“Povera sposa. È lì da ore ad aspettare lo sposo”, ho sentito una voce femminile sussurrare. “È davvero così triste. Non riesco nemmeno a immaginare quanto sia triste”, rispose un'altra donna con voce sommessa. “Pensi che lo sposo l'abbia abbandonata?”, sussurrò un uomo a bassa voce. “Sarebbe troppo triste. Per favore, non dire così”, rispose un'altra donna con una voce che sembrava davvero triste. Ero in piedi in silenzio davanti all'altare con un abito da sposa bianco troppo elegante per i miei gusti e troppo pesante per la mia comodità. Le scarpe con il tacco alto che indossavo cominciavano a farmi male ai piedi e le mie gambe cominciavano a sentirsi stanche per essere rimaste ferme troppo a lungo. Strinsi e poi allentai le mani per la centesima volta, o qualcosa del genere visto che avevo già perso il conto. Il tessuto di pizzo con paillettes che copriva le mie braccia con una manica lunga era irritante, non che a qualcuno importasse. Non ho scelto io questo vestito. Non ho mai incontrato il mio sposo. Ero innamorata di un altro uomo. Soprattutto, non volevo sposarmi. Sì. Io, Malissa Maxford, sono costretta a un matrimonio di convenienza con l'erede della più grande organizzazione criminale mondiale. Faceva freddo all'interno della chiesa di marmo bianco, ma io sudavo per il disagio. Non so da quanto tempo ero lì ad aspettare l'arrivo del mio futuro marito. Dovevano essere passate almeno un paio d'ore e tutti gli altri erano diventati irrequieti e ansiosi. Se fosse stato il matrimonio che volevo, mi sarei preoccupata molto se lo sposo non si fosse presentato. Tuttavia, la verità è che non mi importava se non si fosse presentato. Anzi, sarebbe stato meglio per tutti se non si fosse presentato. Così il matrimonio sarebbe stato annullato e io e mia nonna saremmo potute tornare alla nostra vita normale e tranquilla. Guardai di lato mia nonna, fragile e malata, seduta su una sedia a rotelle con un'infermiera in piedi dietro di lei. Desideravo che questo matrimonio, o qualunque cosa fosse, finisse presto, in modo che potesse tornare a riposare in ospedale. Mia nonna era molto anziana e avevo scoperto da poco che era molto malata. I medici non sapevano dirmi quanto tempo le rimaneva, ma anche il mio occhio inesperto poteva dire che non era molto. “Dov'è lo sposo?” chiese un uomo a bassa voce. “Bella domanda. Stiamo aspettando qui da quasi tre ore...” rispose un altro uomo prima di sbadigliare. “Shhh... fai silenzio. Il capo vi ucciderà se vi sente”, sibilò uno degli uomini agli altri due. “Qualcuno l'ha già trovato?” chiese seriamente un'altra voce. “Ho già mandato un gruppo di uomini della mia squadra. Non dovrebbe volerci molto...” rispose qualcun altro, ma non riuscivo a percepire molta convinzione nella sua voce. “Non fissare il capo. Ti ucciderà se ti vede fissarlo”, sussurrò uno degli uomini. “È vero. Non è proprio di buon umore”, disse un altro con un sospiro. “Cosa sta facendo quel dannato figlio?”, disse l'altro in un sussurro molto sommesso. “Esatto, è il suo matrimonio e lui non è nemmeno qui”, rispose un altro uomo in accordo. “Quel ragazzo dovrebbe prendere il posto del padre? Che scherzo schifoso...” disse un uomo anziano. “Non così forte, il capo ti sentirà”, disse in fretta l'uomo accanto a lui. “Se solo suo fratello fosse ancora vivo...” continuò l'anziano senza troppa preoccupazione. “Ne parliamo più tardi. Spero che si faccia vivo presto... questa chiesa è dannatamente fredda”, disse uno degli uomini e io non potevo essere più d'accordo. Almeno loro indossavano dei vestiti; le mie braccia erano coperte solo da un sottile pizzo trasparente. Il vecchio prete di fronte a me sembrava pallido e stressato per quello che stava succedendo. Povero vecchio, mi chiedo cosa abbia fatto per meritarsi tutto questo. Era rimasto in piedi quanto me e le gambe dovevano fargli male alla sua età. “Forse dovremmo rimandare...” suggerì l'anziano prete esitante con voce flebile. “Zitto, vecchio mio! Ti sparo in faccia!”, gridò il cervello dietro a tutto il casino del matrimonio. Oh mio Dio... è una pistola? È una pistola, giusto? È vera, vero? I miei occhi si sono spalancati per lo shock e ho desiderato di scomparire da questo posto. Devo essere rimasto bloccato in un brutto sogno, cercai di convincermi mentre chiudevo gli occhi. Il mio corpo tremava per la paura. Guardai mia nonna. Fortunatamente non era morta d'infarto per lo shock. Ho aperto gli occhi e il mio peggior incubo è stato confermato. Stava accadendo davvero e non ero in un sogno. La realtà era che il boss mafioso più influente stava puntando una pistola contro il vecchio prete. Il boss mafioso che mi aveva costretto a questo matrimonio di convenienza era rosso in viso e aveva minacciato il prete con una pistola. La banda mafiosa dei Torex era una brutta bestia. Quando il boss mi disse il nome di Hayden, non ebbi bisogno di chiedergli il cognome. Se era l'erede della banda Torex, il suo cognome era semplicemente: Torex. Il rumore di fondo diceva che l'uomo che aveva fondato la famiglia Torex aveva cambiato il suo cognome in Torex e aveva chiamato la banda con lo stesso nome. Si suppone che tutti i membri della famiglia Torex e i loro affiliati abbiano un lupo tatuato da qualche parte sul corpo. Anche in questo caso, non sapevo se questo rumore di fondo fosse vero o meno. La banda Torex era famosa in tutto il mondo e viveva al di sopra della legge. Le loro attività e le loro malefatte erano di dominio pubblico anche per una persona normale come me che non aveva nulla a che fare con la mafia. La loro rete di affari si estendeva su più continenti e paesi e coinvolgeva aziende di molti settori. Alcune delle loro attività erano gestite apertamente come un conglomerato legale e di successo, mentre altre erano completamente clandestine. Ovviamente non sapevo tutto dei loro affari, ma quello che io, o una persona media con occhi e orecchie, sapevo è che avevano attività nel settore del turismo, della sanità e dell'intrattenimento. Inoltre, tutte le altre cose losche e illegali in cui si suppone che una banda mafiosa sia coinvolta, come il traffico di esseri umani, la droga, i casinò, il commercio di armi e così via, facevano parte della stessa attività. A dire il vero, non sono mai state trovate prove delle loro attività illegali, ma probabilmente è così che vivono al di sopra della legge: pagando coloro che la fanno rispettare. Indipendentemente dal fatto che le voci fossero vere o meno, i Torex e tutti i loro membri erano una cattiva notizia. Si dà il caso che io stia per sposare uno di loro, nientemeno che il prossimo erede della famiglia Torex. Non sapevo dove mi avrebbe portato la vita, ma mai avrei immaginato che mi avrebbe portato qui. Beh, sempre che lo sposo in questione si faccia vivo, cosa che prego non accada.... --Continua...