Capitolo 8 L'erede del Branco d'Ombra

Felix annuì leggermente. “Sta bene”. Con ciò, presentò il suo dono: niente di meno che un dipinto di fama mondiale, un pezzo di terra a Minespir valutato in centinaia di milioni e tutta una serie di altri oggetti di lusso. Gli occhi di Eleanor brillarono di gioia e lei lo ringraziò, mentre il suo sguardo verso di me si tingeva di qualcos'altro. Gli ospiti intorno a noi cominciarono a bisbigliare tra loro. Molti sapevano che l'Alfa Hubert del Branco dell'Ombra e l'Alfa Richard del Branco dell'Eclissi erano amici da oltre un secolo. Ma più di dieci anni fa, per ragioni sconosciute, Hubert si era improvvisamente ritirato e aveva condotto Shadow Pack nella remota e gelida terra di Frostmoore. Dopo più di dieci anni di clandestinità, il Branco d'Ombra era scomparso dal riconoscimento di molte famiglie di licantropi del continente. Tuttavia, i doni stravaganti di Felix erano sufficienti a far sì che chiunque li notasse, e non potei fare a meno di provare un senso di rammarico. Mio nonno aveva sprecato tutta questa ricchezza facendo regali così lussuosi agli sciocchi ciechi del Branco dell'Eclissi. Dopo aver scambiato i convenevoli con Caden, Felix se ne andò rapidamente, senza degnarmi di uno sguardo. Il suo atteggiamento freddo non passò inosservato né agli ospiti né agli Holbrook. Ero soddisfatto. Il gesto di Felix aveva consolidato la mia posizione di umile Omega che non era apprezzato dallo Shadow Pack. Eleanor, da sempre opportunista, avrebbe sicuramente riconosciuto il significato dei sontuosi regali del nonno. Quando capirà che sono l'Alfa del Branco Ombra, saprà che non andrò da nessuna parte. Quanto a Caden, se scoprisse quante ricchezze ho in realtà, chissà cosa farebbe? Potrebbe non voler rompere il fidanzamento, dopotutto. “Quell'Alfa del Branco d'Ombra è davvero generoso. Ho sentito dire che sua nipote è la sua prima erede. Chissà che tipo di elegante signorina sarà”, ha osservato una delle donne che spettegolavano. Wendy guardò me, poi la figura di Felix che si ritirava, prima di arricciare le labbra in un ghigno beffardo. “Ho sentito dire che l'ereditiera del Branco d'Ombra non è solo aggraziata, ma anche piuttosto formidabile, non crede? Signora Sinclair, visto che anche lei viene dal Branco dell'Eclissi, ha mai incontrato l'ereditiera?”. Scossi la testa e le altre donne sghignazzarono coprendosi la bocca dalle risate. L'erede del Branco d'Ombra era praticamente una leggenda per gli estranei. Pochi conoscevano il suo nome e ancora meno l'avevano vista di persona. “Oh, a proposito, Wendy, non hai incontrato la nipote di Alpha Hubert alla sfilata di moda di Phoshire?”. Wendy mi guardò, poi annuì. “Sì, l'ho conosciuta. È incredibilmente bella e nobile. Ci siamo anche scambiati i nickname di Twitter e abbiamo fatto una bella chiacchierata. Mi ha detto che verrà a trovarmi quando verrà a Rivemon! Ti presenterò a lei quando verrà”. “Wow, Wendy, sei fantastica!”. Wendy era proprio una bugiarda! Non l'ho mai incontrata e non ci siamo mai scambiati l'indirizzo Twitter. Non riuscii più a trattenermi. Alzai un sopracciglio e chiesi: “Sei sicura di aver davvero incontrato l'ereditiera dello Shadow Pack?”. Wendy annuì con un filo di voce. “Certo che l'ho fatto”. “Cosa? Immagino che tu debba essere molto invidiosa di Wendy. Che importa se hai lo stesso cognome dell'ereditiera del Branco d'Ombra? Sei solo un bifolco in confronto a lei”, continuò a deridere una delle donne. Sorrisi e me ne andai. Questi sciocchi, così disperati nell'ingannare se stessi, erano quasi troppo ridicoli da guardare. Wendy continuava a guardarmi, chiaramente preoccupata che la smascherassi. Non potevo preoccuparmi di farlo; guardarla continuare a recitare era molto più divertente. Freya mi disse che da quando avevo finito di suonare il pianoforte, Caden non mi aveva più tolto gli occhi di dosso. La cosa non mi infastidiva. Quando suonavo, tutti gli occhi della stanza erano puntati su di me, un paio di occhi in più non avevano importanza. Poi Freya parlò di nuovo. “Caden è arrabbiato con te per averlo ignorato stasera”. Bevvi un sorso del mio vino dolce e lanciai un'occhiata laterale a Caden. Certo, la sua espressione era fredda come il ghiaccio. Non potei fare a meno di provare un moto di scherno. Quell'uomo era così meschino. Doveva aspettarsi che fallissi come Wendy, aspettando di vedermi sbagliare. Ma io l'avevo superata... probabilmente non se l'aspettava. Non mi interessava avere a che fare con un uomo egocentrico come lui. Decisi di considerare questi tre mesi come una sfida personale, un'occasione per sviluppare un po' di pace interiore. Sarebbe finita prima che me ne accorgessi. Rimasi seduta da sola per un po', poi decisi di uscire prima. Proprio mentre stavo per uscire e prendere un taxi, sentii improvvisamente la voce di Caden dietro di me. “Chi ti ha dato il permesso di andartene senza dire nulla?”.