Capitolo 2 Nella tana del lupo

“Allora, chi è la mamma?” “Cosa?” Kathy dice voltandosi. “Della bambina che hanno i fratelli Hayes?” Aggiungo io. “Sembra che un amante arrabbiato l'abbia lasciata lì per dispetto.” Kathy si ferma e si volta a guardarmi con disprezzo. “Lei”, sottolinea Kathy. Resisto alla tentazione di alzare gli occhi al cielo. “Ha un'origine parentale sconosciuta. Nessuno sa dove o perché sia venuta al mondo. Sappiamo solo che esiste e che è stata adottata dalla casa più grande e potente del campus. Nemmeno la cerchia ristretta dei fratelli sa nulla di più.” Sbuffo. “Non hanno fidanzate che possano prendersi cura di lei?” “Ce l'hanno”, dice Kathy con disinvoltura. “Ma sembrava inopportuno. Così hanno esteso la ricerca a tutta la scuola.” Fa una pausa e inclina la testa, sollevando un sopracciglio tra i capelli biondi. “Anche se, considerando i trascorsi di tua madre come assistente all'infanzia, forse tu saresti adatto.” “Isaac non ha pagato la retta per farmi fare la babysitter”, dico seccamente. “Come preferisci”, dice Kathy. “Per quanto sia stato bello farti fare un giro, devo prepararmi per il mio colloquio come assistente. Ciao.” Senza degnarmi di uno sguardo, gira sui tacchi e torna verso l'inquietante piramide e il suo gruppo di donne isteriche. Io la guardo incredulo. Questa scuola è piena di pazzi! Non riesco a immaginare di fare altro qui oltre a studiare, allenarmi e cercare di diventare un candidato guerriero ancora migliore. A questo proposito, dovrei dare un'occhiata alle strutture di addestramento e vedere com'è la situazione qui. Mi dirigo verso un edificio con la scritta “Centro di combattimento.” Mi avvicino alle porte e mi fermo quando mi rendo conto che non posso entrare. C'è un lettore di carte. Trasalisco e mi volto per tornare al centro studenti. Sbatto contro qualcosa di largo e duro e “fiuuu” leggermente quando ci sbatto la faccia contro. “Scusa”, mormoro passandomi una mano sul viso. “Non preoccuparti”, dice la voce. È profonda e accende una specie di scintilla nel mio stomaco. Spalanco gli occhi. Davanti a me c'è un uomo imponente. È straordinariamente bello, con capelli castani ondulati e occhi gialli. Mi fissa dalla testa ai piedi e io mi sento subito a disagio nella maglietta logora che ho indossato quella mattina. “Non ti ho mai visto prima”, continua l'uomo. “Matricola?” “Sì”, trovo la voce bloccata in gola. Annuisco leggermente con la testa. “Sto cercando di vedere le strutture di combattimento ma la mia guida non mi ha dato la carta d'identità. Pensa di potermi far entrare?” Gli occhi dell'uomo scivolano di nuovo su di me, soffermandosi sul mio seno e sui miei fianchi. Il suo sguardo sembra un flash e mi sento subito nervosa. Incrocio le braccia sul petto. Lui ride. “Vuoi andare nelle strutture di combattimento?”, mi dice. “Una come te non dovrebbe essere più interessata a flirtare con i ragazzi e a farsi una casa?” “Non mi interessa flirtare”, ribatto. Sono completamente stufa delle stronzate di quest'uomo e delle assurdità di questa scuola. “Sono qui per diventare un guerriero.” L'uomo mi fissa per un attimo. Sbatte le palpebre un paio di volte, i suoi occhi sono fissi nei miei prima di alzare un sopracciglio e parlare, a voce bassa e dolce. “Vuoi diventare un guerriero?” “Come ho appena detto, sì”, rispondo. Lei guarda di nuovo sopra la mia spalla e poi verso di me. Un'altra occhiata al mio corpo, questa volta soffermandosi sulle braccia e sulle gambe. Infine, mi passa accanto e tocca il suo polso contro il lettore di carte. “Grazie”, mormoro. Entriamo. Allunga una mano verso di me. “Archer.” “Chloe”, dico lentamente. Ignoro la sua mano. “Chloe”, ripete. Ritira la mano e si schiarisce la gola. “Questo nome mi suona familiare.” Mi blocco. Chiudo gli occhi e respiro lentamente. Ci risiamo. “Sì”, dico. “Mio fratello Wyatt è qui. Sono la figliastra di Isaac Jones.” Archer solleva un sopracciglio. Il