Capitolo 1 Essere tradito

"Sono occupato in questo momento. Dovresti partecipare alla riunione dei genitori degli studenti a scuola." All'ingresso della Four Seas Corporation. Alex Jefferson stava stando in servizio come al solito, quando sua moglie lo chiamò improvvisamente. Prima che potesse dire una parola, la linea si interruppe. È stato quasi altrettanto improvviso quanto il tono di sua moglie. Guardando il telefono tra le mani, un sorriso amaro si diffuse sul viso di Alex. L'atteggiamento recente di sua moglie nei suoi confronti si era deteriorato. Ogni volta che lo guardava, il suo sguardo era sempre intriso di freddezza e delusione. Per gli altri, una relazione di solito si guasta all'età di trent'anni. Sfortunatamente, i pericoli di una relazione fallimentare erano arrivati alla sua porta, quattro anni prima. Alzando la testa per guardare le nuvole scure che si spostavano nel cielo, si rese conto che ci sarebbe stata una pioggia torrenziale molto presto. Indipendentemente dal fatto che avrebbe partecipato o meno alla riunione dei genitori degli studenti, doveva comunque andare a prendere suo figlio a scuola. Così, mise da parte il telefono e si diresse verso l'ufficio del direttore. Nel frattempo, il direttore del dipartimento di sicurezza, James Langdon, stava flirtando con la bella receptionist. Era visibilmente infuriato alla vista di Alex che irrompeva senza preavviso, interrompendo i suoi tentativi romantici. "Non ho visto nulla. Continua pure." Stupito, Alex si voltò per uscire. Tuttavia, la bella receptionist era sempre più agitata, così presto uscì di corsa, prima che potesse fare un passo avanti. "Torna qui!" Appoggiandosi sulla sedia, James prese una sigaretta e la accese, con molta irritazione. Poi, chiese impazientemente: "Cosa stai facendo qui? Perché non sei in servizio?" Alex si voltò e rispose imbarazzato: "Ehm, Signore, vorrei prendere un mezza giornata di permesso." "Perché?" James soffiò pigramente una nuvola di fumo. "Sta per piovere da un momento all'altro. Devo partecipare alla riunione dei genitori degli studenti di mio figlio..." "Tutto quello che fai è oziare tutto il giorno al lavoro. Pensi che questa sia la tua azienda di famiglia?" Picchiando un pugno sul tavolo, James si alzò furioso e puntò un dito contro Alex, "Guardati! Un genero dei Jennings che vive qui! Porti vergogna a noi uomini, lo sai? Tutto quello che fai è oziare al lavoro, senza fare molto. Pensi che questa azienda sia la famiglia Jennings, da cui puoi approfittare?" L'espressione di Alex si scurì, mentre l'irritazione si insinuava nel suo cuore. Tuttavia, quando pensò allo scandalo che aveva appena visto tra James e la receptionist, si rese conto che l'uomo stava semplicemente cercando di intimidirlo. Quindi, controllò il suo temperamento e mormorò, "È la prima volta che chiedo un permesso, per partecipare alla riunione dei genitori degli studenti di mio figlio..." "Partecipare alla riunione dei genitori degli studenti di tuo figlio? Guarda quanto sei inutile. Come hai il coraggio di partecipare alla riunione dei genitori degli studenti?" James continuò a lanciare insulti, "Adam Bane è un guardia di sicurezza, che hai personalmente formato. È qui da solo un anno, eppure è già stato promosso a caposquadra. Guarda te! Sei qui da quattro anni, eppure sei ancora una modesta guardia di sicurezza. Non provi un briciolo di vergogna, di fronte a tua moglie e tuo figlio a casa? Non vali nemmeno un secchio di saliva calda!" "Basta!" Faccendo un profondo respiro per calmarsi, Alex serrò i pugni, reprimendo l'impulso di colpire James e rompergli il naso. "Ho solo assistito al tuo scandalo, tutto qui! Perché devi intimidirmi? Mi concederai questo permesso, anche se non vuoi!" Si girò arrabbiato per andarsene. "Alex Jefferson, se osi mettere anche mezzo piede fuori dall'azienda oggi, sei licenziato!" James era fuori