Capitolo 1 Il Ritorno

"Lucian, sei stato irraggiungibile durante i tuoi sette anni nell'esercito. Freya ha avuto un incidente d'auto ed è ora paralizzata. È stata espulsa dalla famiglia. È sola e vive una vita miserabile." Lucian Gray e sua madre si trovavano davanti alla tomba di suo padre, ai margini di Sioux. Lucian non poté fare a meno di rabbrividire al pensiero. L'orrore era evidente nei suoi occhi. Si rivolse a sua madre, Lilian Seymour, e chiese: "Come è possibile, mamma? Non ho sentito nulla quando ero nelle truppe..." "Molto è accaduto nei sette anni in cui sei stato via. Ha continuato a scriverti per un anno dopo la tua partenza, ma ogni lettera sembrava scomparire. Non c'era notizia." Paralizzata... È in sedia a rotelle, sola, e non può tornare a casa. Cosa ha passato Freya mentre ero via? Sette anni... "Non importa se sei cacciato dalla famiglia, Lucian. Io, Freya, non ho paura di nulla. Rinuncerò a tutto quello che ho pur di avere il tuo amore. Non importa quali difficoltà ci attendono, non avrò paura finché avrò te al mio fianco." "Promettimi che non mi lascerai mai, non importa cosa succeda." Le lacrime di colpa gli salirono agli occhi al pensiero delle parole di Freya. Sette anni fa, Lucian era il figlio maggiore della famiglia Gray a Sioux. Suo padre era una figura ben nota, non solo in città, ma anche a Hohenwald. Tuttavia, fu tragicamente ucciso in un misterioso incidente, lasciando Lucian e sua madre espulsi dalla famiglia senza nulla. Furono ridotti al più basso status sociale. Freya, che era innamorata di Lucian, non era solo una bella ragazza a scuola. Era la figlia maggiore della famiglia Harrison. Dopo la laurea, continuò a brillare e divenne la vicepresidente del Gruppo Harrison dopo aver completato con successo un progetto da un milione di dollari. Sia Freya che Lucian, che erano caduti nella classe più bassa, appartenevano a mondi diversi. Nonostante le obiezioni della sua famiglia, scelse di rinunciare a tutto e di sposarlo segretamente con la dovuta documentazione. Quando gli Harrison lo scoprirono, il capo della famiglia fu furioso e li separò forzatamente portandola via. Nella sua miseria, Lucian decise di arruolarsi nell'esercito, sperando di farsi un nome difendendo il paese in prima linea. Voleva che la loro unione fosse benedetta. I suoi eccezionali talenti furono rapidamente riconosciuti dopo che si unì all'esercito, e divenne parte delle forze speciali entro un anno. Tagliò ogni contatto con il mondo esterno e fu segretamente dispiegato ai confini settentrionali. Combatté coraggiosamente, vinse battaglie, sconfisse invasori stranieri, eliminò traditori e protesse Vandergrift per sette anni. Lo stesso re Vandergrift lo onorò personalmente con il titolo di Dio della Guerra Infernale! "C'è qualcos'altro che devo dirti, Lucian. Tu e Fay avete una bambina di sette anni..." Il suo telefono iniziò a squillare prima che Lilian potesse finire. Era un numero sconosciuto. "Pronto? È Lucian Gray? Ho sentito dire che stai lasciando l'esercito e torni a casa. Divorzia da mia madre. Non voglio un padre senza cuore come te. Mi vergogno solo a pensarci..." "Posso occuparmi di mia madre benissimo. Non ho bisogno di un padre come te." Una voce determinata e piena di odio di un bambino arrivò attraverso il telefono. Riagganciarono senza aspettare una risposta. Provò a richiamare, ma il telefono era spento. Il suo respiro si accelerò mentre elaborava le parole. Si sentiva ansioso. Padre?? Non voglio un padre come te. Rivoltò la sua attenzione di nuovo a sua madre. "Mamma, io... ho una figlia?" "Esatto." Lilian sospirò e annuì. "Freya ha partorito segretamente un anno dopo la tua partenza. Questo ha fatto arrabbiare il vecchio signor Harrison e ha portato alla sua espulsione da casa. È venuta qui con sua figlia di tre mesi per cercarti. Ha cercato di stabilire un contatto per due anni, ma non ne è venuto fuori nulla. Se n'è andata scoraggiata. Due anni dopo, ha avuto un incidente d'auto ed è