Capitolo 1 Nuovi inizi

“Piccola puttana fortunata! Tua madre ha sposato il miliardario della nostra città! Te ne andrai da questo posto di merda per sempre, vero?” La mia migliore amica, Navis, sembrava un po' amareggiata. Siamo cresciute insieme nei bassifondi fino a quando il mio nuovo ricco papà mi ha fatto cambiare scuola. “Non essere geloso, Navis. Sai quanto è bella mia madre”, dissi con le lacrime agli occhi. “Mi trasferisco a MoonRiver, quindi scrivimi spesso.” Navis mi abbracciò anche se fingeva di essere riluttante. Mi ha fatto scivolare segretamente qualcosa nella mano. “Un regalo per l'inizio dell'anno scolastico”, disse. “Non lasciare che nessuno lo scopra. Stai al sicuro.” Era un pugnale rivestito di stoffa! Sorrisi. Solo io conoscevo il significato del pugnale. La Moonriver Internship School è una delle scuole più sfuggenti del paese. Spero che Moonriver mi aiuti a realizzare il mio sogno. Voglio essere il primo guerriero donna. Aspiro ad avere uno status e una dignità tutta mia. Diventare un guerriero è l'unica cosa per cui posso combattere con le mie mani. Nessuna donna ha ancora superato il test di addestramento per guerrieri, ma credo che sarò la prima. Nelle nostre baraccopoli c'era crisi ovunque. In passato, mia madre portava a casa degli uomini strani. Li odiavo. All'epoca mi molestavano e ho dovuto imparare l'autodifesa fin da piccola. Questo ha aumentato il mio amore per l'addestramento dei guerrieri. Ecco perché ho ricevuto un pugnale come regalo di trasferimento. Anche se ora ho l'opportunità di venire a Moon River per studiare, chissà quando il mio patrigno cambierà idea. Devo approfittare di questa opportunità. Mi volto verso la macchina e vedo il mio fratellastro, Wyatt. “Pronto?”, mi dice. Io alzo le spalle. Credo di essere pronto. Lui annuisce una volta e poi va dall'altra parte dell'auto. Non c'è nessuna maniglia. Agito la mano intorno all'auto ma non succede nulla. Pianto il tacco dello stivale nell'auto. L'autista sospira dietro di me e la portiera si apre da sola. La porta si apre da sola, seguita dalla risata di Wyatt dall'interno dell'auto. “È automatico”, dice Wyatt. Mi dà una pacca sul ginocchio. “Eccoci arrivati a Moonriver!” ...... “Troverai la tua guida del primo giorno nel centro studenti laggiù”, dice Wyatt. Alza le sopracciglia e il suo sorriso diventa un po' più da lupo. “Buona fortuna.” Alzo gli occhi. “Grazie.” Sbatto la portiera dell'auto ed entro nel castello. Al centro del corridoio c'è una donna alta e bionda. Osservo i suoi occhi scorrere su tutto il mio corpo, dagli stivali infangati alla maglietta vintage. Si allargano leggermente. Noto un tremolio sul suo labbro. “Signorina, è sicura di essere nel posto giusto?”, dice. Mi guardo intorno e alzo le mani. “Mio fratello ha detto che questo è il centro studenti.” Gli occhi della donna si muovono a malapena. Mi porge una mano perfettamente curata. “Kathy”, dice. “E tu chi sei?” Io tendo la mano, con le unghie ricoperte di smalto nero sbeccato. “Chloe”, dico con tutta la finta dolcezza possibile. “Chloe”, ripete lei come se fosse sciroppo d'acero mescolato a veleno per topi. “Sei di Greendale, vero? Non sapevo che la moda fosse così....” Un altro sguardo, che si sofferma sui buchi della mia camicia. “Interessante.” Il mio viso si riscalda nonostante ogni grammo di rabbia che ribolle dentro di me. Lascio cadere la sua mano. “Allora, come sei finito a Moonriver?”, continua. “Il mio patrigno mi ha iscritto. Ho pensato che mi avrebbe aiutato a uscire da Greendale”, annuisco. “Isaac Jones?” Una sopracciglia di Kathy si solleva. Il suo sorriso si trasforma in un