Capitolo 1 Scegliere un Compagno
Punto di vista di Hayley
Essendo la prima Alfa femmina del Branco dell'Ombra, sapevo che il mio futuro matrimoniale non avrebbe seguito la tipica storia romantica. Niente attesa dei segni della Dea Luna a diciotto anni per me.
Nel momento in cui ho assunto il ruolo di Alfa, le mie priorità si sono spostate verso la conservazione dell'eredità del branco, anche se significava sacrificare la felicità personale per alleanze strategiche.
Eppure, mi rifiutavo di acconsentire semplicemente come già avevano fatto i miei genitori prima di me, sacrificando la loro felicità per il dovere senza poterci far nulla.
Invece, una sera inquieta, mi trasformai nella mia forma di lupo e corsi attraverso la foresta, cercando conforto nel suo abbraccio familiare.
Intercettata durante la mia corsa inquieta, il mio assistente si avvicinò. "Alfa, tuo nonno desidera discutere di un problema urgente."
Riconoscendolo con un cenno rapido, tornai alla forma umana e corsi attraverso le pianure, tornando alla nostra grande tenuta in un batter d'occhio.
Entrando nel suo studio, il nonno espose i suoi piani. "Per rafforzare il nostro legame con il Branco di Mezzanotte, dovresti considerare di sposare uno dei Southwell, che lo guidano."
Insistette poi su un fidanzamento immediato.
Inclinandomi indietro, riflettei sulle sue parole. Dopo di che, incontrai il suo sguardo con un sorriso sfacciato. "Va bene, ma alle mie condizioni.
"Prima di tutto, il Branco di Mezzanotte non deve sapere del mio status di Alfa.
"In secondo luogo, se non si sviluppano sentimenti genuini entro un anno, e non mostrano interesse per me, me ne vado. Gestirò i miei futuri impegni a modo mio, possibilmente con la guida della Dea Luna come qualsiasi altro lupo mannaro."
"E se dovesse accadere, negozierò termini alternativi per l'alleanza dei nostri branchi."
Il nonno rifletté profondamente ma alla fine annuì in segno di accordo. Da quando ho perso i miei genitori, mi ha sempre mostrato grande affetto.
Per evitare di essere legata prematuramente dal riconoscimento di un potenziale compagno, mascherai il mio profumo prima della partenza.
...
Giorni dopo, travestita da un Omega ordinario, rinunciai a un viaggio di lusso per un volo economico verso il Branco di Mezzanotte.
All'arrivo, notai quattro uomini affascinanti che mi aspettavano al terminal.
Freddi, distanti, allegri -- questi uomini mostravano le più diverse personalità. Catturarono l'attenzione di tutti intorno. Se non fosse stato per la presenza delle guardie del corpo, numerosi spettatori si sarebbero avvicinati a loro per ottenere i loro contatti.
"In una giornata così calda, il nonno ha insistito perché noi quattro venissimo a prendere questa ragazza. Pensa che non abbiamo niente di meglio da fare?" Sentii lamentarsi quello dall'aspetto più ribelle tra loro. Più tardi ho scoperto che era Henry Southwell, il più giovane dei cinque fratelli.
"Dato che è arrivata con una compagnia aerea low cost, probabilmente non è nemmeno una discendente diretta della famiglia regnante del Branco dell’Ombra. Ho sentito dire che è solo un Omega," aggiunse un altro, che indossava una maschera e un cappello. Presto lo riconobbi come Christopher Southwell, il quarto fratello e star di una serie popolare su Netflix.
"Noi cinque fratelli siamo gli eredi Alfa del Branco di Mezzanotte. Come possiamo lasciare che un Omega di Phoenix City scelga uno di noi come fidanzato? Pensavo che il nonno stesse scherzando quando ne ha parlato ieri!" disse Tanner Southwell, il terzo fratello, il cui viso riconobbi immediatamente mentre mi avvicinavo a loro.
"Invidio Ben per essere il primo erede Alfa. Non deve partecipare a questo tipo di incontri."
Il tranquillo accanto a Tanner doveva essere Irving Southwell, il secondo in linea.
Soddisfatta di me stessa, controllai il mio abbigliamento volutamente trasandato e il trucco grossolano, sorridendo mentre mi avvicinavo a loro.
"Ciao, siete i fratelli Southwell? Sono Hayley Carson."
Le loro espressioni si congelarono, soprattutto quella di Christopher, che incredulo chiese, "Sei Hayley Carson?"
Annuii, esagerando la mia ammirazione. "Il nonno non mentiva, siete così belli."
Henry mi guardò, non impressionato, "Anche se sei un Omega senza gusto, non dovresti essere così rozza."
"Signorina Carson, forse dovrebbe tornare indietro?"
"Cosa?" Finsi confusione e battei le palpebre.
Infine, fu Irving, il vice CEO del Gruppo Southwell, a rompere il silenzio. "Andiamo semplicemente alla macchina e torniamo a casa."
Nella macchina, mi sedetti nella fila di mezzo accanto a Irving.
Mi accorsi del suo orologio e esclamai appositamente, "Wow! Questo orologio è così bello! Deve costare circa 50 dollari, giusto?"
"50? L’ orologio di Irving vale 4,5 milioni!" Henry rise dal sedile posteriore.
Data la mia apparenza, immaginai che nessuno di loro volesse che essere scelto come compagno, e questo giocava a mio favore.
Deliziata dentro, mi compiacqui del loro disinteresse.
Quando raggiungemmo la villa dei Southwell, esclamai, "Wow, la vostra casa è enorme!"
Anche se internamente, li derisi, pensando che la villa non fosse nulla in confronto alla tenuta della mia famiglia. Proprio allora, Henry accanto a me ruggì improvvisamente di fastidio.