resto del suo viso è impassibile. “Quindi ho appena fatto entrare il più famoso dei trasferiti nella mia palestra?” Merda. Mi mordo il labbro. Guardo Archer e non vedo malizia, ma solo curiosità. “Sono sicuro che hai sentito parlare del nuovo piccolo tesoro del nostro campus”, dice. “Forse dovresti provare a candidarti per il ruolo di madre. Forse le tue abilità come tata di quella puttana di tua madre sono trasferibili. Sarebbe un uso migliore del tempo che passi qui ad allenarti per diventare un guerriero che non diventerai mai.” La rabbia mi pervade. Come si permette! “Vaffanculo!” Sputo. Punto il dito contro il suo petto. “Dove osi?!” Lui alza le mani e ride un po'. “Oh, cosa hai intenzione di fare, ragazza guerriera? Hai intenzione di pungermi a morte?” Spingo la mia mano contro il suo petto. Si muove a malapena, una massa muscolare arrogante. Al contrario, sembra scioccato dal fatto che l'abbia toccato. “Tutti in questa dannata scuola sono ossessionati da questo stupido ragazzo!” Lo spingo di nuovo. “Solo perché mia madre era una tata non significa che io lo sia! E non significa che io debba occuparmi di quel dannato moccioso!” Lo spingo ancora una volta. Questa volta indietreggia un po'. Il suo volto è ancora più sorpreso. Alla fine del mio sfogo, siamo faccia a faccia. Respiro pesantemente, mandando il mio petto contro il suo. Il contatto tra noi due mi fa indurire i capezzoli. Questo, unito al fatto che Archer mi guarda come se fossi una preda, mi fa sentire come se un fulmine mi avesse attraversato lo stomaco. Solleva il mento prima di avvolgere le mani intorno ai miei bicipiti. In un secondo ci fa girare e mi schiaccia la schiena contro il muro. La sua gamba scivola tra le mie e usa i suoi fianchi per sostenermi. Cerco di lottare contro di lui ma riesco a malapena a muovermi contro la sua presa. “Las... lasciami...” Mi dimeno di nuovo. “Vai!” “No”, ruggisce. “Ascoltami, piccola.” Mi allontana dal muro e mi sbatte contro di esso. La mia testa rimbalza e la mia vista si offusca leggermente. Archer mi scuote e le due immagini di lui che vedo diventano di nuovo una sola. Sembra furioso. Le sue narici si dilatano e il miele che ho visto nei suoi occhi si trasforma in fuoco. “Sei nuovo, lo capisco”, sibila. “Ma non hai idea con chi hai a che fare. Hai scelto lo stronzo sbagliato con cui combattere. In questa scuola ottengo ciò che voglio e faccio ciò che voglio. Le persone come te non lo fanno, quindi è meglio che inizi a impararlo.” Riesco a liberare un braccio e a spingere il suo enorme petto. Lui si muove appena e continua a fissarmi prima di afferrarmi il polso con la sua enorme mano. Gemo quando gira la mano e la pelle contro la pelle brucia. “Questa scuola non è per le puttanelle come te che vengono a cercare i soldi di qualcun altro da spendere”, sibila. “Non so come tua madre abbia sedotto Isaac, ma so che non ti permetterò di mettere le tue grinfie su nessuno qui. Ti ho lasciato andare con un avvertimento, ma se ti vedo di nuovo nella mia palestra, ti sbranerò.” Mi lascia il polso e si allontana da me. Il mio corpo è stordito e quasi scivolo a terra. Ogni cellula del mio corpo soffre. Archer mi fissa. “Hai capito?”, sibila. Annuisco una volta, cercando di non gemere. Il mio braccio è intorpidito e mi sfrego il polso arrossato. Guardo Archer allontanarsi nella palestra. I suoi pugni sono stretti ai fianchi e la sua colonna vertebrale è inarcata dal disprezzo. Guardo la mia mano dolorante e muovo le dita. Sono rigide ma non sembra esserci nulla di rotto. Alzo di nuovo lo sguardo e Archer se n'è andato. Sono rimasto all'ingresso delle strutture di combattimento con un polso che pulsa e l'ego ferito. Appoggio la testa al muro e chiudo gli occhi. Forse non è stata l'idea migliore. Certo, la vita a Greendale non era il massimo. Ma almeno quei ricchi stronzi non avrebbero passato le loro giornate a rendere la mia vita infelice.