiassi o lo interrogassi sulla donna dai capelli alla spalle e sulla loro relazione. Shawn condusse Yuna al loro tavolo, e presto, se ne andarono di fretta. Melanie guardò le loro figure scomparire, poi si voltò verso di me con uno sguardo pieno di simpatia. "Mi dispiace tanto, Tiffany. È colpa mia. Non avrei dovuto prenotare un tavolo qui ... Non volevo che vedessi qualcosa di così straziante." "Non sono afflitta," dissi con calma. "Melanie, da questo momento in poi, non mi importa più di Shawn." "Eh?" Melanie rimase stupita, la bocca spalancata incredula. Presi un sorso di tè e dissi con un sorriso amaro: "Non ha senso cercare di controllare un uomo che manca di autoconsapevolezza. Se vuole divertirsi fuori, lasciamolo fare." "Tiffany, ti senti ferita?" chiese Melanie, la voce piena di preoccupazione. "No, ho solo capito all'improvviso," risposi con calma. "Tutti questi anni, ho girato attorno a lui e a Yuna. Ad essere onesta, è estenuante, come essere una badante ingrata. Non importa quanto impegno ci metta, non ha mai fatto la differenza." Gli occhi di Melanie si arrossarono per l'emozione, il cuore le si strinse per me, come se stessi solo facendo la dura mentre sopprimevo il mio dolore. "Non guardarmi così. Dovresti festeggiare la mia rinascita." Ho alzato il mio bicchiere di vino verso di lei con un sorriso. "D'ora in poi, brindiamo al mio luminoso futuro, alla mia giovane bellezza e alla mia buona salute." Melanie rimase momentaneamente stupita dalle mie parole. Dopo un po', con le lacrime che luccicavano nei suoi occhi, alzò il suo bicchiere e lo fece tintinnare contro il mio. "Va bene, allora brindiamo a te. Che tutto vada liscio e che tutti i tuoi desideri si avverino." Ho sorriso sottilmente. Mentre mangiavamo, un membro del personale arrivò con tre piatti costosi. Melanie sembrava sorpresa. "Non ho ordinato questi. Avete sbagliato?" Il membro del personale sorrise e spiegò: "Sono stati mandati dal signor Hartwell. Il conto è già stato saldato." Melanie rimase sorpresa e si voltò immediatamente verso di me. "Tuo marito li ha mandati?" Presi le mie posate, presi un boccone e dissi con nonchalance: "Sono piuttosto buoni. Potremmo anche mangiarli. Non sprecarli." Melanie rise. "Solo uno di questi piatti costa quanto tutto il mio pasto." Non mi aspettavo che Shawn ci mandasse tre piatti, forse era il suo modo di alleviare la sua colpa gettando soldi sulla situazione. Era ancora lo stesso, premuroso nelle sue azioni, non lasciava mai spazio per gli errori. Ma il suo cuore rimaneva freddo. Un uomo come lui sembrava perfetto in superficie, ma più ti avvicinavi, più scopri i suoi difetti. A metà pasto, Melanie trovò ancora strana la mia reazione. Mi guardò e chiese: "Tiffany, Yuna sembra davvero vicina a quella donna. Se non conoscessi la verità, penserei che fosse sua figlia. Sei sicura di non essere turbata?" Non ero sorpresa dalla domanda di Melanie. Sapeva sempre quanto Yuna significasse per me. Prima di questo, trattavo mia figlia come un tesoro, temendo che si facesse anche solo il minimo graffio o livido. Avevo molto poco latte materno, quindi avevo una consulente per l'allattamento che veniva ogni giorno, strofinando la mia pelle fino a farla diventare cruda in un cerchio, ma ancora niente latte. Piangevo mentre tenevo mia figlia durante il mio periodo post-parto, mostrando quanto la adorassi. Melanie diceva sempre che Yuna era il mio mondo, l'unica cosa che mi teneva in piedi. Quindi, sapendo che il mio mondo, la mia preziosa figlia, veniva portata via da un'altra donna, ovviamente, faceva male. Faceva più male che essere tagliata con un coltello. Presi un sorso di vino e scossi la testa. "Forse prima, ma non più. Ha sei anni ora, abbastanza grande per capire il bene dal male e le complessità delle relazioni. So che non è un aquilone che posso tenere legato alla mia mano per sempre. Un giorno volerà da sola. Se è più felice con qualcun altro, allora la lascerò andare." "Tiffany, sei cambiata così tanto; sembri una persona completamente diversa." Melanie fu sorpresa dalle mie parole e sospirò. "Se il tuo viso non fosse rimasto lo stesso, penserei sinceramente che qualcun altro avesse preso il tuo posto, come se la tua anima appartenesse a qualcun altro." Risi. "A volte, la crescita avviene in un istante. È così. Melanie, ci conosciamo dal liceo, abbiamo passato quattro anni insieme all'università, e ora lavoriamo nella stessa città. Non sono cambiata, ho solo imparato a vedere le cose in modo diverso." Melanie annuì. "Va bene. Non importa cosa, sarai sempre la mia amica." Dopo cena, Melanie andò a pagare il conto, solo per scoprire che Shawn l'aveva già coperto. Sospirò e alzò le spalle. "Dovevo offrirti io, ma alla fine ha pagato tuo marito. Suppongo che dovrò rimediare la prossima volta." Ho sorriso e ho annuito. "Va bene, la prossima volta." Poiché entrambe avevamo bevuto e non potevamo guidare, Melanie si fermò sul ciglio della strada, cercando di fermare un taxi. Proprio allora, si fermò un Range Rover nero. L'autista, William, abbassò il finestrino e disse: "Signora Hartwell, il signor Hartwell mi ha chiesto di riportarvi entrambe a casa." Melanie sorrise subito con sarcasmo. "Il signor Hartwell è davvero premuroso." Non risposi. Invece, aprii la porta, feci entrare prima Melanie, e poi salii anch'io. Sulla strada di ritorno, chiusi gli occhi per riposare. Il comportamento di Shawn era davvero sconcertante. Se voleva tradire, poteva anche ignorarmi del tutto. Eppure eccolo qui, portando la sua amante a cena mentre fingeva ancora di essere attento. Non aveva davvero vergogna.