di sé dalla rabbia. È un pezzo di spazzatura che vive alle spalle della sua donna! Come osa rispondermi? Sorpreso dalle sue parole, Alex serrò ancora di più i pugni. Tuttavia, spalancò comunque la porta e uscì. Fuori dalla stanza, alcuni guardie di sicurezza stavano guardando divertite. Quando videro Alex uscire furioso, la sorpresa si dipinse sui loro volti. Erano stupiti che questo perdente del reparto sicurezza osasse rispondere al manager oggi. Sotto lo sguardo sbalordito di tutti, Alex uscì dal lobby. Anche la bella receptionist di prima era troppo imbarazzata per guardarlo. Salito sul suo scooter elettrico, Alex si diresse verso l'asilo di suo figlio senza guardarsi indietro. Prima di arrivarci, il cielo scuro si aprì. Grosse gocce di pioggia cominciarono a cadere. In un lampo, il leggero pitter-patter si trasformò in un forte diluvio, martellando il corpo di Alex e tintinnando sul suo scooter. Tuttavia, non trovò un posto dove ripararsi. Correndo attraverso la tempesta implacabile, si diresse verso l'asilo il più velocemente possibile. "Signorina, mi dispiace. La tempesta è piuttosto brutta fuori, quindi sono leggermente in ritardo." In quel momento, una folla di genitori stava partecipando all'incontro tra genitori e insegnanti con i loro figli. Le teste si girarono, mentre tutti gli occhi si posarono su Alex, che stava in piedi fuori dalla porta, completamente fradicio dalla testa ai piedi. "Ehi, chi è questo? È persino in ritardo per l'incontro tra genitori e insegnanti di suo figlio. Che irresponsabile!" "È il genero della famiglia Jennings, il famoso parassita di Nebula City." "Oh, quindi è lui che ha fatto i titoli dei tabloid in precedenza. Davvero porta vergogna a tutti gli uomini." "Se mio marito fosse come lui, lo avrei cacciato senza esitazione!" Il gruppo di genitori chiacchierava tra di loro mentre insultavano e deridevano Alex. "Tutti, per favore calmatevi. Lasciate che faccia le presentazioni. Questo è Alex Jefferson, padre di Stanley Jennings. Alex, entra pure," esortò la signorina Haden. "Certo." Alex si scosse l'acqua dal corpo e iniziò a camminare verso suo figlio, seduto nell'ultima fila. "Signorina Haden, dev'essere un errore. Non dovrebbe il padre di Stanley Jennings portare il cognome Jennings? Perché il suo cognome è Jefferson invece?" disse una donna. Tutti capirono il significato implicito dietro le sue parole, poiché la folla scoppiò presto in risate. "Anche un parassita deve fare qualcosa in cambio al suo ospite, va bene? Il fatto rimane che è un cane della famiglia Jennings, usato solo per scopi riproduttivi." Il corpo di Alex si irrigidì quando sentì quelle parole. Con gli occhi pieni di fiamme di rabbia, i suoi pugni si strinsero stretti per la rabbia. Mi sono alzato dal lato sbagliato del letto oggi? Perché sto incontrando una sfortuna del genere? Anche se aveva affrontato molti insulti prima, si sentiva particolarmente infuriato oggi. "Papà!" In quel momento, Stanley chiamò, dal suo posto nell'ultima fila. Vedendo suo figlio boicottato e isolato proprio sul retro della classe, un senso di colpa sorse nel cuore di Alex mentre si avvicinava al piccolo ragazzo seduto tutto solo. "Stanley, mi dispiace. Non sono arrivato in ritardo apposta." Alex si sedette accanto a Stanley, desideroso di abbracciarlo. Tuttavia, rendendosi conto di essere completamente fradicio, non ebbe altra scelta che accarezzare il ragazzo sulla testa. "Papà deve andare a lavorare. Ne sono consapevole," rispose obedientemente Stanley. Una lacrima si formò agli angoli degli occhi di Alex. Stanley aveva solo quattro anni, eppure era già più riflessivo e obbediente della maggior parte dei suoi coetanei. Tuttavia, Alex non gli aveva dato una vita migliore o molta attenzione. Improvvisamente provò un senso di rimorso per la sua cattiva genitorialità. Stanley, aspettami, va bene? Fidati di me! Dopo un