Capitolo 8 Ostilità verso di me

POV di Hayley Potevo percepire il suo sguardo gelido su di me. Prima di arrivare al Branco di Mezzanotte, avevo già saputo dei suoi sentimenti per Benjamin e di come i suoi genitori l'avessero preparata per essere la futura Luna del Branco di Mezzanotte. Non si sarebbe mai aspettata che qualcuno come me, un Omega di un altro branco, potesse presentarsi e minacciare la sua posizione con Benjamin. Deve odiarmi. Mentre ci avvicinavamo alla Residenza Southwell e raggiungevamo la villa, tutti i fratelli Southwell erano presenti. Hanno accolto calorosamente Madeline, non avendola vista per molto tempo, e lei ha distribuito i regali che aveva portato dall'estero. Quando è arrivato il mio turno, ha esitato leggermente. "Mi dispiace, Hayley. Non sapevo che saresti stata a casa dei Southwell quando sono tornata, quindi non ho portato nulla per te." Il suo comportamento mi sembrava falso, mascherando il suo disprezzo con la cortesia. Prima che potessi rispondere, Henry ha preso la parola, "Maddie, non la conosci bene comunque, quindi non c'è bisogno di scusarti." Ha aperto il suo regalo ed era una nuova console di gioco in edizione limitata. "Wow, Maddie! Sei troppo generosa!" Osservando le loro interazioni strette, mi sentivo un estraneo e ho deciso di ritirarmi nella mia stanza. Poco dopo, qualcuno bussò alla mia porta. L'ho aperta trovando Benjamin in piedi lì. "I Kilmers stanno organizzando un banchetto di benvenuto per Madeline stasera. Il nonno vuole che venga anche tu." Lui era responsabile di me oggi e aveva organizzato tutto. Inizialmente, non ero interessata a partecipare, ma poiché il loro nonno insisteva, non avevo altra scelta che accettare. Ho sospirato e mi sono unita a lui e a Madeline mentre ci dirigevamo verso un negozio di abbigliamento. Al nostro arrivo, Benjamin si è seduto su un divano, dove ci avrebbe aspettato. Agendo come una sorella maggiore premurosa, Madeline mi ha preso la mano e mi ha rassicurato, "Hayley, non preoccuparti del banchetto più tardi. Se hai bisogno di qualcosa, fammelo sapere." Sono riuscita a malapena a reprimere il mio fastidio per il tentativo trasparente di Madeline di minarmi e ho risposto con un sorriso cortese, "È rassicurante sentirlo. Sono sicura che sarò in buone mani con Benjamin stasera." Il sorriso di Madeline vacillò leggermente, e la sua presa sulla mia mano aumentò di intensità per qualche secondo prima che riacquistasse la sua compostezza. "Certo, troviamo i nostri abiti rapidamente così non facciamo aspettare Ben troppo a lungo," ha risposto allegramente. "Ho passato molto tempo a studiare la moda. Che ne dici se scelgo qualcosa per te?" "Certo, mi sembra un'ottima idea." "Cosa ne pensi di questo?" Mi ha presentato con entusiasmo un abito senza spalline verde scuro, uno stile più adatto a una donna più anziana, chiaramente non adatto a qualcuno della mia età. La sua intenzione era chiara: mi stava mettendo alla prova. "Non ti piace?" ha chiesto. Presumeva che io, proveniente dalla campagna, non sapessi nulla di moda. Inoltre, essendo un 'Omega' sotto di lei in termini di status, non la avrei probabilmente contraddetta. Entrando nel suo gioco, ho annuito. "Sembra meraviglioso." Il suo sorriso si è allargato mentre diceva, "Perfetto, andiamo nel camerino." Ho aggiunto, "La mia pelle è stata piuttosto sensibile ultimamente quindi non metterò il trucco." Madeline non ha fatto alcun commento, probabilmente contenta all'idea che io apparissi meno del mio meglio. Vestita con l'abito poco adatto, sono uscita dal camerino mentre Madeline sembrava radiosa in un elegante abito azzurro chiaro che esaltava le sue caratteristiche in modo bellissimo. Benjamin, notando il mio abito, ha alzato appena le sopracciglia ma è rimasto in silenzio. L'evento si svolgeva nella lussuosa villa dei Kilmers, frequentata dal cerchio di amici di Madeline e da alcuni membri della sua famiglia. Appena arrivati, Madeline si è messa subito a salutare calorosamente tutti. Benjamin, essendo l'erede Alpha, era altrettanto impegnato con gli ospiti. Io, invece, mi sono trovata isolata, vagando da sola per il posto. I partecipanti, principalmente lupi mannari di alto rango, mi guardavano con sorpresa e disprezzo, un 'Omega' tra di loro, mostrando nessun desiderio di interagire con me. Ho ignorato il mio fastidio e ho continuato a girovagare con il mio cocktail. Avvistando Madeline che conversava con sua cugina Janae Kostner, ho immediatamente perso ogni inclinazione a unirmi a loro. "Odio come puzza." La mia lupa Hera, con la sua sensibilità acuta agli odori, mi faceva spesso sentire agitata attorno a certe persone. "Cerchiamo un posto più tranquillo per rilassarci," ho deciso, prendendo il suggerimento di Hera. Sono uscita dalla sala del banchetto e sono entrata nel giardino. Stavo passeggiando senza meta vicino alla piscina nel cortile, contemplando la noia del banchetto e chiedendomi se avrei dovuto trasformarmi in lupo e correre liberamente per rilassarmi. Prima che potessi decidermi, un urto violento da parte di qualcuno mi ha fatto perdere l'equilibrio e mi ha fatto cadere in piscina. Come Alpha del Branco dell'Ombra, pochi conoscevano la mia segreta fobia dell'acqua. Il panico mi ha bloccato, e ho chiuso gli occhi stretti, preparandomi al peggio. "Stai allerta! Svegliati! Non puoi perdere conoscenza!" La voce di Hera risuonava nella mia mente, spingendomi a combattere la paura. Poi, improvvisamente, ho sentito una presa ferma attorno alla mia vita, che mi tirava in salvo. Strizzando gli occhi, ho guardato in alto per scoprire che era Benjamin che mi aveva salvata. ... Dopo l'incidente, siamo stati entrambi accompagnati al piano di sopra per cambiarci. Dopo il mio bagno, il pensiero che qualcuno mi avesse deliberatamente spinta in piscina ha alimentato la mia rabbia. "Bisogna trovare questa persona e farla a pezzi!" Hera ribolliva dentro di me. Poi, c'è stato un bussare alla porta: era la voce di Irving. "Hayley, ti ho portato dei vestiti. Stai bene?" Aprendo la porta, ho accettato i vestiti e ho espresso la mia gratitudine. "Tu ... " Gli occhi di Irving si sono allargati di sorpresa mentre mi guardava. Mi sono accorta che ero senza il mio trucco, e non sembravo affatto la Hayley che loro conoscevano.