Capitolo 3 Il Principe Ereditario di Jexburgh

Mezzo anno fa, aveva fatto il suo testamento. In caso di sua morte, tutti i suoi beni sarebbero stati ereditati dalla sua nipote maggiore, Annabeth, bypassando persino suo padre. Non solo questo testamento aveva suscitato insoddisfazione nel padre di Annabeth nei suoi confronti, ma aveva anche causato il malcontento dell'intera famiglia Yardley nei suoi confronti. Questo era particolarmente vero per Ninette, il cui odio per Annabeth era praticamente inciso nelle sue ossa. Ninette era fuori per rovinare Annabeth, ricorrendo all'omicidio e allo smaltimento dei corpi. Era pronta a fare qualsiasi cosa fosse necessario. Annabeth era effettivamente caduta dall'edificio e morta, cosa che Lynn trovava in qualche modo divertente. Improvvisamente, si trovò ad anticipare l'espressione sul volto di Ninette quando l'avrebbe vista di nuovo. Annabeth si alzò immediatamente da terra. Avendo avuto una seconda possibilità nella vita, naturalmente voleva preservarla. Le sue ferite erano tutt'altro che lievi, e se avesse ritardato ulteriormente, sarebbe morta o sarebbe diventata disabile. Concentrò la sua attenzione su due rami non troppo lontani, chiedendosi se le sue abilità soprannaturali fossero ancora intatte. Ma i rami non si mossero di un centimetro, lasciandola un po' delusa. Così, decise di andare avanti e farlo da sola. Con un po' di difficoltà, allungò la mano e prese i rami. Era originariamente di estrazione militare, quindi curare le ferite era una seconda natura per lei. Trovò due rami e li usò per stabilizzare la tibia fratturata. Le altre ferite avevano già iniziato a formare croste dopo essere state esposte al vento. Tutto quello che poteva fare era strappare i suoi vestiti per fasciarsi. Aveva perso una discreta quantità di sangue, ma non c'era altro che potesse fare a quel punto. Mentre curava le sue ferite, di tanto in tanto una macchina ruggiva sulla strada di cemento fuori dal bosco. Il suono dei motori in corsa infrangeva il silenzio dell'area. Sul pendio della montagna, le luci brillavano intensamente sotto la notte nera come la pece, con bandiere rosse e blu che sventolavano ovunque. Quello che si vedeva era una fila di auto di lusso. C'erano molte persone in piedi su entrambi i lati, la maggior parte di loro erano giovani uomini nei loro primi vent'anni, ognuno con una ragazza al loro fianco. A prima vista, era chiaro che un gruppo di ragazzi fidati stava facendo corse illegali qui. Tuttavia, le auto qui avevano o targhe governative o targhe militari, indicando che questi non erano i tuoi ragazzi fidati medi. In quel momento, una macchina di lusso fece lentamente il suo ingresso nel vialetto. Era l'unico veicolo non contrassegnato con una targa governativa o una targa militare, eppure comandava rispetto da tutti i presenti. "È la macchina del signor Sebastian!" esclamò una donna dopo aver riconosciuto l'auto. Il giovane accanto a lei la corresse dicendo: "Cosa intendi per 'Signor Sebastian'? Chiamalo 'Signor Brooks'". Appena l'auto si fermò, qualcuno si avvicinò prontamente con rispetto per aprire la porta dell'auto. "Signor Sebastian." La porta dell'auto si aprì, e una lunga gamba uscì da dentro. L'uomo era alto e snello, vestito semplicemente con una camicia bianca. Due bottoni erano disfatti, rivelando le sue elegantemente scolpite clavicole. C'era un'aria noncurante su di lui, un accenno di irriverenza, ma non lo rendeva affatto frivolo. Vedendolo emergere, i due uomini, che originariamente erano appoggiati alla loro amata auto e avevano circa vent'anni, si avvicinarono anche loro. "Cosa ti porta qui oggi, Sebastian?" Il giovane che si avvicinava aveva tratti straordinariamente belli e occhi luminosi. Era alto e ben costruito, i suoi passi erano stabili e fermi, e indossava stivali militari. Divenne chiaro che era un soldato. "Sono venuto a dare un'occhiata," rispose casualmente Sebastian Brooks, appoggiandosi alla sua auto. Accese una sigaretta e soffiò un anello di fumo. Per qualche motivo, quel giorno si sentiva inesplicabilmente irritato. Pensando al loro evento di corse automobilistiche di quella notte, decise di venire a controllare. "Visto che sei qui, perché non fai un paio di giri?" Un altro giovane in abiti casual si avvicinò. Sembrava un po' più giovane di Sebastian, ma era straordinariamente bello. Con un sorriso, disse: "È raro che tu venga a trovarci, signor Sebastian. Sicuramente non te ne andresti senza fare qualche giro?" C'era un accenno di provocazione in quelle parole. Sebastian lo guardò indifferente, rimanendo in silenzio. L'uomo che aveva iniziato la provocazione si sentì un po' a disagio e si strofinò il naso in imbarazzo. Yannick Quigley iniziò a ridere mentre diceva: "Xavier, sai bene che Sebastian ha due regole d'oro. Prima, non si scompiglia con le ragazze di fuori, e seconda, non fa il buffone senza motivo. Conosci la nostra vecchia tradizione qui. Chi perde deve prenotare The Sparrow per una notte." Le persone intorno a loro guardavano mentre i due si avvicinavano per fare due chiacchiere, mormorando tra loro a voce bassa. I giovani rampolli stavano presentando le loro nuove compagne femminili ai tre individui. "Quell'uomo è Sebastian, l'AD del Gruppo Skybound. Non ha nemmeno vent'anni, tra l'altro. È il pronipote del capo sopra di noi, noto anche come il Principe Ereditario di Jexburgh. Gli altri due sono buoni amici del signor Brooks. Uno si chiama Yannick Quigley, che lavora nell'esercito. L'altro è Xavier Crawford, figlio di un importante personaggio politico." Facevano le loro presentazioni, ma non erano abbastanza sciocchi da rivelare le posizioni che occupavano. Era solo un tentativo di impressionare le signore al loro fianco. In sintesi, le persone qui erano tutte piuttosto impressionanti, straordinariamente così. Il rombo dei motori da corsa risuonava ancora e ancora, facendo sentire la montagna un po' fredda come se fosse stata aggiunta una fiamma, riscaldando l'atmosfera. Sebastian guardava mentre una macchina dopo l'altra spariva dalla vista sulla strada. Normalmente freddo e raccolto, quel giorno si trovò insolitamente irritato dalla loro provocazione. Casualmente fece girare le chiavi dell'auto in mano prima di afferrarle saldamente. Gettando uno sguardo ai due individui davanti a lui, un leggero sorriso si formò ai lati della sua bocca. "Il perdente non solo dovrà prenotare The Sparrow, ma dovrà anche correre nudo intorno a questa montagna," dichiarò.