po', ti farò diventare il bambino ricco più invidiato del mondo intero! Alex stringeva i pugni insieme come se avesse preso una grande decisione. Durante il colloquio con i genitori, l'insegnante criticò Stanley per non prestare attenzione in classe, ma Alex rimase indifferente alle sue parole. Conosceva meglio di chiunque altro il potenziale di apprendimento di suo figlio. Quando il padre e il figlio tornarono a casa, la moglie di Alex, Heather Jennings, lo rimproverò vedendo suo figlio bagnato dalla pioggia, "Fuori piove così forte. Perché non hai mandato Stanley a casa in taxi invece?" "Che uomo inutile! Non costa così tanto chiamare un taxi comunque," intervenne anche la suocera di Alex, Carmen Jennings, nata Garnet. In realtà, la pioggia era cessata tempo fa. Il motivo per cui Stanley era bagnato era che si era appoggiato ad Alex sullo scooter, facendo sì che l'acqua piovana sul corpo di quest'ultimo si infiltrasse nei suoi vestiti. Tuttavia, Alex non si preoccupò di spiegare; portò subito Stanley in casa per cambiargli i vestiti. "Heather, il signor Wallace ha detto che è disposto a prestarci trenta milioni, ma vuole che tu lo accompagni per tre giorni..." Il viso di Heather impallidì. Lanciando uno sguardo alla porta chiusa, esigeva, "Mamma, di cosa stai parlando? Non ci sto a fare." La famiglia Jennings era stata ingannata da altri e si era improvvisamente trovata sull'orlo del fallimento. Il figlio maggiore della famiglia Wallace, Walt Wallace, aveva accettato di prestare trenta milioni senza interessi a loro, ma aveva chiesto che Heather lo accompagnasse per tre giorni. Così, l'intera famiglia Jennings aveva riposto le proprie speranze su Heather. Anche sua nonna l'aveva pregata di andare. Anche se Heather stessa non aveva ancora accettato, sentiva il suo cuore ammorbidirsi al pensiero della sua famiglia in pericolo. Purtroppo, il dire ciò in casa avrebbe solo fatto apparire Alex in cattiva luce. "Heather, il futuro dell'intera famiglia Jennings è nelle tue mani. Come puoi rifiutare?" interrogò Carmen. "Parleremo dopo. Vado in azienda." Heather se ne andò. Poi si voltò e aggiunse, "Alex, vado in azienda prima." Carmen la seguì di corsa. In quel momento, le mani di Alex che erano impegnate ad aiutare Stanley a cambiarsi dai vestiti bagnati rimasero in sospeso. Il suo udito sensibile aveva colto l'intera conversazione tra Heather e Carmen. In quel momento, i suoi occhi arrossati erano pieni di ostilità. La conversazione aveva fatto sì che le sue emozioni salissero e scendessero, come onde irrequiete che non potevano essere placate. Aprivi la bocca in silenzio, voleva davvero dire a Heather che non era un buono a nulla e che era in grado di risolvere i problemi della famiglia. Era un membro della ricca e potente famiglia Jefferson di Lumenopolis, e la sua identità era di un'onorevole grandezza! Trenta milioni non erano nulla per lui. Sfortunatamente, non poteva dire la verità a Heather. Dopotutto, aveva le sue ragioni. Otto anni fa, la famiglia Jefferson aveva subito cambiamenti drastici. Il destino di suo padre era sconosciuto, mentre sua madre era stata strangolata a morte dalla matrigna. Alex stesso era stato inseguito dai sicari della matrigna. Alla fine, anche se era riuscito a scappare a Nebula City, aveva subito gravi danni interni. Per sfuggire alla famiglia Jefferson, si era nascosto qui e aveva frequentato l'università a Nebula City. Dopo essersi laureato, si era sposato con la famiglia Jennings ed era diventato il loro genero convivente. Il suo obiettivo principale era aspettare che la sua energia interna si riprendesse da sola prima di tornare a vendicarsi. "Heather, fidati di me! Non ti lascerò fare qualcosa di pazzo come quella!" Dopo aver messo a letto suo figlio per una pennichella, Alex uscì di corsa, saltò sullo scooter e si diresse di corsa verso l'azienda della famiglia Jennings.