rimasta paralizzata da allora..." "Dopo l'incidente, sia Freya che Minnie sono state cacciate dalla famiglia. Minnie ha dovuto aprire una bancarella al mercato per guadagnare soldi per il loro sostentamento. Ho fatto del mio meglio anche io per aiutarle, per compensare quello che abbiamo fatto a lei." "Ci sono anche teppisti locali che spesso infastidiscono Minnie e chiedono soldi per la protezione. A volte la picchiano anche." La mente di Lucian andò in bianco alla rivelazione. Freya aveva dato alla luce sua figlia ed era ora disabile. La madre e la figlia erano state cacciate di casa e si affidavano a una bambina di sette anni per sostenerle. Le lacrime gli scesero sul viso mentre la colpa lo sopraffaceva. Freya aveva sacrificato tutto per amore e aveva dovuto partorire il loro figlio in segreto. Aveva dimenticato la loro promessa e era scomparso dalla sua vita nei momenti più difficili. Quanta disperazione deve aver provato? Le sue mani si strinsero in pugni. "Come osano trattarle così? Li ucciderò..." Un'ira mostruosa gli scorreva nelle vene. Scacciati da casa... Un bambino senza padre maltrattato per le strade. "Ah!!!" I suoi occhi diventarono iniettati di sangue mentre urlava al cielo. Sua moglie e sua figlia, che dovevano guadagnarsi da vivere e sopportare abusi a così giovane età. Avrebbe ucciso coloro che le avevano ferite. Non avrebbe nemmeno lasciato un corpo per un degno funerale. "Cosa stai facendo, Lucian?" Lilian chiese immediatamente mentre Lucian si precipitava via. "Vado da Freya e Minnie. Devo loro troppo... Troppo!" Lasciò il cimitero e si affrettò a tornare in città. ... Nel frattempo, in un mercato affollato. "I miei gioielli sono bellissimi. Sono andata nella città accanto con mia madre per prenderli." "Dai un'occhiata, signorina. Ti staranno bene." Minnie, vestita con un abito di pezze, chiamava le persone per strada con la sua voce infantile. Ogni volta che passava una donna, vendeva attivamente i suoi prodotti. I suoi occhi mostravano una maturità oltre la sua età. Era ampiamente conosciuta nel mercato come la bambina di sette anni con una madre paralizzata che cercava di guadagnarsi da vivere. Molte ragazze che passavano compravano qualche pezzo di gioielleria per sostenerla. Minnie era il tipo testardo che rifiutava di accettare soldi dati gratuitamente. Freya sedeva sulla sua sedia a rotelle, lo sguardo spento mentre guardava sua figlia. Non poteva fare a meno delle lacrime che le scendevano sulle guance. Ha solo sette anni... Come madre, non era in grado di offrire a Minnie una buona vita e invece doveva fare affidamento su di lei solo per sopravvivere. Sentiva che sarebbe stato meglio se fosse morta piuttosto che viva. Se non fosse stato per Minnie, si sarebbe suicidata. "Guarda chi è qui. La figlia illegittima e sua madre disabile sono di nuovo fuori? Quanto avete guadagnato oggi? Speriamo abbastanza per sfamarvi." Un uomo con i capelli tirati indietro e vestito con un completo si avvicinò alla ragazza con un sorriso malvagio. "Cosa ci fai qui, Calvin?" La rabbia balenò negli occhi di Freya. Calvin Harrison, suo cugino, era il figlio prodigo della famiglia. Era lui che aveva orchestrato l'incidente che l'aveva lasciata paralizzata. Freya aveva ottenuto un grande successo nel mondo degli affari e rappresentava una minaccia per la sua posizione. Questo era uno dei motivi per cui voleva distruggerla completamente. "Perché non posso essere qui? Non è che questo mercato sia tuo." Schiacciò un pezzo di gioielleria sotto il piede e rise. "Ahahaha, mi dispiace tanto. Ho rotto uno per sbaglio. Ma non importa. Ho un sacco di soldi. Ecco." Tirò fuori un mucchio di contanti dal portafoglio e lo gettò sulla testa di Minnie mentre malediceva, "Piccola bestia, è meglio che ti inginocchi. Se lo fai, tutto questo sarà tuo. Dovrebbe bastare per qualche mese, giusto?" "Non lo voglio." Ribatté Minnie. "Stai diventando sfacciata, eh?" Schiaffo! Sorrise e schiaffeggiò la ragazza, facendola cadere a terra.