sorriso malizioso. Accidenti, non è quello che mi aspettavo. “Oh, quindi sei la figlia di Camila?”, dice. “Camila Martin. Umile governante dei figli dei ricchi? Dimmi, tua madre ha drogato Isaac? È per questo che si è liberato di sua moglie?” Lui inclina la testa in modo beffardo, come ho appena fatto io. “Ho sentito che ha perso gran parte della sua fortuna nel divorzio. Mi sorprende che abbia potuto permettersi di mandare qui due bambini.” “Non l'ha fatto”, ribatto. “E mia madre non ha dato a Isaac un bel niente. Lui le fece la corte, molto tempo dopo che lui e la signora Jones si erano separati. Forse si sono sposati in fretta, ma ti assicuro che il loro rapporto era del tutto naturale.” “Interessante”, dice Kathy. Sono a due secondi dallo schiacciare i suoi denti perfettamente bianchi nel cranio. Agita una mano. “Beh, sono sicura che troverai tuo padre un argomento scottante in città. Tutti amano i pettegolezzi legati al miliardario e alla sua amante interessata ai soldi.” Mi passa accanto. I suoi tacchi ticchettano sul pavimento mentre si dirige verso la porta d'ingresso. Non posso fare a meno di vedere rosso. Il pugnale sembra un peso caldo nella mia tasca. Ma questo era Moonriver. Era un territorio completamente nuovo con nuove dinamiche da imparare. Con uno schiocco di dita, mi giro e sfodero il sorriso più falso che posso. Kathy mi sta aspettando vicino alla porta. Mi volto per seguirla. Mi accompagna per il campus e blatera di cose che onestamente non mi interessano. Sto per parlare e dirle di lasciar perdere tutte le stronzate quando passiamo davanti a un edificio così diverso dagli altri. È una grande piramide, sembra che sia stata presa dall'Egitto e gettata in mezzo al bosco. L'unica cosa che la fa sembrare più simile a questo secolo è l'ossidiana di cui è fatta. La luce la colpisce e brilla leggermente. “Che cos'è?” Chiedo a Kathy. “Oh”, ride lei. “È la piramide di Hayes. La casa dei fratelli Hayes.” “Fratelli Hayes?” Dico io. Kathy sgrana gli occhi. “Theodore Hayes gestisce la scuola”, continua. “È in corsa per diventare il prossimo Re Alfa. I fratelli Hayes sono i suoi figli. Sono quattro. Sono incredibilmente attraenti, intelligenti e divertenti.” “Sembrano tutti vincitori”, dico in tono serio. “L'unico vincitore”, corregge Kathy. Gira la testa verso la piramide. “Sono quelli che scelgono come compagni.” Mi guardo intorno alla piramide e vedo un gruppo di donne che si divertono. Alcune cantano, altre combattono. Tutte sembrano cercare di mettere in scena uno spettacolo. Per l'amor del cielo, una delle ragazze si sta spaparanzando sul prato e getta la testa all'indietro come se fosse in un film pornografico. All'improvviso sento un urlo. Tutte le donne nel cortile, Kathy e io ci giriamo verso di loro. Una ragazza esce dal retro della piramide. Un altro gruppo di ragazze va subito a confortarla. Kathy finge preoccupazione con un suono sommesso. “Povera ragazza”, dice. “Probabilmente è un'altra respinta dalla madre.” “Madre?” Giro la testa verso Kathy. “Non abbiamo, tipo, meno di 20 anni?” Kathy canticchia. “Sì, sì. L'età ideale per l'accoppiamento è vent'anni, ma a volte succedono cose strane”, dice. “Ieri è stato lasciato un bambino alla porta della piramide. Una bambina. Nessuno sembra essere in grado di trovare sua madre. I fratelli Hayes, generosi come sono, l'hanno accolta. Ora stanno cercando una ragazza che li aiuti a crescerla.” “Crescerla?!” Ho un sussulto. “Siamo tutti studenti con un programma di lezioni a tempo pieno. Nessuno ha il tempo di crescere una bambina!” Sembra che Moonriver sia ancora più complicato di quanto pensassi.