Capitolo 1 : Liberato Dal Carcere

"Finalmente sono fuori," esclamò Jared Chance, respirando profondamente l'aria fresca. Dietro di lui c'era il carcere di Horington, dove aveva passato gli ultimi tre anni. Oggi era il giorno della sua liberazione. "Chissà come stanno i miei genitori." Con una borsa di tela strappata sulla schiena, Jared si diresse subito verso casa. Negli ultimi tre anni, i suoi genitori non lo avevano mai visitato, il che lo preoccupava. Lungo la strada, Jared continuava a guardare l'anello di bronzo che indossava. Vi era un drago realistico intagliato sopra con un simbolo speciale sulla testa. L'anello gli era stato regalato da Draco, un amico incontrato in prigione. Draco era una persona strana, che parlava spesso di essere il leader della Setta del Drago e di conoscere tutto, dall'astrologia alla medicina. Sosteneva perfino di poter riportare in vita le persone. Tutti pensavano che Draco fosse pazzo e lo evitavano. Solo Jared parlava con lui e condivideva il cibo. Draco raccontava storie strane sulla Setta del Drago e sull'Isola del Drago, nomi che Jared non aveva mai sentito. Draco coinvolgeva Jared nella meditazione e nell'allenamento di arti marziali. Essendo annoiato in prigione, Jared lo seguiva volentieri. Dopo tre anni, Jared aveva imparato molte tecniche di arti marziali e conoscenze mediche da Draco. Il giorno della liberazione, Draco diede a Jared l'anello e gli disse di recarsi all'Isola Senza Nome nel Mar Orientale il quindici luglio. Doveva mostrare l'anello a qualcuno che lo avrebbe incontrato, e sarebbe stata un'opportunità meravigliosa. Considerando tutto ciò che aveva imparato, Jared prese sul serio le parole di Draco e promise di seguire le istruzioni. Tuttavia, mancavano ancora alcuni mesi prima di luglio. Senza rendersene conto, Jared arrivò all'ingresso di casa sua. Vedendo la casa cadente, provò un senso di amarezza. Non sapeva come i suoi genitori avessero affrontato quei tre anni. A causa delle sue azioni avventate, i suoi genitori dovevano aver sofferto molto. Ripensando a tre anni prima, Jared fu pieno di rabbia. All'epoca, lui e la sua fidanzata, Sandy Gibson, stavano discutendo di matrimonio. Erano compagni di classe all'università e stavano insieme da due anni. Un giorno, mentre accompagnava Sandy a casa, incontrarono Leyton Scott, che era ubriaco. Leyton era un ragazzo ricco di Horington, noto per le sue malefatte. Vedendo quanto fosse carina Sandy, ebbe intenzioni lussuriose e iniziò a toccarla. Essendo ricco e famoso, Leyton non si preoccupò nemmeno di Jared. Furioso nel vedere la sua ragazza molestata, Jared prese un mattone e lo scagliò contro la testa di Leyton. Non ci voleva molto per prevedere il risultato. Leyton chiamò la polizia e Jared fu arrestato, condannato a tre anni per aggressione. Dopo un momento di esitazione, Jared bussò dolcemente alla porta. "Chi è?" Quando la porta si aprì, una vecchia signora curva con capelli bianchi spuntò la testa fuori. Tendendo una mano per sentire chi fosse, chiese: "Chi è? Chi sta bussando?" Gli occhi della vecchia erano chiusi. Era evidente che fosse cieca. Jared rimase scioccato. Gli occhi si spalancarono mentre il suo corpo tremava leggermente. Non poteva credere che quella vecchia signora fosse sua madre, Hannah Thompson. Come aveva fatto sua madre a ridursi così in soli tre anni? "Mamma, sono io. Jared!" chiamò Jared emotivamente mentre si avvicinava per sostenerla. "Jared? Sei davvero tu?" Mentre Hannah toccava il viso di Jared, le lacrime scesero sulle sue guance. "Mamma, sono io. Sono davvero io." Anche gli occhi di Jared si riempirono di lacrime. "Mamma, cosa ti è successo?" Jared non capiva come sua madre, che era sana, fosse diventata cieca in soli tre anni. "È una lunga storia. Entra e ti spiegherò." Hannah tirò Jared dentro casa. Vedendo quanto fosse vuota e cadente la casa, Jared rimase scioccato. Anche se non erano ricchi, suo padre aveva un lavoro fisso e vivevano una vita semplice ma confortevole. "Mamma, cosa è successo alla nostra casa?" chiese Jared con orrore. Hannah sospirò. "Dopo che te ne sei andato..." Sua madre gli raccontò tutto. Dopo che Jared fu imprigionato, la famiglia Scott chiese un milione di compensazione. I genitori di Jared vendettero la casa e presero in prestito denaro, ma non bastava. Alla fine, dovettero pagare gli ultimi trecentomila a rate. Il padre di Jared perse il lavoro e trovò impiego solo come spazzino. Sua madre, piangendo tutto il giorno, divenne cieca. Ecco perché i suoi genitori non lo avevano mai visitato. Ascoltando sua madre, Jared serrò i pugni mentre i suoi occhi brillavano di rabbia. Non avrebbe mai immaginato che la famiglia Scott non avesse pietà. "Mamma, Sandy non ti ha aiutato?" chiese Jared perplesso. <Stavamo per sposarci. Sono stato imprigionato difendendo il suo onore. Non poteva abbandonare i miei genitori, vero?> Hannah sospirò. "Non parliamone. La famiglia Gibson ci ha ignorato e non ha restituito il regalo di fidanzamento. Hanno detto che non era colpa loro se il matrimonio è saltato perché sei finito in prigione. Si sono rifiutati di restituirlo." "Quando tuo padre ha discusso con loro, è stato persino picchiato." Più Hannah parlava, più si deprimava, finché le sue lacrime non smisero di scorrere.