Capitolo 1 Il mio nome è Tobias Ford

"Signore, ho solo bisogno di trecentomila. Per favore..." Skylar Jones tremava in piedi di fronte all'uomo, con la testa china. Oltre alla luce fioca, era avvolta nell'oscurità. Proprio in quel momento, una figura alta e dalle spalle larghe si avvicinò a lei passo dopo passo. L'uomo le afferrò il mento e il panico la assalì quando si trovò di fronte al suo sguardo gelido e intimidatorio. Con il cuore in gola, Skylar inghiottì a fatica prima di continuare, "So che trecentomila non è una piccola somma, ma ho davvero bisogno di questi soldi." Quando l'uomo sentì dire a lei che trecentomila non era una piccola somma, gli angoli delle labbra si piegarono in un sorriso spietato. All'improvviso, Skylar fu tirata tra le sue braccia, completamente colta di sorpresa. E in pochi secondi, il profumo piacevole di sandalo bianco invase i suoi sensi, quasi annegandola. Subito dopo, la sua voce fredda risuonò sopra la sua testa e la riportò alla dura realtà. "Come ti aspetti che io ti creda? Beh, sai cosa dicono - le parole sono solo chiacchiere..." Anche se terrorizzata, Skylar repressa la paura che le stringeva il cuore e rispose, "Provalo. Se scopri che sto mentendo, ti restituirò tutti i soldi." Appena disse questo, una mano fredda come la tomba le afferrò il collo, gelandola fino alle ossa. Instintivamente si dibatté contro di lui, cercando di fuggire, ma l'uomo stringeva ancora di più con l'altra mano intorno alla sua vita. Così smise di lottare, non osando muovere un muscolo. Questo era l'unico modo per ottenere i soldi per le spese mediche del suo ragazzo, Jeremy. Nel momento in cui rimase immobile, l'uomo prese il viso di Skylar tra le mani mentre commentava con voce bassa e rauca, "Non sono interessato a sporcare le mani verificandolo personalmente!" Proprio in quel momento, la porta della stanza si aprì dall'esterno. Un bagliore accecante, seguito dai passi di quello che sembrava un esercito di soldati, entrò dalla porta. In quel momento, diversi uomini in abiti neri assaltarono quella stanza buia mentre avanzavano in una formazione ordinata. Gli occhi di Skylar si spalancarono per lo shock e si voltò a guardare l'uomo nascosto nell'ombra. Sotto le luci scure, poteva discernere vagamente i suoi lineamenti scolpiti e il sorriso giocoso sulle labbra, che sembrava incredibilmente gentile. Le labbra le tremarono e protestò con voce incerta, "Avevamo concordato uno. Cosa sta succedendo adesso? Scusate, signore, ma dovreste essere onesti quando fate affari! Dimenticatelo. L'affare è chiuso!" Sentendosi leggermente irritato, l'uomo fece un gesto con la mano con un'espressione gelida sul viso. Poi Skylar, ancora in lotta, fu portata via con forza dagli uomini in nero. In sala operatoria, la legarono al tavolo operatorio con la sua dignità a brandelli. La temperatura gelida lì dentro la faceva sentire come se fosse stata gettata in una caverna gelida. Giaceva sul tavolo freddo, intontita e completamente priva di forze, con solo la mente completamente sveglia. Cosa mi faranno? È questo il mio fine? Sto per morire così? Il terrore le scorreva nelle vene mentre i pensieri correvano selvaggiamente nella sua mente. Gradualmente, il suo respiro si fece debole. Con tutto il coraggio che poteva radunare, singhiozzò, "Mi prenderete un rene? O il fegato? Solo per sapere - entrambi non sono in buone condizioni! I risultati della mia visita medica hanno addirittura dichiarato che ho un fegato grasso." Tuttavia, le due donne in camici bianchi non risposero. In quel momento, Skylar sentì il bisogno di piangere mentre si lamentava silenziosamente. Che cosa mi sono cacciata? Volevo solo fare un po' di soldi, ma perché è così difficile? Perché alcune persone ce l'hanno facile, mentre io... I suoi pensieri furono interrotti quando le porte automatiche della sala operatoria si aprirono mentre qualcuno entrava. Una delle donne indossava un camice bianco annuì a Tobias Ford. "Signor Ford, è tutto a posto." "Signor Ford..." Sentendo le loro voci, Skylar lottò per sedersi, ma si era sollevata solo a metà quando un medico la spinse di nuovo sul tavolo operatorio. Si scosse mentre il freddo si insinuava di nuovo nella sua pelle. Sotto lo sguardo intenso della lampada chirurgica, poteva finalmente vedere chiaramente il volto dell'uomo. Il suo volto era freddo e distaccato, completamente privo di emozioni, proprio come una scultura di ghiaccio, ma i suoi occhi brillavano di autorità. Il suo sguardo penetrante la fece tremare di paura, ma per sua sorpresa, la sua voce era tenera quando parlava. "Sei pronta, signorina Jones?" Skylar era tesa come un arco in quel momento, e i suoi muscoli si irrigidirono per la paura. Tuttavia, chiuse gli occhi rassegnata, evocando immediatamente l'immagine del suo amato fidanzato sdraiato sul letto dell'ospedale, pallido e malato. Solo allora riuscì ad anestetizzarsi dalla paura. Non stava tradendo Jeremy. Tutto ciò che stava facendo ora era assicurarsi di poter vivere con l'amore della sua vita. Per sempre. ... Prima dell'atto, l'uomo si sedette sul bordo del tavolo operatorio e posò le braccia su entrambi i lati della sua vita mentre pronunciava a voce bassa: "Mi chiamo Tobias Ford. Non dimenticarlo mai!" Tuttavia, la mente di Skylar era in frantumi ora, e non voleva nemmeno essere lì, figuriamoci conoscere il nome di quell'uomo. In realtà, sperava di non vederlo mai più dopo questa notte. "Um... Deve essere proprio qui? Anche il reparto è meglio di questo posto. Altrimenti, dovrai pagarmi di più..." Skylar aveva praticamente forzato queste parole attraverso i denti serrati. Afferrò il braccio di Tobias, tremando leggermente. "Va bene..." Tobias acconsentì con voce profonda e rauca. Trova questa ragazza intrigante perché anche in un momento come questo, non ha ancora dimenticato il suo obiettivo. Poi Skylar chiuse gli occhi e bloccò tutti i suoi sensi. Dopo molto tempo, la sala operatoria era insolitamente silenziosa. Quando l'atto fu compiuto, Tobias fissò intensamente la ragazza che era svenuta come morta sul tavolo operatorio. Il suo viso era ancora arrossato per quanto accaduto prima, e il suo respiro ancora rapido e superficiale. Ignorando la donna, il suo sguardo si spostò rapidamente sul telo bianco che copriva il tavolo operatorio. Quella macchia rossa brillante assomigliava a un fiore di prugno completamente sbocciato che si stagliava netto contro una coltre di neve; era uno spettacolo allettante da contemplare. La notte scorsa, quella ragazza aveva perso la sua verginità con lui.