Capitolo 2 Ha curato la mia insonnia

Il punto di vista di Caden: Per affinare le mie capacità, l'Alfa del branco Eclipse mi ha affidato tutte le responsabilità del branco e la gestione dell'espansione del capitale dell'azienda molto prima che diventassi ufficialmente responsabile. In quanto erede, era mio dovere, ma cosa diavolo era questo improvviso matrimonio combinato? Prima che me ne accorgessi, lei era già arrivata a casa mia. Dannazione, la mia compagna designata doveva essere “lei”, e non certo una ragazza sconosciuta del Branco d'Ombra. Non capivo la decisione di mio nonno. Sapeva che i licantropi avevano sempre una compagna destinata, eppure 18 anni prima aveva fatto una promessa al suo vecchio amico Hubert per organizzare questo matrimonio. La ragazza, Rosaline, era qui. Mio nonno mi aveva chiamato per tutto il pomeriggio, esortandomi ad andare a prenderla, ma io avevo deliberatamente ritardato, inventando scuse. Alla fine ho saputo che aveva mandato uno degli autisti di famiglia a prenderla. Non ero interessato a un branco dell'estremo nord come Frostmoore. Prima o poi sarei uscito da questo matrimonio combinato. Ero stato occupato tutto il giorno e quando tornai a casa era già passata la mezzanotte. Gestire il branco era estenuante e avevo bevuto un bel po' di vino a cena. Il mio lupo, Edward, mi esortava a dormire, così mi feci una doccia e mi misi a letto. Il morbido materasso era una sensazione paradisiaca, ma all'improvviso mi resi conto che qualcuno era nel letto con me. Nel buio non riuscivo a vedere il suo volto, ma potevo dire che era una donna. Mi bloccai, poi, prima che potessi reagire, la donna si girò e mi strinse in un abbraccio, mormorando: “Teddy, fai il bravo, è ora di dormire”. Rimasi completamente immobile. Perché mi sembrava così... giusto? Il suo profumo era debole, ma così familiare. Era una fragranza che trafiggeva i miei sensi, strattonando qualcosa di profondo dentro di me. Aveva lo stesso odore di lei... Edward non rispose. In quel momento non riuscivo a capire se fosse l'alcol o qualcos'altro, ma non potevo resistere a tenerla stretta a me. Chiusi gli occhi, lasciando che il sonno prendesse il sopravvento. Da quanto tempo non dormivo così profondamente? Dieci anni? Nel mio sogno, ho rivisto l'immagine. Nella stanza piccola e buia, il corpo minuto di una ragazza si rannicchiava intorno a me. La sua voce soave sussurrava: “Non avere paura. Io sono forte. Ti proteggerò”. L'ho sognata di nuovo. Mi chiedevo se sapesse che l'avevo cercata per dieci anni. La abbracciai forte e lei sorrise, stringendomi altrettanto forte. La sensazione di essere tra le sue braccia era così reale e confortante. La mattina arrivò troppo presto. Un rapido bussare alla porta mi fece svegliare. “Caden, la colazione è pronta. Non hai una riunione mattutina? Alzati!” Mi strofinai gli occhi, intontito dal sonno. La voce di Queenie proveniva dall'altra parte della porta. Era strano: Queenie non mi svegliava mai. Sembrava ansiosa e mi chiedevo cosa l'avesse fatta agitare così presto. All'improvviso, mi accorsi che c'era qualcosa di strano. C'era un leggero profumo persistente nell'aria e sentivo le mie braccia calde e morbide. Sentivo ciocche di capelli aggrovigliarsi intorno al collo. Chi stavo abbracciando? Mi alzai di scatto e la mia mente si schiarì all'istante. Quando mi voltai, mi vennero incontro un paio di grandi occhi castano chiaro, scioccati quanto me. Si liberò rapidamente dalle mie braccia e finalmente potei vedere il suo volto. Era una bellezza naturale. Indossava solo una sottile camicia da notte e mi indicò chiedendo: “Chi sei?”. Non mi ci volle molto per riconoscerla. Mio nonno mi aveva già mostrato la sua foto. Nel momento in cui capii chi era, il mio sguardo si oscurò e il mio viso si inasprì per l'audacia di quella donna. “Rosaline?” La sua espressione passò dallo shock all'indifferenza. Doveva aver capito anche lei chi ero. Come aveva fatto la mia cosiddetta fidanzata a finire nel mio letto? Non potei fare a meno di ridere freddamente. “Hai cercato di sedurmi appena sei arrivata dagli Holbrook? Hah. Le donne del Branco d'Ombra sono davvero audaci”. Rosaline mi guardò a bocca aperta, come se stesse valutando la mia domanda. Le regole del Branco dell'Eclissi erano severe. Come ospite e mia fidanzata, Rosaline avrebbe dovuto stare nella stanza degli ospiti. Vedendola qui, era ovvio che era stata incastrata o che stava cercando di sedurmi come una specie di prostituta. Rosaline si alzò e disse freddamente: “Prima di tutto, non ti ho sedotto io. Queenie mi ha detto ieri che questa era la mia stanza. Signor Holbrook, non sono minimamente interessata a lei”. “Secondo, stavo già dormendo quando è tornato ieri sera. Non ha notato che c'era qualcun altro nel suo letto? Mi ha tenuto in braccio mentre dormivo, quindi come lo spiega? Non sarà che mi hai sempre tenuto d'occhio?”. Queenie stava ancora bussando fuori dalla porta. Avevo un'idea abbastanza precisa di ciò che era successo. Quello che aveva detto era vero e non potevo discutere. Ma la freddezza del suo tono mi irritava. Strinsi gli occhi e la studiai da vicino. I grandi occhi castano chiaro di Rosaline assomigliavano davvero ai suoi. Rosaline sorrise quando notò che la stavo fissando. “Cosa c'è che non va? Signor Holbrook, ha qualcosa da dire? È stregato da me?”. Rimasi senza parole. Sembrava abbastanza innocente, ma le sue parole erano tutt'altro che piacevoli. Mi alzai e mi diressi verso la porta, aprendola con tono freddo. “Vattene. E non tornare in questa stanza”. Rosaline sogghignò, prese le sue cose e uscì. Queenie rimase sulla porta, con un'aria stupita quando Rosaline uscì. La sua espressione esagerata e la sua scarsa recitazione rendevano chiaro che era stata lei a condurre Rosaline nella stanza sbagliata ieri sera. Ma non la chiamai. Volevo vedere come Rosaline avrebbe gestito la trappola che Queenie aveva teso. Rosaline non mostrò alcun segno di panico. Anzi, sorrise a Queenie e disse: “Buongiorno! Proprio come desideravi, Caden mi ha tenuta in braccio tutta la notte. Siamo andati d'accordo”. “Stai mentendo!” Il volto di Queenie divenne rosso barbabietola per la rabbia. Rosaline si limitò a sorridere. “Puoi chiederlo a lui”. Queenie si girò a guardarmi nella stanza. “Caden, cosa sta succedendo?”. Non mi preoccupai di spiegare. Queenie aveva creato questo casino, ma Rosaline aveva dormito nel mio letto e questo era un fatto che non volevo si diffondesse in giro. Mentre guardavo Rosaline scendere le scale, un'ondata di irritazione mi investì. La prima impressione è tutto e non avremmo potuto essere più antipatici l'una dell'altro.